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转身离开时，司凛的脚步格外沉。积雪被他踩得咯吱响，心里那团火却越烧越旺。苏父固执，可将女儿关在柴房冻出大病，甚至险些在御前送命，这已不是严苛，是糊涂。
正欲登车，却见苏父提着算盘从街角回来，看见院门口的御史台差役，脸色骤变。“我女儿呢？”他把算盘往石阶上一摔，算珠滚得满地都是，“是不是又在外面闯祸了？”
司凛迎上去，声音平静无波：“苏伯父，苏都事在御前晕倒，太医说……是昨夜受了寒。”他刻意加重“受寒”二字。
苏父的脸“唰”地白了，御前失仪是大罪，他不是不懂。他想起昨夜女儿在柴房哭着认错，想起自己锁门时那声沉闷的抽泣，心脏像是被什么东西狠狠攥住。“我……我只让她反省到天亮……”
“陛下已罚她杖二十，罚俸半年。”司凛看着他慌乱的眼神，放缓了语气。
苏父张了张嘴，一句话也说不出来。他望着卧房的方向，那里传来青禾低低的啜泣。
“哎呀，这外头天寒地冻的，有话哪能站在这儿说？”云姨娘踩着碎步从院里出来，手里还攥着块刚绣了一半的帕子，看见门口僵持的两人，又瞥见司凛还穿着那身官袍，赶紧福了福身，“这是贵人驾临，是我们苏家怠慢了。快，快进屋暖和暖和，我沏壶新茶来。”
她一边说，一边往苏父身后推了推，压低声音道：“老爷，有话屋里说，别让大人在风口站着。”
苏父脸色依旧难看，却被云姨娘推得踉跄了两步，终究没再犟着，只闷声道：“大人进来吧。”
司凛颔首，又跟着进了堂屋。
云姨娘赶忙请他上座，又转身去灶房吩咐下人烧水泡茶，路过苏父身边时，偷偷瞪了他一眼，那眼神明明白白写着“这可是大官，别乱来”。
堂屋里一时静得尴尬。苏父站在窗边，看着司凛。
司凛端坐在椅上，身姿笔挺，紫色官袍自带一股威严，倒让苏父那点想发作的火气憋了回去。
“大人莫怪，”云姨娘端着点心碟进来，柔声打圆场，“我们老爷就是嘴笨，心里疼姑娘着呢。昨日也是气急了，才说了重话，回头我让他好好和姑娘说。”
司凛看向她，知道她对苏圆圆颇多照拂，语气缓和了些，只道：“您不必多礼，我今日来，一是送苏都事回府，二是想跟苏伯父说清楚我与她的事，免得再生误会。”
正说着，青禾端着茶进来，给司凛奉上，又给苏父递了杯，小声道：“老爷，姑娘喝了药，又睡过去了。”
苏父“嗯”了一声，却没再像刚才那样紧绷。
云姨娘瞅着时机，又随口编道：“大人一路辛苦，喝口热茶暖暖身子。这茶是去年的雨前龙井，姑娘特意给您留的，说您办案时喝着提神。”
司凛从未听苏圆圆提过，自然知道是她专捡些好听的话说，却也不拆穿。
待云姨娘下去，他才抬手整了整官袍的玉带，二品大员的威仪在他身上骤然彰显，方才那点缓和的语气荡然无存。
就连声音也带了几分肃然：“苏伯父，本官今日来，不是来替苏都事求情，是来告诉你，她在御史台当差，是陛下钦点的女官，她的体面，不仅是苏家的脸面，更是朝廷的体面。”
苏父的手一顿，抬头撞上司凛的目光，那眼神里没有丝毫退让，只有身居高位者的笃定。
“您骂她与人拉拉扯扯时，可知她从不去朝中官员的任何宴请，硬是没让人从她手里套去半分消息？”
苏父没有说话，却也转过身来，仔细听着。
“至于我与她，”司凛话锋一转，语气重归沉稳，却添了几分郑重，“确是发乎情，止乎礼。除夕同行，是我执意相送；月下牵手，是我唐突在先。”他顿了顿，语气也重了几分：“从头到尾，都是我心悦于她，与她无关。若您要怪，便怪我这个二品大员，不顾身份非要追求一个七品女官，是我失了体统。”
苏父抬头，眼里满是震惊。他从未想过，司凛这样的人物，竟会说出“追求”二字，还是在他这个处处提防的父亲面前。
“您怕她卷入官场纷争，怕她被人算计，我明白。”司凛的声音柔和了些，继续道：“但我会尽全力护她周全。”
司凛这番话太过直白，直白得让他这个半辈子守着铺子算计盈亏的人，一时竟不知如何应对。
沉默半晌，他才缓缓开口，语气尽量放得平和些：“大人的心意，老夫……心领了。”
他顿了顿，抬眼看向司凛，目光里藏着为人父的忧虑：“可大人说要护她周全，她今日怎么会被打成这样？”
司凛的眉峰骤然蹙起，这是他心头的刺，被苏父当面戳破，竟让他一时语塞。
苏父见他不答，又继续道：“先前您与郡主有婚约，郡主便因些风言风语，三番五次找苏家铺子的麻烦。今儿砸店，明儿挑错，好好的生意被搅得鸡犬不宁，老夫赔了多少银子才勉强撑住？”
他的声音里添了几分苦涩：“郡主是不在了，可这京城的世家贵女多如牛毛。您位高权重，往后若再有哪位姑娘对您有意，迁怒到圆圆头上，老夫这小铺子，她这条命，经得起几次折腾？”
“您现在说喜欢她，可人心易变。您是朝廷大员，往后三妻四妾也是常事，可老夫……”苏父的声音哽咽了一下，“老夫只有这一个女儿。她若受了委屈，我这把老骨头，护不住她啊。”
司凛站起身，厅中空气瞬间凝重起来。他看着苏父，眼神里没了方才的平和，只剩强势与笃定，那是久居上位者的审视。
“苏伯父，”他唤道，“郡主已死。至于其他，您不必担心。”
他往前一步，眼睛紧锁着苏父，语气决绝：“我司凛看上的人，就只会是她一个。这辈子，下辈子，都是。”
司凛的话里带着些权势相压的冷硬：“您若肯点头，我八抬大轿娶她过门，以正妻之礼相待，让她风风光光；您若执意阻拦……”
他顿了顿，目光狠戾：“我司凛想要的人，还没有得不到的。您拦不住。”
这番话太过直接，甚至带着几分蛮横，却让苏父瞬间僵住。
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