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旨意传到废弃暖阁时，刘姑姑正指挥着小太监往苏圆圆身上泼冷水。听见内侍宣旨，她脸上的笑意更灿烂了。
冷水泼在脸上时，苏圆圆猛地呛咳起来，昏沉的意识被这刺骨的寒意生生拽回几分。她刚睁开眼回过头去，就见两个壮实的太监拿着木杖正在行刑。
火辣辣的疼顺着骨头缝往骨子里钻。她咬着牙没出声，冷汗却瞬间浸透了里衣。那木杖一下接一下落下，每一记都用足了力气。
“让你不知规矩！”
“让你攀附权贵！”
“御前失仪，就该受这份罪！”
苏圆圆的意识在疼与冷中反复拉扯，背上早已血肉模糊，渗出来的血濡湿了官袍，又被寒风冻成硬邦邦的痂。
她死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，才勉强没让自己晕过去，她知道，在这里晕过去，只会更糟。
二十杖打完时，她像摊烂泥似的趴在冰冷的地上，连动一下手指的力气都没有，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
刘姑姑嫌恶地踢了踢她的腿，见她没反应，才啐了口，甩袖离去。
暖阁的门被重新锁上，寒风从窗缝里灌进来，落在她淌血的背上。苏圆圆闭着眼，只觉得身体越来越冷，冷得像要和这寒冬冻在一起。
退朝以后，文武百官散去，周姝雪沈鸿等人正焦急地跟在司凛身边，司凛站在宫道上，脸色阴沉。
他站在朝拜的前几排，朝拜散了，才从沈鸿周姝雪等人口中，知道苏圆圆御前失仪，被刘姑姑带走。
“司中丞。”刘公公的声音自身后传来，带着几分恭敬。司凛回头，眼底的烦躁和焦急，让老太监下意识后退半步。
“刘公公，可见过苏都事？”他急切道。
刘公公叹了口气，躬了躬身：“陛下有旨，苏都事御前失仪，杖二十，罚俸半年。还让中丞大人亲自去西边废弃暖阁领人。”他顿了顿，又压低声音补充道，“陛下传旨前，特意问了，是不是您常护着的那位苏姓女官……二十杖，刚打完。”
最后几个字狠狠扎进了司凛心里，跟在他身边的周姝雪沈鸿见他脸色不好，待刘公公走了，才敢来问。
司凛沉着脸色道：“找到了。陛下让我去领人，你们先回各自衙署去吧。”
他也总算明白了，陛下哪里是罚苏圆圆，分明是冲他来的。陛下是在用这种方式警告他，敲打他。
司凛没再说话，转身就往西边跑。他跑得极快，紫色的官袍和白色的披风被寒风吹起，宫道上的积雪被他踩得咯吱作响。
废弃暖阁的锁，被他用尽了权利破开。推开门的瞬间，浓重的血腥味混杂着寒气扑面而来。他目光落在地上那团蜷缩的身影上时，心骤然一疼。
他快步走过去，蹲下身，小心翼翼地脱了披风，裹在苏圆圆身上。再将她从地上抱起来。
“圆圆？”他试探着唤她，声音颤抖。
苏圆圆艰难地睁开眼，模糊的视线里映出他焦急的脸。她想笑一笑，嘴角却只能扯出个比哭还难看的弧度，声音细若蚊蚋：“司……中丞……”
话没说完，就又晕了过去。
“别怕，我带你回家。”他低声说，声音里是从未有过的后怕。
抱着她走出暖阁时，寒风卷起他的衣摆，也卷起她散落在斗篷外的一缕发丝。司凛低头看了眼怀里人事不省的人，眼底的寒意与戾气几乎要将这寒冬冻结。他护在心上的人，竟被如此折辱，这笔账，他记下了。
刘公公回到御书房时，女皇正在听许惊寒弹琴。见他进来，待一曲毕，刘公公才躬身回话“陛下，司中丞已去领人了。”
女皇“嗯”了一声，没抬头，只淡淡问道：“他瞧着，像是动了怒？”
刘公公沉吟片刻，回道：“司中丞脸色是沉了些，想来是心疼下属。不过奴才瞧着，他接旨时十分恭顺，半句怨言也无。”
他顿了顿，又补充道：“说起来，这苏都事虽是女子，却也是个有韧劲的。先前李嵩案里，她跟着司中丞跑前跑后，抄录的卷宗没出过半分错漏，几次在御史台议事，条理也清楚得很。这次御前失仪，许是真的受了风寒。”
女皇抬眼，看了刘公公一眼：“你倒清楚。”
“奴才也是听底下人闲聊提了句，”刘公公垂着眼，语气谦卑，“司中丞这些年在朝，向来公私分明。他护着苏都事，大约也是惜才。毕竟像苏都事这样，既能算账又能查案的女官，实在不多见。方才小太监来报，说司中丞抱着苏都事往宫外去了，脚步虽急，却稳当，路过侍卫时还不忘颔首示意，规矩没半分差池。”
女皇“嗯”了一声，不知在想些什么。过了片刻，她才缓缓道：“他倒沉得住气。”
刘公公垂着眼，低声道：“司中丞向来拎得清轻重。他护着那姑娘是真，但君臣分寸，想必心里有数。”
女皇轻笑一声，笑意却未达眼底：“拎得清就好。这朝堂之上，最忌的就是拎不清。”她拿起一份奏折，翻开时声音淡淡的，“让御药房备些上好的伤药，送去司府。就说是……朕赏的。”
刘公公连忙应道：“奴才遵旨。”
他知道，陛下这是敲打也敲打了，体面也给了。既让司凛明白谁是君谁是臣，也没把事做绝。那伤药，既是给苏圆圆的，也是给司凛看的。
御史台的马车在苏府门口停下来，看见担架上的苏圆圆，青禾的眼泪“唰”地就下来了。
“姑娘！”她扑上前，想去扶，摸到了苏圆圆发烫的额头，只能攥着她冰凉的手哭，“您怎么烧成这样？都怪我，昨天没敢跟老爷硬顶，让您在柴房冻了半宿……”
司凛站在一旁，听着青禾哽咽的哭诉，眉峰拧得更紧。柴房四面漏风，寒冬腊月里，便是铁打的人也熬不住。
“她爹呢？”司凛问道。
青禾抽噎着指了指门：“老爷……老爷一早就去铺子了，临走前还说，等姑娘回来，得再罚她闭门思过。”
司凛没说话，只示意差役将担架抬进后院。苏父不在，倒省了些周旋，他亲自将苏圆圆抱上卧房的床。太医跟着进来，重新诊脉开方，嘱咐青禾用烈酒擦拭手心脚心退烧，又留下几副汤药才离开。
“药熬好了立刻送来，”司凛对青禾道。
青禾连忙点头。她看着司凛替苏圆圆掖好被角，看着他指尖在姑娘烧得发红的脸颊旁顿了顿，终究还是没敢碰，只低声道：“照顾好你家姑娘，有事及时去御史台或我府上报信，自然有你的好处。”
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