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江无陵做了一个梦，梦里的天空是晦暗的，宫墙和来往的人也是，暗沉沉的好像永远透不出那口气来。
唯有有人死亡的时候，淌出的血液是鲜红发黑的，就像是终于得以脱离了这座宫城。
几乎每隔一段时间都会有人死去，受不了刑罚还被克扣了饭食的小太监，阉割之后没能熬过去的小太监，不知道什么时候溺死在恭桶之中，直接被拉出去的小太监，淹死的，被罚的，受不了刑的……这座宫城就像是一座巨大的囚笼，最底层的人，不，最底层的无法称之为人，最底层的只能被践踏欺辱，不知会在哪个角落无声无息的死去。
想要活着，想要喘气，就要往上爬，即使踩着别人的尸体，脚底沾着血液，也要一步步拉扯着，攀登上去。
江无陵第一次爬的有些顺遂，他认了一个师傅，端茶倒水，捶腿捏肩，就像是伺候主子一样小心侍奉，得了许多伺候主子的经验，被人称为了江公公，连身上的剑衣都比刚入宫时好了很多。
爬上去显然是有好处的，人人阿谀奉承，带着显而易见的假面，即便不甘不愿，也得来捧着，因为他们也同样想往上爬。
就像……就像堆叠起来的蚂蚁。
不断的攀爬上去，不断的扭结掉落。
然后他也成了掉落下去的，因为他的师傅死了，能够保住一条命已经是万幸，江公公变成了小江子。
从高处坠落下去的蚂蚁，能够踩上一脚，似乎都比踩上身旁的蚂蚁来的畅快很多。
被欺凌，吃不饱饭，克扣饷银。
同处一片天空下的蚂蚁们无需能够决定它们生死的贵人们一脚踩下，自己便在互相消耗。
想要出去，便只能依靠它的规则，攀爬到最顶端去看看。
他险些死了，十八皇子救了他一次。
他打死了为首的太监，几个小太监吓坏了，纷纷保证不敢说出去。
也吓坏了那个本该是金尊玉贵，却生活的十分潦倒的小皇子。
他甚至哭着求他别杀他。
想要保守秘密，死人才是最安全的。
但一旦人的心坏到了连恩人都能够毫不犹豫杀死的地步，大概就再也找不回身为人的部分了。
“如果你说出去一个字，你和你的母亲都会死。”江无陵听到了自己略显青涩的声音。
染血的，晦暗的，冷漠的。
因为他活不了，拉下同为血肉之躯的所谓贵人，却是易如反掌的。
棍棒扬起，首领太监无法活，毒药入腹，贵人们也不会多上一条命。
都是一样的！
他们都不过是这片天空下的蚂蚁，即便是手握生杀大权的贵人们，也会畏惧蚂蚁的反噬。
因此宫人相伴，侍卫护佑，一旦与下人生了龃龉，便会调离身边，或者连根拔起。
他们也在畏惧。
因为都是人而已。
保证封口的小太监们只是一时畏惧，但脱离了巷子，用不了多久，就会畏于更大的权势，反咬一口。
所以他们一起死在了那个巷中。
往上爬，碍事者通通去除，谄媚也好，算计也好，剔除了阻碍，自己才会有康庄大道。
他爬的不算快，因为有资历之分，即便奴才做了对主子有大利的事，也往往是应该的，顶多赏些银钱。
宫中之人也理所当然的觉得是应该的。
一切的变数来自于春日的那场围猎，他替帝王挡了一箭。
无所谓幸不幸运，也无所谓忠不忠心。
只是知道那是攀爬上去的捷径。
左肩的暗伤和不错的样貌获得了圣心，他又重新变成了江公公。
而那一挡，他接触到了权势滔天的司礼监，掌印，秉笔，随堂。
那几乎是太监权力的顶峰。
掌印太监不可靠近，但他幸运的察觉了随堂太监刘福的心思。
太监无子，入宫之人多是早已与亲人断绝关系，年迈之时即便是权力顶端的人，也会畏惧无人照看的日子。
他需要一个忠孝的徒弟，即便他有一朝失去权力，也会孝顺的徒弟。
而这样的人在宫中是很稀缺的。
抱成一团的人，随时可能因为利益而割裂，恭谨服从的人，或许图的只是地位和银钱，一旦被攀附者落下去，便会毫不犹豫的舍弃和践踏。
少有人逃得脱，因为太有良心的人，早早就已经被埋葬了。
看起来残酷，但这就是这座宫城的规则。
它只允许最无心，最强者站上顶峰。
江无陵侥幸过关了。
帝王的垂青，拥有权势的师傅，让他得以站在高处去看看，去呼吸上面的空气，去看看外面的天空。
然后他发现，天空很远，围着蚂蚁的城墙之外还有更高的城墙，将帝王，后妃，皇嗣，天下人一并圈在其中。
只是各分阶层，层层压制，帝王处于最顶端，他的一句话，似乎可以决定所有人的生死，但外戚，后妃，甚至于看起来忠心耿耿的司礼监，无一不是蒙蔽与掣肘。
而他的能力不足，被挤到了权力的边缘。
师傅虽能给指点，但一切还需自救，宫中不留无用之人，连自己都保不住的人，师傅也不需要。
他重新拾起了从前觉得无用的书本，偶尔在那座宫廷之中获得了心灵片刻的安宁。
一切都并非记在书中，但看的多了，对情势的辨别就会越明。
而抓住权力，曾经的贵人们也会围绕而来，试探讨好，就像是那些曾经巴结他的小太监一样，想要获利。
柳家与图家，柳皇后与图贵妃，帝王十八子，波云诡谲，争夺着这个天下。
权势争斗之中，要勘破乱局，选好站位，才能够占得先机，立于不败之地。
他与图家联合，拉下了司礼监的掌印周子安，自己坐上了那个位置，大印握于手中，提督东厂，掌控宫城。
即便是太监，人脉也是能够铺出去的。
当处于顶峰一致对外时，曾经会彼此撕咬的团体，反而能够抱成最紧密的一团。
而最后一步，选择下一任帝王。
图家无皇子，清理皇子的速度却快。
图家需要一个血脉相连的皇子，而他需要一个易于掌控的。
柳皇后被废，柳家败落，权力之争到达最焦灼的时候，老皇帝驾崩。
帝王的死亡以驾崩来代称，似乎与普通百姓不同，但在病床上垂垂老矣的模样，与普通人没有半分不同。
他原本以为，是帝王定下规则，将人分为三六九等，同样是人，他却被一刀断去青云之志，赌上一条命，来伺候宫中贵人。
江无陵初时不明白，为何他们敢信被如此对待过的人，后来发现规则早已刻入人心，帝王在上，许多人早已敬畏到不敢有丝毫反抗，而上位者却不是完全放心的，时刻在防备着。
元宁帝不是规则的制定者，只是普通的延续者和得利者。
他也在其中，他们都在其中，被这套规则永远束缚着，除非有强大的外力击碎，否则难以轻易挣脱。
元宁帝生前下令，命已然有了成年模样的十二皇子齐云琢登基为帝。
旨意被更改了，因为他与图家都需要一个好掌控的皇帝。
规则不能打破，但有捷径，帝王成为傀儡，谁能够掌控帝王，谁就是天下真正的掌控者。
图家无血脉相连的皇子，不管是从前，还是以后，都不会有。
否则即便皇十八子不谙世事，也会被图家彻底除掉。
让他登上帝位，既有自己的私心，大约也想要报一报那一面的救命之恩。
图家配合，小皇帝的登基很顺利。
他是一个听话的孩子，只需要吃饱穿暖就会乖乖听话，而他还有着一个十分明显的软肋，他的母亲。
母子相依为命，因为位份太低封不成太后，一切也皆在掌控之中。
后宫朝堂，官员往来，他已站上了权力的最顶峰，成为了很多人敬畏的存在，甚至有人为讨好，称九千岁。
但这个王朝却并不如他所想的那般稳固，它千疮百孔，风雨飘摇，岌岌可危，而其中握有权势者，却仍在大肆搜刮，竭取它的最后一丝气力。
图家为首，但即便是图太傅本人，也早已难以掌控所有局面，而他还贪婪，贪婪的想要得到最顶端的权力，却任由朝堂混乱，只为私利。
他似乎看不到它的岌岌可危。
也看不到当它垮塌时，所有人都会从其上跌落。
或许真到那一刻，所有的规则都会坍塌重建。
但重新建立起来的，也只会是一样的，只是会死很多人。
小皇帝的生母李太妃去世了，她曾经位份太低，也受了宫中太多的磋磨。
跟这座江山一样，一切皆在失控的边缘，而人心尚且不齐。
那一夜的宫宴是司礼监安排的，小皇帝赐下的酒水，酒水馥香清澈，小桂子帮忙端过来的时候手抖的不停，还洒了不少。
周围埋伏着刀斧手，杯中的是毒酒，只有一丝生机留下。
那么近的距离，足以让他挟持住座上的帝王。
脆弱纤细的脖颈，未必比一个太监来的结实，足以让那个被他亲手送上帝位的孩子脸色苍白。
“怕死还敢离奴才这么近？”江无陵提着他的脖子，用他的身躯挡住了所有指向的刀剑。
图家安排的人，但他们也有一种让江无陵觉得费解的思想，那就是只有齐家的血脉登上帝位，似乎才是名正言顺的。
即使已经握有兵权，也难以撇去那样的思想，又或许是因为天下人本就难以撇去那样的思想，他们皆会畏惧天下人的言论，却又不会真正在意天下人。
“江无陵，你敢弑君？！”图太傅如此呵斥。
啊，因为这样看起来不像乱臣贼子，而像是正义之士。
“你杀了母妃……”小皇帝浑身发抖，看向他的眼睛却带着难以掩饰的恨意。
这是小皇帝的软肋，也能够变成一把尖刀。
“我没有杀她。”江无陵看着他讶异却不怎么相信的视线回答道。
不过也无所谓他相不相信了，因为帝王的信任从来都是不牢固的，他也并不相信他，只是当做棋子而已。
必死之局，是成王败寇。
江无陵弯腰，从那酒壶之中倒了一杯酒水，酒香浓郁，小皇帝瑟瑟发抖。
“别怕，不是给你喝的。”江无陵看着那惊恐的视线，将其递到了自己的唇边饮下。
毒酒入喉，鲜血便已经涌出。
“陛下啊，你的结局跟这里的所有人都是一样的。”江无陵的手指失力，眼前发黑，大殿之上灯火晦暗，刀斧直指，如临地府鬼域，鲜红之色在其中滴落弥漫，大朵大朵的盛开，他大约倒了下去，距离帝王的神色越来越远。
跟这座王朝也是一样的。
“报！外域十八部联合进攻，边疆军战败，请求支援！！！”
声音绵延不绝，一切变得混乱和黑暗。
他也脱离了这座宫城。
人死亡之后会去哪里？地府？他这样作恶多端之人，大约会下传说中的十八层地狱。
但谁也没有见过那座地狱，不过是世人绘画编纂，就像是君权神授一样，让很多人乖乖听话。
视线重新变得明亮了起来，意识重回时有金龙在其中盘飞，温热浅淡的香气附着，平和的让人有些恍惚。
江无陵略微侧眸，看着那几乎半趴在他身上，呼吸靠在颈侧睡得十分霸道的人，眸中情绪有些复杂。
因为那场无比真实的梦境之中，九皇子齐云珏早已在他跌落的第一次，冬日坠入冰湖之中，重病缠身而亡。
他们几乎没有碰过面，但这个拥着他入睡的人，真的是齐云珏吗？
皇九子未死，一切都与梦中不同，元宁帝早死，柳皇后未废，许多原本死去的皇子活了下来，图家满门抄斩，边疆军坐镇北方，粮草充足，兵强马壮。
殿选在即，各地军营整合，帝王有意试行养廉银制度，防止官员因为生活贫瘠而擅自伸手贪墨。
而拿了养廉银还要贪墨者，移三族。
虽然效果不知，但那个已经处于倾覆边缘的王朝，已经被从岌岌可危的边缘拉了回来。
连他的命运也跟那时不太相同了。
巧合？江无陵不相信巧合。
而这个帝王，比齐云珙危险了不知几何。
呼吸轻沉，江无陵的视线落在了帝王安然入睡的脸上，他生的极好看，每一根睫毛都像是墨笔的细细勾勒，是宫城之中的晦暗雪景无法比拟的存在。
要论，就像曾经的九皇子府邸中那一树栽种的梅花，梅花初栽，连花苞都未生出，只有乌木蜿蜒，被白雪飘落其上，湿润发亮。
从廊上走过，那一处雪景悠然静谧，遗世独立，干净的令人向往，往往会驻足一观。
可它只是表象如此，谁若是敢没有丝毫防备的靠近，又或是沉溺的太久，都会被冻僵于那一片雪地之中。
拥着他的手臂微微收紧，轻拥着让气息略有变化，贴在耳际的声音困倦中带着亲昵：“几时了？”
“陛下，辰时了，该起了。”江无陵收回视线，看向帐外透进来的天色回答道。
两段记忆交杂，曾经的结局在提醒着他帝王的反复无常与危险性。
即使是年幼者，在退去最初的感激后，也能够因为旁人的话语和一己的揣测而挥下刀来。
帝位已然稳固，失去作用还有可能夺权之人，他们之间的信任又能够维持多久？
“今日不上早朝……多睡一会儿……”帝王十分干脆的，连腿一并搭了上来，断绝了江无陵起身的可能性。
“陛下，奴才想去如厕。”江无陵感受着颈侧渐沉的呼吸开口道。
搂在腰上的力道微松，那原本禁锢的力道放开，帝王未给言语，但已然用行动表明同意了。
江无陵起身，略掀开锦被，下床时弯腰，将其轻拉上了安然入睡之人的胸口处，视线从那毫无防备的颈侧一划而过。
那场梦太过于真实，真实的好像亲身经历过一样，他的手指甚至还记得掐上小皇帝脖颈的触觉，温热又脆弱的，一拧就会断掉。
面前人的脖颈比之要细腻好看的多，冰肌透骨，修长如玉，随着呼吸略有起伏，无论是从侧面看还是从下方看时，都有着极致的美感和张力。
它不像小皇帝那么脆弱，也不似从前那样孱弱，江无陵试过握住收紧时的触感。
那个时候，他是真的动了杀心，就像现在一样。
只有死去的顶峰权力者才是最安全和无威胁的。
但他手中没有合适的人能够推上位。
他理解了图家曾经的目的，除了死人，只有婴儿这种没有思维的皇帝是最好操控和安全的。
其他的，皆有风险。
被角轻掖，那双安然紧闭的长睫颤动，略微睁开时笑着询问道：“如了厕之后还回来吗？”
江无陵垂眸起身，很自然的避开了他的视线道：“自然回来，奴才不回来还能去哪儿？”
帝王闻言轻笑，也不在床帐中寻觅，重新闭上了眼睛。
江无陵起身，从床帐之中穿出，一朝梦醒，即便是熟悉的宫殿，也有着微妙的恍如昨世之感。
“师傅。”出了内殿时，凑上来的小桂子让江无陵的脚步一顿，这样的感觉好像加剧了。
“陛下要起了吗？”小桂子殷勤问道。
陛下。
熟悉的称呼，但又不是同一个人。
“今日不上朝，陛下要多睡一会儿。”江无陵开口道。
“那小人给您拿衣服来。”小桂子不觉有异，只是带着几分无所适从的殷勤道，“昨晚就准备好了，昨晚小人不是故意抬头看的……”
他就是起身的时候一时好奇心没忍住。
“不必，还要回去。”江无陵看了他一眼道，“把奏疏抱过来。”
那一场宫宴之上，手抖成那样，显然对于那一杯毒酒是知情的。
甚至于不仅知情，还是参与和背叛者。
“是，师傅！”小桂子应了一声，匆匆去了。
江无陵去偏殿解过手，看着那干涸的布料，略微思索过，饮了一些水，在小桂子抱着奏折过来时接过，端着进入了内殿。
内袍收紧，只是弯腰之时自己也能看到其中痕迹，那是半夜的欢好温存留下的。
爬上龙床后悔吗？
江无陵将奏折放于龙床前的桌面上，起身掀起了一侧的床帐。
