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芈康回到霁城时，日正当中。
下午，他又去了两间食铺、一家茶楼，听了好几段东拼西凑的传闻：有关杨柳街、有关烬帮、有关近来忽然紧缩的城门盘查。
没有一则确定，也没有一则能完全忽略。他收敛心神，打算赶在天黑前回到小队。
冬日的霁城夜来得早，街边摊贩正在收拾，风里夹着热油与草药的味道，混杂着行人拥挤的脚步声。
正当快步穿过街口时，他的脚步却忽然顿住。
因为在人潮起伏之间，他看到一个熟悉的、又让他忍不住皱眉的背影。
那人抱着双手倚在一家店铺外的柱子边，微垂的眼帘，似乎正观察着来往的行人，又像沉浸在自己的世界。
而那人正是--宋承星！
芈康眉峰轻动。
自从这位「顾问」进了平安小队，他便时常在后院或屋后看到对方。
他总是拿着奇形怪状的器具，一会儿敲敲打打，一会儿浸泡布片，一会儿又在研磨着细碎的零件。
结果每次都能弄出超乎想象之外，但确实用得过分的新奇玩意儿。像：防火斗篷、浮石口罩、竹篾护目罩……等等的，每一件都把巡护队的救灾效率生硬地向上提升了一大步。
看着他，芈康心里总不由自主泛出复杂念头—
……又想警惕，又想亲近。
……明明素昧平生，可偏偏觉得莫名的熟悉。
尤其是宋承星专注时那种「敛气沉心」的神情，像极了某个他记忆深处的故人。
正因为这份怪异的情感，他反而刻意跟他保持距离。
而此刻，正当他打算如法炮制装出视而不见时，宋承星却恰好抬头，两人的视线隔着街上人潮，悄无声息地撞在一起。
一阵寒风突然从街头巷尾窜起，吹得灯笼微微晃。人声依旧喧闹鼎沸，但这瞬间，两人之间却静得像落了雪。
宋承星瞳仁一缩。
他其实也早就发现芈康，也注意他很久了。
从那场巡护队的入队测试开始，他的行动、他的习惯、他的沉默，他的那种「被打磨过、却不愿示人的伤痕」——宋承星全看在眼里。
眼前这少年，他看一眼就知道不单纯。不是坏，却深得像深井，越看不透，越开不得口。越想靠近，越像踩在薄冰上。
两人便这样对望，像两只被风雪逼到角落的兽——戒心与直觉同时亮起。
人潮在他们中间分流又合拢，小贩推着摊车经过、孩童来回奔跑嬉闹、老者提着竹篮缓步走过，但两人始终没有移开视线。
最后，先别开眼的是芈康，他完全不善与人对视，更何况是气质逼人的宋承星。
而宋承星也微微皱眉。他原以为芈康会坚持到最后，因为他看起来不像个会轻易向他人屈服的人。没想到他竟然避开了，像怕被人看穿身上藏着不可告人的秘密。
就在这股微妙情绪绷着的同时，一个说话声打破了沉默：
「星子，东西我买好了。」
药铺的木门被推开，李玉碟抱着一包包炮制好的药材走出来，脸颊还泛着屋内暖炉熏出来的红。
宋承星下意识往前一步，想接过她手中的东西，却在抬手前瞥见芈康的神情。
芈康站得笔直，外袍被风掀起弧线，神色冷淡如常。像什么也没看见，又像把刚才所有情绪瞬间封回心底。
顺着宋承星的视线过去，李玉碟这才看见他：「咦？芈康？你怎么在这里？」
芈康迟疑了片刻，沉声回答：「我今天休假，正准备回队上。」
宋承星听着，目光不动声色扫过他袖口上微不可见的草屑—那是去到城郊才会沾染上的。
他眼神忍不住轻微一沉，芈康则瞬间感觉到压力，像被什么看穿似的，背肌微不可察地绷紧。
倒是李玉碟丝毫没察觉两人间的暗潮，只笑着晃了晃手里的大包小包：
「那正好，一起回去吧！狄子他们应该结束勤务了。」
芈康又再度陷入沉默。
其实，当李玉碟朝开口邀他一起回去时，芈康第一反应是拒绝。
他习惯独来独往，这类「一起走」的邀请比刚才跟宋承星的暗中对峙更难接招，心里甚至已经想出了一串推托词：
——我还有事。
——我走另一条路。
——不用麻烦。
换谁来，他都能随心出口。
可唯独面对李玉碟……他竟连一句拒绝都如鲠在喉。
她那双晶亮澄澈的眼，像湖水般将他整个人盛进眼中。没有催促，没有要求，只是自然地等待。
于是芈康忡楞之间，鬼使神差地点了头。
下一刻，李玉碟已经把一包包药材往他怀里塞。甚至没反应过来，就和宋承星一人分到一半。
宋承星挑眉，默默接受，没有多言。
他们三人便沿着堤边青石路，一前一后踏上归途。
风里还残留着药铺的草药味，也残存着他们之间那场不动声色的交手余震。
芈康侧过眼，瞥见宋承星的步伐和呼吸依旧维持着平静的节奏，倒也像在消化什么。
这一次，他没有躲避人群走在街道最边缘，只是跟在两人身后，让夜色把那分微妙的距离，轻轻藏进三人影子之间。
天色昏沉，巡护队小屋温暖的灯光浮现在巷弄尽头。
他们三人忍不住同时加快脚步，奔向有人在等待的那个地方。
随着距离愈加靠近，门前那三道熟悉的人影愈发清晰。
「星子、碟子，你们终于回来了，我都快饿死了……」这是狄英志的抱怨。
「芈康你怎么也在？该不是和他们一起出去吧！」方小虾噘嘴，暗中打算下次休假也要找李玉碟一块出去。
只有张大壮大步上前，一把接过宋承星和芈康手上的东西：「辛苦了，外面好冷，快进去吧。」
进屋之后，张大壮把门带上，寒风隔在外头，屋里瞬间暖了起来。
炉上正沸腾的汤，味道香的把狄英志整个人都吸引了过去：「哇—今天吃得可真好！」
宋承星眼捷手快，一把拎住他的后领：「离远点，蒸气烫。」
饭桌挤成一团，少年们抢筷子、抢位置，笑声把屋子挤得满满当当。
直到饭后李玉碟端出那碗「今日特调」的药汁，屋里顿时由欢快的气氛转为哀号一片。
「这味道~~恶！」狄英志、张大状、方小虾三人全都捏起了鼻子。
只有芈康试了一口，淡淡说道：「……不苦」。全屋子的人立刻盯着他。
最终，众人还是被李玉碟逼着喝完，连宋承星也没逃过。
宋承星和李玉碟提着竹篮离去后，少年们纷纷返回屋中倒头就睡。毕竟只要有李玉碟在，不会有人失眠。
随着屋内的呼吸声一个接着一个安稳落下，久违的平静终于在此刻落地。
谁也不曾想到，同一时间，城主府那头的夜静得发冷，彷佛像有什么正要从黑暗里苏醒。
