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她死于孟夏, 活于仲春。
时至兰秋,天高云淡。
她再次立于生前殒身之地,四面来风依旧从身后的殿门与左右的轩窗吹来。
只是吹过她时, 她不再是那个孤零零等死的谢元嘉。
她是十八娘,亦是谢元窈。
她有挚友相随,至爱相伴。
今日能入殿者,皆为燕平帝反复斟酌、精挑细选之臣。
十八娘举目环顾,见到不少生前的同僚。
一道道惊疑的目光落在她身上。
这些昔日的旧识眉头紧蹙, 窃窃私语声此起彼伏。
满殿旧识纷纷回首,独独陆方进岿然不动。
他身形端正, 如一株历经百年风霜的苍劲古柏。
仿佛身后这桩与他有关的惊天状告,不过是耳边一阵无关紧要的穿堂风。
“谢元嘉”之名一出,御史中丞率先站至殿中,高声奏道:“圣上, 谢元嘉一案由先帝亲断。今若翻案,恐违先帝本意, 更使万民疑朝廷之法朝令夕改。”
此言一出, 满殿死寂。
“朕今日召众卿入殿,是为明辨是非。”燕平帝高居御座,目光扫过阶下诸臣, 将所有欲言又止的神色尽数收入眼底, “先论第一个案子。”
第一案:侯方回被杀案。
提及侯方回, 燕平帝连同殿中诸臣皆面露疑惑。
徐寄春越众而出,躬身回奏:“圣上,侯方回乃海州侯氏子。胜光四十三年,此人任象山县尉。翌年,殁于象山之中。”
亲旧涉案, 按律当避,岂有越矩妄言之理?
御史中丞嘴皮翕动,几句违律的谏言已涌至舌尖。
可方一抬头,便撞上燕平帝冷冰冰的目光,明明白白要他闭嘴。
瞬息之间,已到嘴边的千言万语,又生生咽了回去,只余喉结上下滚动一回。
“胜光四十三年?”燕平帝收回那道警示的目光,垂眸敛去眼底锋芒。复又抬眼,看向阶下的陆方进,“陆卿,可识得此人?”
陆方进:“识得。当年老臣为县丞,他为县尉,同衙共事三年。”
燕平帝:“朕幼时,常听父皇提起胜光四十三年象山一战。父皇曾说,此战能捷,陆太师当居首功。”
十八娘大喊:“此战能胜,全凭侯方回,与陆太师无关!”
“证据。”
天子轻飘飘丢下两个字。
十八娘拿出的第一个证据,是一册薄本:“圣上,此乃唯一存世的《象山县志》,里面完完整整记载了象山平匪一战的始末。”
内侍取过县志,双手奉上御案。
燕平帝一页页翻过,眉心渐渐拧起。
翻至一页,他见一行小字:县尉侯方回命典史赵敬率乡勇鸣锣击鼓,佯攻东麓……
此句,似乎可证侯方回是指挥平匪之人?
等燕平帝合上那本县志,陆方进方才启唇,语气平静无波:“圣上,用兵之道,以计为首,此乃兵家至理。当年平匪之策,尽出老臣之手,侯方回不过依计听令而行罢了。”
“陆公身居文臣之位,竟深谙兵家之道。”听着陆方进滴水不漏的言辞,徐寄春当即整袖躬身,深深一拜,“陆公文能安邦,武能知兵,真乃我朝文臣之首。”
十八娘:“徐大人,你被骗了。”
徐寄春明知故问:“哦,谢娘子何出此言?”
十八娘:“陆公若当真深谙兵法,昔年在兵部任郎中时,又怎会被同僚们私下唤作‘纸面郎’。”
徐寄春虚心请教:“何谓‘纸面郎’?”
“只懂纸上谈兵的郎中,便是‘纸面郎’。”
“啊,原来如此。”
满殿鸦雀无声。
众人眼睁睁看着这对夫妻一唱一和,当众做戏。
燕平帝冷眼旁观良久,才不紧不慢地轻咳一声,打断二人的唱和:“谢娘子,你是否还有旁的证据?”
十八娘:“陆公既坚称平匪之策出自他,臣妇倒有一句话想问问。”
陆方进:“但问无妨。”
仅仅四字,声如洪钟,正气凛然。
十八娘:“陆公当年平匪所布何阵?愿闻其名。”
陆方进:“无名。”
“若无名……”十八娘从布包中翻出一卷兵书,指着其中一页阵法图,纳闷道,“怪了,陆公平匪用的阵图,怎会与海州侯氏传家秘阵如出一辙?”
陆方进眼皮未抬:“平匪阵图,乃本官融古法兵策,渐次推演而成。兵法一途,源流相通,譬如百川归海,偶有暗合,不足为奇。”
十八娘凑近细观兵书上的阵图,故作疑惑道:“可是,怎会连图上标记,也一模一样呢?”
燕平帝:“呈来。”
内侍领命上前,从十八娘手中取过兵书,置于案上。
御案之上,两张阵图并列。
一张成于胜光四十三年的象山县志,一张出自昭宁二年的魏州兵书。
时隔十年,地隔千里。
本应毫无牵涉的两张阵图,图上数道标记,竟如同出自一人之手,分毫不差。
比如,其中标记山川的兵书阵图,多为勾股之形。
唯有海州侯氏的覆盂阵,与《象山县志》所载的无名阵法,同为罕见的二横之式。
燕平帝抬头看向陆方进,欲言又止。
陆方进从容应道:“圣上,正如老臣适才所言,偶有暗合,不足为奇。”
“陆公,莫非您也是我海州侯氏之后?”
僵持间,殿外阔步踏入一人。
来人须发皆白,一身银甲凛然生威。双目炯炯,不见半分老态。
行至御前,他双手抱拳,周身甲叶锵然作响,声如金玉相击:“老臣侯方玉,叩见圣上。”
侯方玉,三品怀化大将军。
如今海州侯氏的族长,亦是侯方回的堂弟。
燕平帝抬手:“赐座。”
内侍取来一把椅子,扶着侯方玉落座。
侯方玉年逾七旬,先是自海州千里奔波月余进京,后又披上御赐玄甲入殿,只为一件事:认亲。
燕平帝目露迷茫:“认亲?”
徐寄春:“陆公既知侯氏秘辛,这亲,自然该认。”
“这位大人说得是。”侯方玉抚须点点头,将入京的前因后果娓娓道来:“圣上,六月初,有人寻到老臣跟前,言卫国公竟知我海氏不传之秘,还拿出了铁证。老臣疑心血脉流散于外,这才撑着这副朽骨,入京认亲。”
话音未落,陆方进的几位门生相继挺身而出,齐声奏道:“圣上,侯大将军与徐大人口出狂言,妄议卫国公家世,实在无礼不敬!”
面对几人的厉声斥责,侯方玉不恼反笑,只盯着陆方进一人:“若非侯氏嫡传,敢问陆公,这阵图标记画法,你从何处得知?”
陆方进:“本官曾亲见侯方回绘制阵图,无意间记下了。”
侯方玉:“闻说当年剿匪之时,侯方回皆听凭陆公调遣?”
“是。”
“绝无可能!”
侯方玉霍然起身,大步走到陆方进面前,逼着他抬眼相视:“你可知他为何被放逐象山?恃才傲物,目空一切,上了战场,根本不听号令!”
言罢,他冷笑一声:“此等自负之徒,连天都不服。你,能让他低头?”
陆方进双手一摊,面上尽是坦然无辜:“诸位办不成的事,本官侥幸成之。若这也算罪过,难道怪本官本事通天?”
侯方玉:“圣上明鉴,县志中的阵图只能出自侯方回之手。”
燕平帝:“为何?”
十八娘轻声回道:“因为兵书所载阵图,亦是他的亲笔。”
侯方玉:“是,覆盂阵,乃侯方回独创,天下无人可绘。”
年方弱冠,侯方回便独创一阵,名曰:覆盂阵。
此阵形如覆盂,固若金汤,最宜在山中围歼匪寇时施展。
可是,侯方回太自负了。
某次一场平匪之战,他违令独行,执意布下此阵,结果险些命丧乱刀之下。
族长作主,遣侯方回去军营历练。
没成想几年后,他又闹出一场大祸,竟将亲爹与叔父绑在城门示众,招致满城哗然。
族中上下虽惜其才,但厌其行。
权衡再三,决心将其放逐。
这一回,侯方回的终点是孤悬一隅的象山县。
又三年,他的死讯传回海州。
族人早料有此一日,相顾一叹,却无人深究他的死因。
一个平生结怨无数的狂徒,若有一日死于仇人刀下,委实算得上再寻常不过的结局。
侯方回死后半年,族人在山中平匪,久攻不下。
有人翻出他留下的覆盂阵图,依图依势布阵,果然大获全胜。
造化何其捉弄人?
当所有人真正识得其才,他已是枯骨一堆。
侯方玉老泪纵横,悲痛地讲完来龙去脉,临了颤巍巍地从袖中取出一卷泛黄的纸页:“圣上,此为侯方回亲笔,真伪一阅便知。”
那张泛黄的纸经由内侍,转呈御前。