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听见她的声音,陆延禧身形未动,独眉目舒展。
话锋犹厉,语气却温和了不少:“他真没本事,竟劳你来。”
十八娘从随身的布包中取出那本县志:“四郎,你瞧我找到了什么?”
陆延禧拖着锁链走过来,顺势席地坐下,凑近去看:“任千山留给你的?”
“嗯。”隔着一道牢门,十八娘随他席地而坐,眼含笑意,“眼下只差一个侯方回,我便能堂堂正正地走进县衙,击鼓鸣冤。”
陆延禧真心为她开心:“几年前,我去过荆山,还偷偷翻进你家瞧了瞧。”
十八娘:“我家破旧,有何好瞧的?”
陆延禧目光温柔地落在她眉间:“因为是你家,我……”
“咳——”
一声突兀的咳嗽声,打断陆延禧余下的话。
他嘴角一抽:“徐大人,我都快死了,你在担心什么?”
徐寄春抬袖掩口,咳声急促:“世子明鉴,下官确是迎风呛了嗓子。”
陆延禧懒得搭理他,自顾续道:“我还去了承阳书院。”
昔年诵声不绝的书院,因他的一念之误,而今蓬蒿没径,荒庭生稗,彻底荒芜。
一个偏远小县,自此文脉如断弦之琴,余响尽绝。
多少本该经邦济世的学子,复归山野田垄,垂首向黄土,终老于暗牖空梁中。
那一瞬,他才看清父亲手上所染,非一人之血。
圣贤之书,字字教忠教孝。
可是无一本告诉他,若父不仁不义,子当如何?
他始终做不到弑父。
他能做的,唯有以己身,将父亲半生遮掩的罪业亲手掀开,为那些冤死之人讨回迟来的公道。
眼见二人相顾垂泪,徐寄春干咳一声,顺口插话:“陆世子且宽心。下官适才据律而论,此案最重,不过流徙。”
陆延禧:“改日我上疏,请圣上准徐大人送我去流放,如何?”
徐寄春:“世子,流放亦有定例,下官岂敢逾矩相随?”
“此处气浊,送她出去。”陆延禧温声吩咐完,立马冷冷丢下一句,“周灵宗是我亲手杀的,凶器顺手丢进了卫国公府的后院枯井。”
“多谢世子告知。”
时值暮春入夏,柳絮吹尽,日头越来越晒。
十八娘与徐寄春在诏狱门外分道。
一个没入官署深处,一个归向长街尽处。
秋瑟瑟扯着十八娘的衣袖,一如从前。
路还是那条路,生前死后千百回同行。
只这回,她的掌心是温热的,是活生生的归人。
“盼生呢?”
“她上回装神弄鬼吓坏人,被阿箬抓个正着。这几日拘在房里,面壁思过。”
“她比贺兰妄还适合做鹤仙的手下。”
“贺兰妄提了,阿箬不准。”
“为何不准?”
“阿箬说盼生还小,鹤仙容易把她带坏。”
这日过后,十八娘每日早出晚归,竟比徐寄春还要奔波劳碌。
她先去了武府登门拜访,恳请武太傅相助,代为延请几位海州侯氏后人上京作证。后又走遍京中大小寺庙道观,遍访所有擅捉鬼的僧道,打探侯方回的下落。
侯方回既未入地府,当是已成鬼魂。
含恨而死者,怨气不散,往往会如影随形,不离仇人左右。
她生前断案如神,凭的正是冤魂追凶之道。
思及此,她猜侯方回当年应是随陆方进一家,一同自象山入京。
至于他之后的行踪,无非两种结局。
或被游方僧道收伏;或如陆方进待她一般,魂魄困于棺中,永世不得出。
若侯方回的魂魄早灭,陆方进已除后患,何必时至今日仍对陆延祯如此嫌恶?
在,才会怕。
厌之愈深,惧之愈切。
因而,侯方回应当还未消散。
接连问了半月有余,总算功夫不负有心人。
端阳这日,满城艾香。
十八娘寻到清化坊紫阳观,从一个道士处听到一桩怪事。
道士五十有六,师从紫阳观的圆阳真人:“先师当年在京中,曾见一男鬼,日日跟在陆太师身后,徘徊不去。暗察多日,先师见此鬼跃跃欲试,似欲附身,便出手收伏。”
十八娘追问:“真人收伏他了吗?”
道士摇了摇头,可惜道:“跑了。先师将有鬼相随之事告知陆太师,太师神色自若,只言会留意。”
那时的陆方进官居兵部郎中,圣眷正浓。
圆阳真人瞧他若无其事,只道他自有应对之法,便不再多管闲事。
往后数月,圆阳真人又逢男鬼几回。
回回见他不离陆方进身侧,眼中怨毒,一如初见。
十八娘:“真人自何时起,便见不到他了?”
道士掐指沉吟,良久,眉头一展:“贫道听先师一言,似是陆太师遣次子又去城外老宅尽孝那一年……”
这一年,陆延祯八岁。
陆方进再一次以侍奉尊长为由,遣次子别居城外老宅。
甚至放言:待次子及冠之年,方许归家。
消息传开,京城上下议论纷纷。
有人赞陆方进孝心可嘉,有人背地里暗中揣度,直指陆延祯身世有异。
京中传言纷纭,独圆阳真人闻此异事后,笑而不语。
待年幼的弟子问及,他方徐徐道破:“世人多惑于皮相。岂知陆善人所谓尽孝,不过是慈父护子心切,恐稚子为鬼物所扰,才狠心送往城外老宅罢了。”
自那年中秋夜后,圆阳真人再未见过那个鬼。
那个怨气冲天的鬼,就此销声匿迹。
无人知晓,无人在意。
“先师生前断言,此鬼恐为邪修所收。”
“此等厉鬼,拿来炼丹、祭器、炼魂幡……用处多着呢。”
道士话音方落,十八娘只觉心头一空。
整个人如坠冰渊,直直沉了下去。
她低着头,沉默地走出紫阳观。
身后观门沉沉阖上,身前长街寂寂,仿佛长得走不到头。
当年的亲历者,全部作古。
一本县志,困不住陆方进。
只要侯方回不在,他有大把的说辞脱罪。
譬如:阵图确实出自侯方回之手。
可那日阵前挥旗,指挥官民平匪的人,是他。
横竖死无对证,是非黑白,由他说了算。
“簌簌。”
沉思间,十八娘被一声低唤惊醒。
顺着贺兰妄的目光看去,她看到站在道旁的温洵。
数日未见,他颓唐不少。
见她目光落来,他费力地扯动嘴角:“我有话想与你说。”
“不想听。”
十八娘拒绝得干脆。
鬼知道是温洵找她叙旧,还是穷途末路的文抱朴想杀了她灭口?
温洵跟上来,与她隔了三五步远近:“一句,就一句。他们已去抓师父了,我也快了。这句话,权当诀别之语,容我亲口告诉你,好不好?”
总归在地室里共处二十余年,十八娘终究松了口:“行吧……”
贺兰妄叫来鹤仙,一左一右护着她。
一行二人二鬼,结伴出城上山,登上了邙山一处危崖。
立于崖边放眼望去,但见山道间人马往来如织,声势如潮。
崖畔风急,袖袍翻飞。
温洵负手站定,并不回身:“这回我真没骗你。我今日先将师父缚于暗室,报官后才去找你。”
十八娘站在十步外:“你想对我说什么话?”
温洵:“我偷听到你与道长交谈,你在找一个叫‘侯方回’的鬼吗?”
十八娘:“算是吧。”
温洵:“他还在世。”
“你怎么知道?”
“师父时常借我的眼睛,替陆太师找侯方回。我看不到,他们自然找不到。”
十八娘眼睛一亮:“我猜对了。”
身后那句话语带着笑意随风传来,温洵亦随之笑起来:“你每回都猜对了。”
远山如墨,云雾在山腰缠缠绕绕。
天光正在下沉,西天烧起一炉熔金。
回城路远,今日又未乘车马。
十八娘归心似箭,频频回望城门方向,催道:“你想说什么?”
温洵孤身立在崖边,探身看向崖下云雾幽深之处。
须臾,他慢慢转身站定,抬眸与她相视:“簌簌……”
语至半,却未续。
隐隐约约,一丝不安浮上心头。
十八娘再次望向温洵,一边小步向前走,一边温言安抚道:“你别做傻事。我问过子安了,你最多算帮凶,罪不致死。”
温洵:“容我再骗你一回吧。”
十八娘朝他伸手:“温洵,你过来!”
“我今日想说的话是三句,不是一句。”
“簌簌,对不起。”
“簌簌,我爱你。”
“簌簌,再见。”
三句话说完,他纵身跃下。
耳畔冷风灌耳,心中却是前所未有的清明。
他为人所操控一生,步步不由己。
唯此一死,由心。
长风卷起残云,崖边人影转瞬被下方雾气吞没。
空谷寂寂,唯余一句撕心裂肺的呼喊,在山中回荡:“温洵——”