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言罢,他目光微垂,静候反应。
陆延禧眼皮未抬:“徐大人专挑此时说事?”
徐寄春目光扫过满桌肴馔,笑意更深:“非是下官心急,而是圣命在身,不得不禀。若查实世子涉案,您需尽快移步诏狱……”
不待他说完,陆延禧丢了银箸,冷笑一声:“你查了两日,只问出这点皮毛?当年亭秋办案,三日之内,必见分晓。”
徐寄春:“下官自是不如内子当年。”
陆延禧起身朝榻上走去,边走边说:“对了,任千山临行前曾留话,他为亭秋备了一份生辰贺礼。”
徐寄春语气恭敬:“多谢世子告知,下官必定转达内子。”
行至榻边,他又回头漫不经心地抛下一句:“我一介文士,平日笔墨相伴。杀人埋尸之事,空口无凭,何以为证?再者,永和二十一年,我一整年都待在京中,如何远赴千里,伪造他人自尽的假象?徐大人,以上种种,你总该查个水落石出才是。”
“自然。”
陆延禧在榻上寻了个舒服的姿势倚稳,眼帘低垂,抬手向徐寄春虚虚一挥:“徐大人请便。”
徐寄春掩上房门,依旧转入邻间。
案头静置一叠文书,墨迹犹新。
其上密密麻麻,逐日记着陆延禧的一月行迹。
徐寄春一页页看罢,只觉啧啧称奇。
这一月间,一向深居简出的陆延禧可谓一反常态,竟连番呼朋引伴,足迹遍及京郊山野与城内市井。
当真无一日不出,无一日不游。
纸上最安静的日子,莫过于他与周灵宗相对的那四日。
二人或于府内清谈品画,或往郊外野径。左右不携仆从,亦无外客叨扰,唯清风朗月为伴。
如此看来,被陆延禧那副温润皮囊蒙骗的人,不止府中老仆与周灵宗。
怕是整个卫国公府,皆蒙在鼓里。
否则两个志趣迥异之人,闭门安然共处四日,怎会无一人起疑?
徐寄春蹙眉摇首,继续看下去。
文书末页,赫然记着假周灵宗的行迹。
此人当日自上林坊出,趁城未闭,策马从上东门出京,自此踪迹全无。
从曲意亲近为始,至伺机夺命、移尸匿迹、再至假扮周旋,终入宫认罪。
这环环相扣的杀局,绝非一时起意,仓促可成。
陆延禧杀周灵宗,至少已筹谋三月之久。
或者该说:陆延禧杀人,筹谋已久。
一桩筹谋多年的事,又怎会在近月的琐碎行迹中,轻易留下蛛丝马迹?
徐寄春将文书搁下,心知再看无益。
他就着盆中凉水草草洗漱,便解衣就寝。
床帐重重垂下,吞没了最后的一线光与声息。
一室寂暗之中,唯帐中隐有一点清光,源自一双清醒的眼眸。
“陆延禧,谢元嘉……”
他口中反复念着这两个名字,直至神思昏沉。
翌日,天色沉郁如暮。
徐寄春甫一睁眼,便见光线昏昏的帐内飘着一个女鬼。
他静了一瞬,默默将锦衾拉高,只露出一双紧蹙的眉头:“其实……我挺怕鬼的。”
鹤仙:“那你还喜欢女鬼?”
徐寄春:“我喜欢的女鬼,她不吓人。”
“你的意思是,我吓人?”
“算是吧。”
“快起来,外面有人等你一炷香了。”
“……”
徐寄春挑帐一看,才知静候在外的人是武太傅。
他披衣下榻,一面整理衣袍,一面躬身道:“下官拜见武公。”
武太傅捻须问道:“房内尚有鬼?老夫闻你嘀咕久矣。”
徐寄春勉强扯出一点笑意:“嗯,她的师姐。”
武太傅来此,特为奉谕传话:“圣上已准翻案之请。然圣上明示:此案无论牵涉何人,国法重实据。尔等当效法辜夫人,以确凿之证,呈于御前。”
上月底,辜霜英偕京中数位诰命夫人入宫,向太后与皇后进言,同时上呈一册京中二十年间产妇与婴孩的殒命录。
册中明言:稳婆若得厚待,则技艺专精,产妇多安;若生计困顿,则事多草率,凶险立至。
最终,她以“一人之俸,安百家之心,实护国本”之言,说动燕平帝。
前日圣意决断,着户部设慈济金,并命太医署每三月遣太医出宫,为京中稳婆授业。
此后,凡京中在册稳婆,月给俸钱五百文,粟五石。
若京中行之有效,再推及州县。
“老夫不懂查案,帮不了你们。”武太傅三言两语道尽辜霜英进言一事,拍了拍徐寄春的肩头,神色郑重,“余下的关键一步,该你与亭秋亲自去走了。”
徐寄春正色长揖:“多谢武公。”
“你自去查案,老夫去瞧瞧四郎。”
“武公,世子不见客。”
“老夫强闯进去,他还能把老夫撵出来不成?”
武太傅推门去了隔壁。
徐寄春一个箭步冲去门边,将耳朵紧贴在门缝上,屏息凝神,生怕漏掉一字。
陆延禧:“我不见任何人。”
武太傅:“你不见老夫,难道连她的事也不想听?”
陆延禧:“进来吧。”
一声门响过后,武太傅的身影消失不见。
门开一缝,徐寄春悄悄探头瞄了一眼。
见门外空寂,他心下暗道:“好个陆延禧,怎么不赶武公?也就仗着年纪大,欺负我这个小辈罢了……”
鹤仙飘去门外等待,留徐寄春在房中更衣。
不多时,门外忽然传来鹤仙的质问声:“你跑来这里做什么?你走了,师妹怎么办?”
“狗男女盯着,她让我来找他。”一语未尽,贺兰妄已闪身入房,不及立稳便朝徐寄春扬声嚷道,“十八娘找到周灵宗的尸身了!”
徐寄春:“在哪儿?”
贺兰妄:“她的坟里。”
“她哪来的坟?”
“谢元嘉的坟!”
三月初雨,起于辰时。
细雨斜斜飘洒,如烟似雾,沾衣欲湿。
城南二十里,有一处乱葬岗。
草木荒芜,白骨露野,寒鸦栖枝。
蓬蒿深处,草深及膝,隐着一座无碑荒冢。
前朝罪臣谢元嘉,便埋骨于此。
徐寄春率衙役赶至乱葬岗,遥遥见一素衣女子孤零零地立在坟前。
雨渐成势,初时微雨,及至午后绵绵不绝。
帷帽已然尽湿,她却浑然不觉衣衫湿凉,只定定望着那座无碑的荒坟。
徐寄春翻身下马,撑开油纸伞,快步走过去,将她笼于伞底:“我知道他想做什么了。”
用一座空坟,揭开谢元嘉的旧案。
京兆府赵少尹半信半疑地走过来,环顾四周无碑无文,匪夷所思道:“徐大人,这是何人的坟?”
十八娘小声回他:“谢元嘉的坟。”
“谢元嘉是谁?”
“一个冤死的倒霉鬼。”
赵少尹未闻其后之语,只因余光落处,坟周封土色新,全然不似旧年所封。
他面色一沉,沉声喝令:“来人,启坟!”
荒岗寂寂,雨声如织。
衙役们忙碌至申时,终于挖开此坟。
本是经年之物,可坟中棺木一露,一股腐中带腥的异味扑面而来,竟似新死之血。
赵少尹心道不好,忙拂袖掩鼻,急退数步:“开棺。”
杨木棺启,腐气霎时四溢。
只见一具男尸仰卧其间,锦衣裹身,腹部高隆。
蛆虫在皮下攒动,窸窣有声。
面目虽已溃损,眉骨轮廓尚可辨认。
几名京山衙役凑近细认,看着那张未烂尽的脸,齐齐颤声道:“是……周县令!”
那日之后,京城坊间,平添两桩奇闻。
一桩骇人听闻,一桩蹊跷无比。
其一,京山县令周灵宗,为卫国公世子所杀,尸身弃于一座空坟中。
其二,空坟所葬,本是前朝罪臣谢元嘉。
可经仵作勘验,那口半朽的旧棺,除了装过周灵宗,从未入殓过任何尸身。
罪臣谢元嘉,死后竟未入先帝所赐之棺,实属抗旨不遵。
燕平帝闻而大怒,敕令三司追查谢元嘉生死。
若死,则追骸骨所在,及盗尸之人。
若活,则索罪人下落。
至于残杀周灵宗的卫国公世子陆延禧,则押入诏狱,静待圣裁。