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乔慧在度过了她在司农寺的第一个夏天。
小麦是北方最重要的作物之一, 她刚来司农寺时只参与了赶收和测产，眼下秋至，播种、生长、结穗、灌浆、收获, 育成一株小麦的方方面面, 即将在她眼前徐徐铺展, 乔慧心下无不激动。
激动之余, 想起另一事。
夏日她经手测产, 一记录，一比对，便发现近几年京畿麦产徘徊不前, 基本上没有提升。
金风吹拂过司稼署辖下的一片官田，麦苗悠然招展。
乔慧站立田埂上, 望着青绿麦田。
麦子的产量，不外乎是由水肥、耕种方法和品种优良决定。
京畿路富庶, 乔慧儿时、少时也随爹娘乡亲种过麦子, 若逢丰年宽裕, 为防出苗不齐, 农家多是广播麦种, 以求仓廪充实。
她前几日走访了几户田地肥沃的农家, 几乎都是用的此法。其中一老农自豪笃定，道：“地力够，当然多种点儿。”
地肥多种, 麦垄间行距几乎只剩四五寸。且畦上还加种一行，安排得满满当当。
老人十分热情, 又向她传授了一番独门经验，她笑着，细心听受。
告别了那几户人家, 她心下想道，一代传一代，乡里确有许多脉脉相承的经验。
幼时，她亦是听着这些经验长大，乡间的民谚、俗世的智慧，她和它们十分亲切熟悉。她并不似旁的学者般以为民智落后，只在心中想道，幼时这些经验启迪过我，如今我学有所成，也要纠其阙失、继往开来方是。
仿佛有一山间流溪在她眼底奔涌，待她滤去杂芜，引它汇入闪烁的汪洋大海中。
她又再思索，广种密植或许初时有用，但年深月久，便致亩产徘徊不前了。
既有思索，便去求证。
秋季和夏季一般，也有秋收、秋种，百事压身，她想试验小麦精耕新法只能加班加点。
好几日，她一直试用同一种种子，播种不同的数量，细意记录其情况。
如她最初所想，肥力好的土地适当减少播种，反倒多结了麦穗，穗粒也更丰实饱满。种得太密，反而日照不匀。
近来京畿京东一带有农家爱给小麦深耘断根，她也试了，在水肥极好的官田里效果确实不错。但夏季时她走访过几处乡田，好几户人间，用了这个法子却没有丰盛的收成。
试验一番，才知道是不同的土地水肥境况不同，不可一概而论，有的乡亲见邻家用这方法有效果，也非要尝试，反而得不偿失了。
细细梳理出准确的播种量、行距，水肥用量，又是一番功夫。
幸好她并非单打独斗，署中同僚也多有助力。
靠着施法催促官田中小麦生长，短短七八天，她已摸索出了小麦精播的窍门。
一切都被她编成一本简明易懂的小册子。穴播，行距五至六寸，不同地力的土地如何施肥，如何促苗又如何控庙……逐一在小田试验之后，再不施仙法、按着这规律人力栽培一年，如果确实有效，便在大田中推广。
还剩一个品种的问题。
粟米可以用法术结合一穗传筛选出一优秀品种，给了她很大信心。
这回到了麦子，她只觉摩拳擦掌，跃跃欲试。
为提升成果，她决定从好几种麦子中用穗选法优中选优，便在各小田间种下了不同品种的小麦。这些麦子都各有千秋，或是秆高且穗多，或是虽然矮些，但穗粒更加饱重。
天降惊喜，速生法术过后的第一日，她便在田间发现了一株极其完美的麦子。秆高而壮，主茎上结穗也多，粒粒饱满，几乎没有瘪粒，好一株嘉谷。
乔慧面露喜色，心道真是天助她也。
发现了这一麦子，署中与她一齐选穗的同僚也欣喜十分，众人都盼这一株嘉穗的种子天女散花似散下去，地上再起千万株一样的来。
自然地，它的麦粒被收拢、晒干，种下。
但法术施展，日落，日升，小田里长出的小麦却高高低低，参差不齐，所结的穗也有饱有瘪，全不似期盼中的模样。
秋日落叶被凉风席卷，飘飞远去。
为何会这样？乔慧站在田间，见眼前一片乱景，宛如天降冷雨，朝她兜头浇下。昨夜她满心期待，一夜难眠，今晨卯时未至就起床梳洗，披晨星而出，一路上心火雀跃——如今那火苗熄灭了大半。
怔滞片刻，她深吸一气，调整了神情。
若她是一寻常小吏也就罢了，如今她掌管着许多重要事务，怎能因一时不顺便将忧愁挂在脸上，岂不是拂了大伙的心气。
她转过身，秀美面容上已雨销虹霁，镇定地微笑：“确实不是所有嘉穗留种再种都会一样优良，这种事情……历来也是有的。我修行三载，有仙术法力，再试多几回便是，大家不用灰心。”
第二日，她重新施法，又依照一直以来选穗选种的方法再选秀穗，复又种下。
新选出来的麦株结穗颇为丰满，只秆茎不如前者壮硕，稍逊一筹。
然而这一株播种下去，却是满园皆循它的品相。
“哎，都说了署令是仙长天师了，什么能难得倒我们署令？”
“这麦子结穗颇多，如果在大田也能种植成功，说不定京畿路的亩产便能百尺竿头更进一步。”
乔慧听了这些庆贺之语，心下虽然略有欣喜，但摆摆手道：“为时尚早呀，现如今只知它结穗多些，还不知它口味、耐旱耐涝等旁的特性如何，还得再多观察。”
她言语谦逊，但拦不住署中为这新麦喜悦，今日午食，吴春帆做主，多添了几道菜。
乔慧自是和吴春帆一起坐于上首。
糟腌鱼，清蒸鸡，又有鲜果碟、腊味盘。因仍是办公时候，众人只以茶代酒。
端茶庆祝之际，却仍有一疑问盘旋在乔慧心头。为何有的嘉穗能将品相代代延续，有的不行？
夜深，司稼署各人差不多都已下值。只有乔慧办公的那一房中还亮着小灯一盏。
不过除了她，倒还有一人未走。
乔慧从图谱中抬头：“吴大人？”
吴春帆道：“秋初多雨，乔署令还是早点归家为妙，以免夜雨忽至，道路难行。”
“我带了伞呀，”她又一笑，“吴大人不也没走？”
门外，一点淡光照着吴春帆瘦削的脸。他鬓间有丛丛的花白。他道：“秋收后又要秋税，我在复核这几日底下人测算的粮食数量。”
他没将话说全，但乔慧已领略他语中之意。
秋后便是秋税，两税法施行乡间时，秋税多为纳粮。若地方官为政绩报高了收成，乡民夏税纳银后又受秋税纳粮之苦。
为避免地方谎报收成而致百姓纳粮甚多，常由司农寺再复核一遍。驻扎各路、各府的寺中官员也有此职务。
不过京畿路有京师坐镇，方有道道目光层层核验，不知偏远的路府又如何？
秋收、秋种、选种、两税，几乎千头万绪。
乔慧心下不免低叹，若一日有数十个时辰便好了，十二个时辰如何够用。
“怎么，乔署令还在钻研两日前那种子的事情？”吴春帆徐徐道。
他的目光，移到乔慧案上那架黄铜镜上。这是平日摆在司稼署厅堂的鉴微镜，昨日被乔慧搬了回来。乌木座另一端的托架上正放了一朵麦花。
只见桌案上散落着几张图纸，是乔慧在勾勒镜下麦穗、麦种的图景。
吴春帆道：“为何有的麦穗、稻穗无法用寻常的一穗传之法代代相传，此事我年轻时也有想过。”
乔慧停笔，接上他的话：“我在吴大人那本谷考上看过，是说地中杂气交附，穗质因此不纯。”
吴春帆一拂长须，道：“五谷虽可由人力干预，也需看天意造化，有些事情造化如此，不必勉强。乔署令上任才三四月余已有许多成绩，已是天赋、勤奋皆过人，有时候不必太操劳了。”
共事数月，对这后辈，他是真心地爱重，乔慧连日来几乎都在官署中过夜，他心下略有体恤，便劝她暂且归家休息。
乔慧听出他话里意思。
她心中却自有她的一番想法。天意造化是农时节气，不违农时、不违节气足矣。她总觉广袤的天地间，仍有许多奥秘未被人解。
“多谢吴大人，我画完这图谱就回去。”不过前辈的关心也不好不收下。
吴春帆又叮嘱了她几句，方转身离去。
乔慧又画了一会儿，见夜色实在已深，这才收拾收拾，下值。
她最后一个走。
门关上。
灯吹了，但月色犹在。
一道月色照来。
纸上画了好几朵小麦的花，都是在不同时刻观察得来。第一幅重点画了麦穗小花上一缫细蕊，蕊丝顶着一枚枚小囊。第二幅，那些小囊顶端冒出裂口。又一幅，花粉簇簇落入裂口，黏附其中。
风又吹散案上的几页。
小麦，豆、菊、紫薇，她一夜里不眠不休地画了好几样谷物花草。
画是一夜画成，落笔之前的观测，可不止一夜了。
秋初选种时的第一株麦穗，除却苗壮，还有穗粒饱满的特点，颇有邻田小麦的优势。她当时便心觉是临近的田垄影响了它。这种情况，她三年前在谷雨监的灵稻中也有见过，两田相邻，一片高杆的墨紫稻，一片矮秆的黄稻，收获时，紫田中居然出现一株黄稻高杆的。
她心中电光火石地一闪，升起一个大胆的念头，急忙取了那麦穗置于鉴微下观察。
有花才有实，麦粒也是自麦花中来。
镜下细细观察，前日那株嘉穗麦花顶端丝蕊带囊，有淡黄花粉附着，下方又有一花器，形似麦粒雏形，顶端有细如蚊足的凹口。麦田中也有不曾结实的，她一并细察，终于分辨出不同之处，没有结实的，小囊中并无花粉黏附。
有了这重大发现，三日内她便忙里偷闲，取麦分作三束：一束保留完整花器，一束掐去蕊上微囊，一束仅去囊留丝。
她施下仙法催生，完整的小麦颗颗饱满，去囊者麦粒空瘪，掐尽丝蕊者没能结实。
原来，真的是这样……
她心中的猜想如潮后礁石，缓缓现形。
稍稍按捺了心中激动，乔慧又将邻田设为甲，本田设为乙，用细毛刷蘸甲麦的花粉，轻扫于乙麦去粉的凹口上。乙麦长成，果然兼具甲乙二麦的饱满与壮实。
原来当日那株嘉穗不是失败，而是一个天降的启示。
一行墨字，草草落在图画里：植物或如人、畜一般，也有雌雄性别，也可杂交。只是单凭风力，雄粉少有飘附雌胎之中，需人力干涉……
……
编书之事在她的忙碌生活中只是一隅。
秋收过半，秋种在即，寺中又为另一桩要事忙碌起来：疏浚各地沟渠，以防秋汛淤塞，误了农时。
疏浚是每年常例，但很不巧，此事又犯了本朝官制冗杂之弊。
沟洫之事，司稼署与诸屯监职务交叠。
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