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“所以，”苏晚的声音很轻，轻到沈砚要仔细的用心去听。
“我爹要清白，我哥要功名，胡有德要官位，知府大人要政绩。每个人都有自己的路要走，我今天来，就是想看看这条路到底有多难走。”
灯笼的火苗跳了跳，映到两人身上。
“苏姑娘。”沈砚忽然开口，声音里有什么东西压着，“周教谕说，知府大人是个明白人。”
苏晚看着他，“明白人……”
她咀嚼着这三个字，忽然笑了一下。
“谢谢沈公子。”她说，“你能来告诉我这些，已经是……”
“不是我要来的。”
沈砚打断她，语气有些急，又像是有些窘。
“是萧……”
话没说完，夹道那头忽然传来脚步声。
沈砚脸色一变，把灯笼往苏晚手里一塞，闪身消失在黑暗里。
苏晚握着那盏小灯笼，站在原地。
脚步声近了，一个穿着胡府仆役衣裳的男人出现在夹道口。
“苏姑娘？”他打量苏晚一眼，“我们老爷有请。”
苏晚把灯笼吹灭，放在墙根下。
“走吧。”
正厅里灯火通明，宴席正到酣处。
苏晚被引着从侧门进去时，满座的宾客都停了杯箸，目光齐刷刷落在她身上。
“哦？”
上首传来一个声音，不疾不徐的，“这就是胡大人方才说的，那位苏家姑娘？”
苏晚站在中央，缓缓行了一礼。
正中间的主位上，坐着一个中年男子，着深青色官袍，面容清癯，眼睛不大，但看人的时候像能把人看透。
这位便是知府大人，杨敬轩。
胡有德坐在他身侧，满面堆笑，“正是，这苏姑娘在码头摆摊，手艺倒是不错，连我府上的公子都时常念叨。”
他这话说得亲热，可话里的意思，苏晚听得明白。
摆摊的，贱业，市井之徒。
杨敬轩嗯了一声，目光在苏晚身上停了停。
“抬起头来。”
苏晚抬起头，与他对视。
杨敬轩看了她片刻，忽然笑了。
“倒是个有胆色的。”他说，“胡大人方才还说起你父亲，说是当年粮仓亏空一案，还有些未查清的地方。你是来替你父亲求情的？”
苏晚站在那里，满座的官员、乡绅、名流，目光压在她身上，像一座山。
“回知府大人，”她说，“民女不是来求情的。”
“哦？”杨敬轩挑了下眉。
“我父亲无罪。”苏晚说，“无罪之人，不必求情。”
厅里响起一阵低低的议论声，胡有德的脸色变了变，很快又恢复成笑眯眯的模样。
“苏姑娘年纪轻，不懂朝廷法度。”他说，“当年粮仓亏空，你父亲身为知县，难辞其咎，如今本官不过是循例核查，怎么就成了有罪无罪之争了？”
苏晚看着他，声音平缓。
“胡大人要查，自然该查。”她说，“只是民女想请教胡大人一句，粮仓亏空，亏的是哪一年的粮？空的是哪一季的仓？当年的账簿可还在？涉案的仓吏可还在？七年过去，胡大人这时候忽然想起要核查，核查的到底是什么？”
这一瞬，满座寂静。
胡有德的脸色僵了一瞬，随即重重拍案。
“放肆！”
他站起身，指着苏晚，“你一个小小民女，也敢在此质问朝廷命官？”
苏晚正对上他的目光，没有退缩。
“民女不敢质问。”她说，“民女只是想知道，我爹在牢里关了这些天，到底关的是什么罪名？若是粮仓亏空，证据何在？若是另有隐情，为何不明示？”
