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打发完羽林卫大将军后, 云翳赶赴慈宁宫，彼时已过子时，太后刚歇下不久, 云翳自然不能打搅, 照旧在门房值事处歇着, 两个时辰后，天亮，太后也醒了，云翳方更衣入殿拜见。
太后脸色不复平日那般精神, 说阴沉不阴沉，说爽快不爽快，算是面无表情，云翳看出她老人家心绪不佳, 先不做声, 而是殷勤地替她斟了一盏宫女早备好的参汤, 照旧先自个尝了一口，确认无毒方侍奉给太后。
太后接过他的杯盏, 饮了几口润了润喉, 方叹道, “有什么话说吧。”
云翳知道太后不喜人卖关子, 便开门见山，“娘娘，昨夜陆承序设局，意在勾襄王府小王爷上钩，消息被李相陵安插在东厂的眼线告诉了他，他连夜去往襄王府投拜小王爷麾下，二人设计引顾志成入局, 拖陆承序下水，可惜事儿没成，反露出端倪，昨夜顾家两个家丁臣已审结完毕，确认是李相陵安插在顾家的桩子，娘娘瞧着该怎么处置？”
太后按着眉心，神情辨不清喜怒，“你说呢？”
云翳瞟她一眼，后撤两步，双膝着地行大礼，“娘娘，以臣愚见，多事之秋，当行重法，以儆效尤，李相陵在您的眼皮子底下私结小王爷，犯了大忌，便是不将您放在眼里，若不处置，反叫外人以为……”
“以为什么？”
云翳重重磕头在地，“臣死罪，若不处置他，反叫人以为娘娘控制不住局面，连司礼监的人都敢随意背叛，越发涨了帝党气焰！”
这话犀利无比，直掐七寸，说得太后凤眸凌厉有如泰山压顶。
“这话也就你敢说！”她喝了一句。
云翳苍茫抬眸，额尖细汗淋漓，惊惧道，“他们都有靠山，唯独臣没有，臣从一介罪婢，一步一步爬至而今地位，全赖娘娘信任与拔擢，臣愿娘娘江山恒昌，做臣永世的靠山。”
这话发自肺腑，连太后也无话辩驳。
她素来偏爱云翳，不仅因他貌俊有才，更喜他聪慧有分寸，私下从不与刘春奇和朱修奕往来，数年来，太后着人暗中盯过他的梢，从无一回阳奉阴违，牢牢帮她制衡住朱修奕与刘春奇二人，做她的耳目。
事实上，太后昨夜自戚瑞口中已知始末，戚瑞的意思是用人之际，予以宽容，待事成再追究，但云翳这番话更合太后心意，局面越乱，越要明正典刑，好叫底下人引以为戒。
“传哀家旨意，打发李相陵去上林苑做苦力。”
“臣遵旨！”
片刻，云翳着人将旨意送去司礼监，又进来服侍太后，太后见他去而复返，笑道，“你怎么不去传旨？”
云翳替她放了个靠枕，“臣不落井下石，已吩咐旁人去了。”
太后赞赏看他一眼，吩咐他取了折子来看，不再说话。
司礼监这边，刘春奇已知李相陵出了事，急得将人唤进值房，眼看他年过四十要去做苦力，心底也一阵发酸，“你是个聪明人，怎么就不听劝呢，金陵账目即便出岔子又如何，何必去掺一脚？”
“为相不可与王储私通，为王储不可与封疆大吏私通，此乃朝堂大忌，你又不是不知，为何非要往里跳。”
李相陵神色倒是平和，“儿子也是想利用顾志成遏制陆承序，可惜事败，倘若成了，太后未必不与我论功。”
刘春奇骂道，“你这是背主，论什么功！”
李相陵一怔，并未辩驳，只与刘春奇磕了头，便退出值房，前往上林苑。
刘春奇待他离开，又借着送折子的机会，与太后叩罪，太后睨着他笑道，“你这个干儿子心是否向着你，还有待斟酌，你却掏心掏肺待他好。”
刘春奇含泪道，“是奴婢识人不明，请娘娘责罚。”
太后翻过一份折子，扔去案上，淡声道，“罚了他，就不论你的罪了，安心当差吧，底下有的是人，你再慢慢培养。”
这话也是安抚刘春奇。
一推一拉，既惩治了李相陵，也稳住了刘春奇，举手抬足间尽显驭下之术。
刘春奇感激涕零，哽咽道，“奴婢还培养什么人，往后只一心侍奉太后娘娘您。”
底下没了退路，太后自然也用不着再防他。
太后见他哭起来反嫌弃道，“行了，又没说你什么，你怎么也学了云翳，尽在哀家跟前拿乔。”
刘春奇不知如何是好，连忙上前来替她老人家整理折子，“诶，全听您的。”
少顷，进来一位小内使，奉上一份折子，
“娘娘，陛下拟旨，调整内阁，重新召许旷回阁，接任内阁次辅。”
太后微的抬眸，眼底光色明灭不定，默了片刻，道，“准！”
太后过于痛快，反叫皇帝与内阁略生不安，怀疑老人家另有后手，不管怎么说，重新召许旷回阁，也算兑现了先前的承诺，如今内阁几乎全是皇帝班底，帝党形势一片大好。
许旷入阁的消息一经传出，连雍王府门前奏拜的大臣也渐渐地多了，朝中关于立嗣的呼声再度高涨。
然而就在这一日午后，太后微服私访，不经意间造访崔府，将崔府上上下下唬了一跳。
崔循刚从朝中赶回，眼看太后一身霁蓝戎装背手立在崔家穿堂，神情明朗蔚然，瞳孔倏然收缩，万分吃惊，慌忙迎过去，
“臣叩请太后娘娘金安，娘娘凤驾莅临，不曾远迎，是臣之罪。”
太后抬手将他扶起，朗声一笑，“我若叫你远迎，你恐不见得欢迎啊。”
“臣岂敢，娘娘这话折煞了臣，臣府上下不甚荣光，喜不自禁。”崔循面上激动，心下骇然，小心翼翼将人迎去正厅落座。
太后今日除了两名贴身侍卫，仅让戚瑞这位侄孙伴驾，崔循摸不准老人家来意，言辞甚是谨慎。
崔府上下悉数候在厅外，只等太后宣召叩安。
太后落座后，戚瑞退至一侧，崔循亲自奉茶，也立在一旁。
太后接过茶，搁在桌案，摆手道，“不必拘束，这是你家，你坐吧，还有，将你几个儿子孙子府上女眷也都叫进来，让哀家瞧瞧。”
崔循心里已隐约猜到太后来意，略生忐忑与无奈，依令将人唤进来。
崔循长子崔家大老爷已过世，仅留崔大夫人并一双儿女，大夫人性情冷肃，平日寡居不大管事，倒是悉心养了一个好女儿，便是京城有名的三小姐崔棠，先前雍王便打过崔棠的主意，欲替王世子聘她为妇，崔棠之下有一弟弟，今年十五，是长房嫡孙，听闻读书甚是刻苦，很得崔循怜爱。
崔家真正繁盛的反是二房，二老爷与二夫人膝下好几个儿女，一家子热热闹闹，由崔家老夫人领衔，乌泱泱一群人迈进正厅，挨个给太后磕头请安。
其余人均自报名讳，唯恐太后不识，到了崔棠，太后却是和蔼地抬手，“这丫头不必吱声，先让哀家来认。”
她认真打量崔棠一番，见姑娘生得花容月貌，一双葡萄眼格外明亮招人，很是天真烂漫，便笑着指她，“崔首辅，这位便是你长房嫡孙女崔棠，棠丫头吧。”
崔棠笑出一对酒窝，大方地给太后磕头，“娘娘好眼力，正是臣女。”嗓音也清甜，听得太后笑如蜜糖，“果真璞玉浑金，哀家记得去岁做寿，她弹的一手古筝，才貌双全，叫哀家印象深刻。”
崔循失笑，“娘娘这是抬举她了，不过是小儿胡闹，算得了什么本事。”
“你这个老学究，教养儿孙向来严苛，我看她性情纯真烂漫，很合我戚家的性子，放在你崔家未免拘束了她，干脆送与我戚家为媳，我戚家上下必是宠她若宝。”
话音一落，整座正厅，落针可闻。
崔大夫人扶住崔老夫人的手腕，隐隐有些生急。
她就这么个宝贝女儿，素日如珠似玉疼着，满心眼里筹算着替她择一门当户对知根知底的书香之家，不求她支应门庭，只过顺遂富足的日子便可，是绝不愿让她牵扯入党争中的。
崔大夫人不乐意这门婚事。
但崔老夫人却暗握了握她的手腕，示意她镇定，莫要冲动行事。
一家人目光悄悄使向崔循。
崔循双手静静搭在膝盖，神色晦如深海，并未立即做出反应。
他可是当今圣上的老师，为帝党耕耘十六载，临到头却被太后强按这么一桩婚事，未免有改换门庭之嫌，惹世人猜忌。
崔循第一反应是太后这是要离间帝党。
