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冬月初九的北风格外冷冽, 一早吹得人鼻尖直泛红。用过早膳，华春吩咐人将孩子送去四老爷处，便与陆承序登车赶往慈宁宫。
昨日太后寿宴, 满城张灯结彩, 今日街上热闹气氛犹未褪, 到处可见推着摊车四处叫卖的小贩，华春心情还算不错，掀开车帘东张西望，陆承序这一路却是沉默寡言, 罕见华春跟他说话，未作搭理。
马车绕正阳门而过，直抵西华门，过去这道门不常开, 自太后主政, 后党一派官员常从此入宫谒见太后, 由此也算人来人往。昨日事情过了明路，今日陆承序将牌子递进去, 侍卫很快便给放行, 只是在夫妇二人路过时, 狠盯了两眼。
华春心有余悸, 回望侍卫两眼，“该不会是你得罪了太后，后党一派的人对你恨之入骨吧。”
华春担心自己受池鱼之灾。
陆承序失笑，拉着她往前，“别多想，他们奈何不了我。”
顺着宫墙根走了没多久，便抵达一处小院, 此处院子并不大，前是仁智殿，后是司礼监，一道窄门进去，里面是个四合院，跨过门槛一股浓烈的药味扑面而来，不大不小的院落摆满了木架，架子上晒着各式各样的药材。
小内使将人领到便退下了，夫妇二人穿过那些药架，来到正堂，大抵是主人不喜人打搅，门口连个小内使也无，抬眸望去，只见正堂极深，比起旁处的富丽堂皇，这一间正堂空旷而朴实，并无任何奢华的摆件，唯有随处可见的药柜与药罐，一白发苍苍的老者歪坐在一把椅凳上，手里正抱着个药捶捣药，跟前长案摆满瓶瓶罐罐，看样子在忙活，这样寒冽的冬日，老人家只穿了一件灰色的道袍，颇有几分仙风道骨的作派。
只是脾气很古怪，夫妇二人见过礼，却是头抬也不抬，语气不耐，“没空，出去吧。”
华春原先只当众人夸大其词，此时方知此人性情不是一般的桀骜不驯，难怪连太后也拿不住他，话说回来这年头，谁有本事谁横，明太医一手十三针使得出神入化，有生死人肉白骨之能，谁敢得罪他？
华春既然来了，岂能轻易放弃，自是好言相劝，怎奈明太医无动于衷，随后陆承序抬手先将华春拦下，再度往前拱袖，“明太医，在下陆承序。”
明太医抱着药罐背对二人，嗤了一声，“朱承序都不管用。”
“甲午年的状元。”
前方那道忙碌的身影突然一顿，倏的转过身来，双眼放光似的在陆承序身上扫过，“状元？那敢情好，你赠我一幅字画，我替你跑一趟。”
话落，罐子丢开，随手抓来一块帕子擦了下手，便握住陆承序的手腕，疾步往外去。
“姑娘，愣着作甚，告诉老夫在哪一坊？哪一巷？”
华春尚没反应过来，那老太医已步出去老远，只能提着衣摆快步跟过去，一路至西华门，明太医连马车都未乘，骑着马便往顾府去，陆承序只能作陪，嘱咐华春慢些行，待华春赶到，那位明太医已在内间给顾老太太把脉，陆承序并顾志成在外间候着了。
华春与父亲行过礼，便至陆承序身侧，急着问，“方才到底怎么回事？”
陆承序指着内间解释道，“昨日太后嘱咐我随行，我便觉得此话有些蹊跷，寿宴间寻人打听一遭，方知这位明太医有个嗜好，那便是搜集古往今来状元的诗词画作，是以方才自报家门。”
“原来如此。”华春睃了他一眼，煞有介事道，“这状元总算没白考。”
“……”
只是看诊却不怎么顺利，华春听见内间传来一声叹，跟了进去，明太医恰已收手，来到窗下的桌椅落座，一面写方子，一面道，“这副方子每日熬上两个时辰，早晚各吃一道，先吃上三日，若无吐血症状，连着吃上十日，十日后减为每日吃一道，从此往后便这么吃了，若是顺利，可保两年不虞。”
明太医写完方子，递给顾志成，“这上头的药材价钱可不菲，供得起吗？”
顾志成闻的老太太有救，泣不成声，含泪接过，“供得起，只要能救老母性命，再贵也供得起。”
明太医没说什么，打算离开，华春听了那话，略觉不太安，一面给他奉茶，一面问道，“若吃上三日，祖母承受不住又该如何？”
明太医没好气掀她一眼，“我又不是神仙，病人能不能活命，还得靠她自己。”
说罢茶都不接，径直往外走。
华春跟过去，突然抬手拦住 他，“明太医！”
明太医见状，后撤一步，负手不悦看向她，“你这是做什么？”
华春急道，“明太医，我听闻十三针诊治我祖母病情有奇效，您今日可否为我祖母施一回针？”
明太医想都没想拒绝，“坏了两根针，用不了。”
十三针使一次得耗多少心血，为了个无关紧要之人，犯不着拿自己修为去耗。
明太医从不轻易动十三针。
华春看出他是故意推辞，心下越发焦急，恳求道，“人命关天，您开个价钱，或提要求，我一定办到。”
明太医突然眯起眼，凉笑道，“姑娘，我是缺银子呢，还是缺权势？”
话落越过她大步离去，扬声道，“陆承序，记得你的画作。”
华春缓缓转过身，朝他背影深深一揖，颇有几分无奈。
陆承序上前来，扶住她，“夫人莫急，我再想想法子。”
华春也不想轻易放弃，想了想道，“七爷给他送画作时，可否打听打听，他尚缺哪些状元的真迹，回头咱们给他寻上一幅，看可否换他再来诊治一回。”
“我会留心。”
陆承序新官上任是极忙的，顾不上多留，当即回了衙门，华春打算这三日留在顾府，好歹陪着老太太把头三日熬过，心下踏实，后面大抵也顺利了。
那边顾志成去送陆承序，华春进入内室看望祖母。
已近正午，顾老太太的内室却弥漫一股腐朽的闷味，老人家吹不得风，丫鬟不敢开窗，偏屋子里又冷，不得不搬来炭盆，是以味儿不好闻，老爷太太们心里嫌，极少亲自来侍奉，老人家孤零零躺在架子床，昏睡的时辰越来越长，华春看着愈渐消瘦的面孔，眼眶数度酸胀，伺候老太太的嬷嬷过来劝她，“姑奶奶，外间摆了午膳，您去吃些垫肚子。”
华春握住祖母枯瘦的手腕，不想挪动，“您帮我端一碗粥来，我就在这吃。”
老嬷嬷依言给她送了一碗粥进来，见华春神情镇静，由衷感慨道，“老太太还真没白疼姑娘一场，如今也就您不嫌她了。”
华春反而红了眼眶，“我怎会嫌祖母，我少时多调皮，成日弄得脏兮兮的，祖母也没嫌过我，七八岁夜里吃了果酿，还在祖母这儿尿床，祖母也没责我半个字，还总是将我搂在怀里哄着，我这个时候怎么能嫌她。”
回想那十年老太太视她如己出，吃穿用度一点没亏她，也滚下泪来。
“嬷嬷，您也坐。”
老嬷嬷便坐下与她说体己话，“都说久病无孝子，这话是没错的，大太太与二太太可是嫡出的媳妇，早几年还好，每日晨昏定省，后来见老太太人渐糊涂，便懈怠了。”
华春道，“我不是听说三婶倒是十分用心吗？”
老嬷嬷哼笑一声，“用心用心也并非没有主意，”她悄声道，“咱们老太太虽然病了，手里却存着一大笔银子在钱庄，三房是庶出，既不像长房在朝为官，也不像二房掌着府上生意，可不指望老太太百年能多分一些给他们么。”
华春倒是想得开，“三婶身为庶出的儿媳，每日能用心服侍祖母，分一些给他们也是应当的。”
“三房如今正指望这个了。”老嬷嬷望着榻上昏睡的老太太，哽咽道，“幸在咱们老太太心有成算，没早早将压箱底的银子分出去，否则怕是早无人料理了。”
华春失笑，“即便如此，我父亲真需要这笔银子，去钱庄该也是领得出来的。”
“领不出来。”老嬷嬷道，“当年签了契书，必得老太太亲自画押方能取出。”
华春颇为感慨，“老人家果然是有远见。不过，钱财终究是身外之物，还是盼望祖母快些好起来才是。”
不多时，三太太那边用了午膳，便赶着过来伺候，非将华春使出去歇着，自己侍奉老太太跟前，华春也没推辞，又用了半碗饭，赶去前堂询问买药一事，明太医声称药材昂贵，到底贵到何等地步，华春要问个明白，以防顾家有人推三阻四。
好在管事回她，“姑奶奶放心，方才着人在账房支了银子，已去同仁堂买去了。”
大抵两刻钟后，买了三日的药材回府，药送去老太太院子，账单却送到大太太处。
大太太拿着账单来书房寻顾志成，“老爷瞧瞧，这一副方子花了一百两，十日便是一千两，往后日日这般吃，怎么了得，老爷是否劝老太太，该将那笔银子拿出来了。”
老人家执掌顾家多年，每年会存一笔分红至钱庄，这么多年累积下来，已成巨额数目，眼下老太太病危，顾家三房无人不盯着那笔银子。
顾志成正在翻看节慎库的账目，闻言抬眸看了妻子一眼，呵斥一句，“眼下可不是论银子的时候，得把娘的病情稳住，这个节骨眼，万不能丁忧。”
大太太晓得丈夫一心在仕途，压根不知家里柴米油盐贵，她将账单扔桌案，一屁股在他对面坐下，“自老爷入仕，咱们家的生意都交给二房打理，如今这二房日日穿金戴银，过得体面富足，反倒是咱们家底一日不如一日，底下还有两个孩子，一个等着娶妻，一个等着出嫁，都要花银子，顾家门楣是靠老爷你撑着的，回头老太太那份家底，老爷可一定要争过来。”
顾志成没心思在意这些家务，面上安抚道，“你先将母亲侍奉好，其余的事我心里有数。”
华春连着两日待在顾家没回去，陆承序白日忙公务，夜里回府看孩子，一时间将明太医那幅字画的事给忘了，到了第三日明太医忍无可忍遣人来催，陆承序这才趁着午时，在衙门写了一幅书法，亲自送去明太医处。
不过今日人却不在慈宁宫前那间四合院，反倒是在西华门外的那间值房。
明太医收藏不少珍贵书画，唯恐药味熏坏了书画，特意寻太后在西华门外要了一间值房，陆承序出内阁，沿着午门往西，抵达一排值房前，这一带是司礼监大裆的房子，每房前挂着牌子，陆承序寻到“明”字招牌那间，上前叩门。
太后很是照顾老人家，连着给了三间，悉数打通，进去里面宽敞明亮。
明太医正坐在窗下临摹书画，只是老人家医术卓绝，一手字却写得不怎么好，正负气扔了一地。
