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“快，快些将这些作乱的灯笼给射灭！”
“慢着，怎么回事？”
这时，云翳自高台后绕出，制止了几近混乱的人群。
侍卫见他出现，只得让开一条道，云翳抬眸往前方望去，只见八个灯笼排成一行，上头清晰地书写着“奸后当道，民不聊生”八字。
半空的烟火落下帷幕，天幕暗下来，水面八个灯盏尤为醒目，这下不仅是这些侍卫，在座的百官也瞅得清楚明晰，一个个都白了脸。
太后见席间突然无人说话，察觉情形不对，问道，“怎么回事？”
刘春奇探头一瞧，看出“奸后”二字，吓得心惊肉跳，“娘娘，这…”
太后正喝着酒，闻言酒盏一搁，面色沉凝绕出长案，来到台前定睛细看，认清八字后，脸上情绪倏忽变淡了。
欢腾的火焰好似一瞬间被水欺灭，乐师慌忙抱住琵琶躲去白玉石桥角落，尽量伏低身子，不敢望去水面，些许不谙世事的幼童，探头探脑，均被自己母亲给惶恐拉回，摁进怀里。所有人纷纷起身，面朝太后，好似被人掐了脖子，一点声响都不敢发出，整座承光殿四周噤若寒蝉，有如死域。
老人家负手矗立在高台之巅，静静凝着水面八字，神情平静得过分，直到许久，她方转身看向西席的帝后二人，语气淡泊，“皇帝，皇后，这是你们二人给哀家的寿礼吗？”
怎么可能？
皇帝修长纤白的手指，抠进海龙皮褥垫，掌心汗液密密麻麻渗出，目色却紧盯前方八字，眼角几乎绷出血纹，他怎么可能在太后寿宴做此下作愚蠢之事。
真相如何，不用多想。
白日当众宣布元旦开关，贤德名声一瞬响彻全城，声望达到顶点，在这等情形下，有人在太后寿宴辱骂太后是奸后，岂不是犯了众怒？岂不是人心向背，民怨沸腾？
寿宴名义上是帝后主持，这“凶手”几乎不言而喻，是他这位以“孝”著称的皇帝本人了，前段时日他方以一封弘扬孝道的圣旨了结两党关于官员欠俸的争端，转背太后便利用孝字狠插了他一刀。
只消下令一查，结果想必立时便能出来，以太后执掌宫廷数十年的手腕，安插几名死棋在他身边，易如反掌，他相信网已铺好，只等着往他头上罩来。
可以想象一个在自己母亲寿宴上兴风作浪的皇帝，名声将会败落到何等境地。
太后这是逼他退位，女主登朝啊。
百官并内眷均在此，使臣在侧，太后这是一点退路都没给他留。
皇帝神情绷紧，几乎找不到一丝可扭转乾坤的机会。
然而这时，一只手覆过来，滚烫带着黏热的汗液，牢牢握住他，颤得厉害。
皇后也在短息之内想明白前因后果及关节厉害，急得五内俱焚，冷汗缠身，她死死盯住“奸后” 二字，心底那些愤怒屈辱乃至痛心悲凉通通搅在一处，逼得她几乎要嘶吼出声，这个“奸后”可以指太后，亦可以指她这位“干政皇后”，没有法子了，为了保住陛下，只能牺牲她。
数十载的夫妻情，即便她始终没能诞下一名皇子，他也顶住百官的压力不肯纳妃，与她相濡以沫，恩爱不疑，有那么一瞬，她想放弃，成全了太后，与皇帝做一对寻常夫妻，可皇权这一条路，一旦踏上去便不能回头。
时间好似只过了一瞬，又好似被拉得无比漫长。
太后没有给他们解释的机会，对着云翳吩咐：“来人，封锁宫门，将此事查个明白！”
“是！”
“慢着！”
皇后果断松手，快步下阶来到太后跟前。
然而就在她立定时，身后亦同时响起一声：“慢着！”
皇后霍然转身，只见一人，一袭绯袍明明朗朗立在铜炉旁，那张脸被身旁焰火映得蔚然无比，眉宇间的凛然与坚定，丝毫未被眼前的危局给压倒半分。
陆承序横扫一眼，寻到握着长戟立在高台下的羽林卫大将军陈怡，后者显然也被眼前的景象给惊住，有些手足无措，他迅速往前覆在陈怡耳边细说数句，但见那陈怡瞳仁发亮，丢开长戟，飞快往前一个纵跃，以迅雷不及掩耳之势，窜入水中，扑向临近水面一丈的八盏灯笼，原先八盏灯笼用长绳串好，他抽出腰间匕首将之截断，依照陆承序的吩咐，重新调换位置。
这一切发生的太快，快到众人尚未反应过来，灯笼已重新排好。
陆承序缓步往前，先朝太后一揖，抬手指向河面，朗声道，
“太后娘娘，方才定是有不识字的小太监弄错了，以至造成误会，请娘娘细看，这八盏大红灯笼分明写着‘民不聊奸，道后当生’，意思是当普天下的百姓不再凭借奸邪手段生存时，则正道始兴，这是歌颂娘娘与圣上治下，百姓安居乐业，民心向好之功德！”
崔循、萧渠与许旷三位阁老，均被太后这一手给打了个措手不及，窥破太后心思后，都给吓出一身冷汗，正绞尽脑汁思量如何破局，便目睹陆承序在千钧之际扭转乾坤，三人几乎不做二想，迅速高声附和。
“没错，这是歌颂娘娘与陛下泽被苍生，光照四海！”
“颂娘娘与陛下泽被苍生，光照四海！”
百官反应过来后，一一跪下高歌颂德。
帝党的官员自是毫不犹豫下跪唱和，至于一部分太后系的官员，没能悟透老人家心思，只当真有人给太后寻不痛快，赶忙跟着粉饰太平。这么一来，除了袁月笙和蒋科等几位太后一等一的心腹外，其余大部分官员均高声颂喝，逼着太后将这一出给揭过。
皇后愣愣盯向河面全然不同的一行话，眼底的绝望一瞬褪去，被一抹劫后余生的喜色给取代。
奸后当道，民不聊生。
民不聊奸，道后当生。
同样的八字，意思截然不同。
天不生陆承序，何以解此危局。
皇后几乎要溢出泪来，转身跪下，拱袖长揖，痛声唤道，“母后临朝多年，辅佐圣上劳苦功高，今日圣寿，下旨开关，功业之盛，岂山海可量？臣民祝颂，史笔如载，母后圣德定光耀千秋！”
一席话意在敲打太后，莫要冒天下之大不韪，不然史笔如刀，必遭千秋骂名。
太后背着手，将这一字一句听在心里，千沟万壑的面容沉如铁幕，眸光深深浅浅沉浮不定，她目光并不落在皇后，也不落在那八盏灯笼，而是始终凝着陆承序，一步一步往下来，踱至他跟前。
“民不聊奸，道后当生，呵！”太后立在台阶俯视他，目若千钧般欺压在他清隽的眉眼，发出一声滋味不明的笑。
不可能不怒。
本是无懈可击，万无一失的一局，却偏偏被陆承序四两拨千斤，扭转乾坤。
百官在此，使臣在此，原先可借的势，此刻均化为掣肘。
太后怒极反笑，抬手点住他眉心，“陆侍郎才思敏捷，无人能出尔之右，不愧是状元之才，哀家可实在是喜欢你喜欢得紧啊。”
陆承序长身玉立，双手加眉，始终保持恭敬姿态，任凭太后说什么，眉峰纹丝不动。
在场所有文武，目光均聚在二人身上，对着陆承序一息之间的力挽狂澜，佩服得五体投地，原先不少臣子念他年纪轻轻位居三品心生不满，此刻全是心悦诚服，换做他们，谁能将圣上从悬崖边上给拉回来呢，社稷之才，不外如是。
太后手腕轻轻搭在他手臂，缓声一笑，“陆承序，哀家对于喜欢的才子，要么得到，要么毁掉，敢问陆侍郎，走哪条道？”
晕黄灯芒在他冷白如玉的五官流转，化不开他漆黑双眸里的浓色，反倒像是往那身绯艳的官袍镀上一层釉彩，令他整个人显出几分渊渟的风采来。
陆承序深邃的黑眸掀不起一丝波澜，稍稍退开一步，定声回道，“在下乃朝廷之臣，天子之臣，走的自然是臣道。”
“哈哈哈！”太后仰天长笑，浑阔的双目扫过暗沉的苍穹，怒火在一瞬凝为寒霜，厉声开口，“诸位臣工，圣寿节该由哪个衙门承办？”
崔循意识到不妙，飞快扫了一眼身侧的许旷。
这时，蒋科毫不犹豫列出，“回娘娘话，该礼部承办。”
“好，那么哀家告诉你们，今日寿宴哀家很不满意，即日将礼部尚书许旷逐出内阁，改由户部左侍郎陆承序入阁！”
“皇帝，崔循，以为如何？”
陆承序闻言脸色终于起了微妙的变化。
将许旷逐出内阁，改由他入阁，这是明晃晃地离间帝党中坚。
许旷乃前任首辅许孝廷之子，许首辅曾把持朝政数十载，门生故吏遍天下，许旷这一出阁，帝党将失去一片臣民之心。
他陆承序原是力挽狂澜扭转乾坤的功臣，转眼间成为博取前程的权臣干吏。
太后之老谋深算，令人拍案叫绝。
偏他此时此刻，竟真觉出几分痛快和称心如意来。
年仅二十四的阁老，满朝仅此一人。
即便以君子自居的他，也做不到心如止水。
崔循听完这一道旨意，目光猛地扫过许旷，只见许旷嘴张得老开，干裂的唇瓣几无血色，变得发乌发紫，显见愤怒之至。可崔循深知，要想今夜之事平稳揭过，便不得不同意太后之命。
他抬眸望向上首的皇帝，皇帝显然也思量明白这里头的干系来，闭了闭眼抚着蟠龙把手起身，无奈道，
“依母后之意。”
