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茶水碎瓷四溅, 好巧不巧泼在陆承德夫妇身上，二人被四老爷这一暴喝，吓得一动不敢动。
周围一切的声音都消失了, 厅内几十双目光齐刷刷注视四老爷。
大老爷眉峰皱起, 脸色显见不大好看, 不过却抚着圈椅把手并未说话。
那厢老太太却是缓缓抬起眼，目如针芒盯向四老爷，神色变得极其幽深。
她慢慢撑住拐杖，站直了身, “你想知道真相吗？这一万两银子的真相。”
这话一出，众人神色陡然一变，莫非事情还有隐情。
华春深深眯起眼，担心老太太使什么幺蛾子。
老太太一起身, 在场所有晚辈随之而起。
四老爷意外地挑了挑眉, 好整以暇回视老太太, “哦，您老人家倒是说说, 这里头有什么真相？”
老太太目视前方, 面露凄惘, “实话告诉你, 这些并非韵香私自昧下的银两。”
“受你指使？”四老爷反唇一击。
老太太没理会这话，却是道，“我在益州待过多年，益州是何情形，我比华春更谙熟在心，益州物价远不如京城，这八千两的分红足足抵过京城一万两还多, 华春一月月银二十两，你媳妇四十两，思华也有十两，公中用度尚在额外，这八千两不够她们吃香喝辣？”
“所以额外我让韵香省下两千两，都搁在我这呢。”
老太太不愧是老太太，一席话险些要扭转乾坤，她是当家的老祖宗，对陆府诸事有一言而决之能，她要说留下两千两，何人能反驳？
华春面露愠色。
老太太这是想给苏韵香脱罪。
但四老爷也不是省油的灯。
他意味深长捋了捋胡须，“哦，我明白了，母亲这是明目张胆给苏氏找一块遮羞布，这么说，您是要将自己的名声也搭进去？”
老太太怒发冲冠，提杖直指他，吼道：“我留着银子，还不是为了你，你这些年在外吃喝玩乐，哪一处不花银子？”
华春听得心惊，这老虔婆好生厉害，转眼间便将战火引至四老爷身上。
她这公爹名声可不算好，一旦被她成功转移视线，今日便功亏一篑。
“好，很好！”
四老爷不怒反笑，宽袖一甩指向庭外，“既是如此，那咱们不如把陆府这十年来的账目全摊开来，瞧明白是我花的多，还是你们花的多，是益州奢靡，还是京城奢靡？”
他往高几一拍，“益州五年账目均在此，你们去总管房，取京城账目来！”
这账目可翻不得。
大老爷当然看出老太太的心思，无非是想将侵吞的银两拿出去，换苏韵香全身而退，他抬步，拦在剑拔弩张的母子二人之间，朝老太太拱袖，“母亲三思。”
“什么三思？”
四老爷怒火难消，指着账本，“老太太，您当我们在座诸位全都是傻子嘛，账目明明白白在此，既然您觉着益州不配拿一万两分红，何不就给八千两省事，非得写个一万两，实给八千两，这么说，您这是蓄意给你侄孙女制造贪腐的机会？”
“哦，我明白了！”
他突然转身面朝庭外，扬声道，“诸位看到了吧，咱们老太太伙同苏韵香侵吞陆家公帑，以贴补苏家，原来，这些年苏家是靠我们陆府养的！”
这话可是捅了老太太的心窝子，苏家当家家主乃前任礼部尚书，内阁阁老，冠绝扬州，老太太素以娘家尊荣为傲，今日如何能容忍四老爷败坏苏家名声。
“混账！”
她火冒三丈，用力将手中拐杖往前一扔，佝偻身影颤颤巍巍：“苏家世代富贵，比陆府有过之无不及，你休得口出狂言，扯上苏家！”
老人家险些站不稳。
然这回无论是大老爷抑或三老爷均垂手侍立，没再往前去搀扶。
老太太见施压不成，一屁股跌坐在罗汉床，喘着虚气，
“好，既然你们非要定韵香的罪，那你们看着办！”
大老爷俯身将那根拐杖拾起，轻轻递给老太太身旁的嬷嬷，转身面向四老爷，
“老四，莫要与母亲置气，母亲显见对老八媳妇的账目不知情，大抵是不敢置信，情急之下便维护了几句。”
大老爷先把老太太撇开，随后道：“这样，你说说，你想怎么办？”
四老爷再度往圈椅闲坐，“这样的媳妇我们陆家不要，休回苏家！”
伏在地上的苏韵香本已惊吓过度，闻言更是一口血呕出，瘫在了陆承德怀里。
陆承德抱住她，大哭不止。
大老爷和三老爷尚未反应，老太太那厢又被气出精神来，驻着拐杖再度起身，怒目而视，
“老四，你适可而止，你别以为我对益州的账目一无所知，你那媳妇一月药钱不过二十两，一年不过二三百两银子，即便没有分红，光那些月银银子亦足够她开支！”
“韵香贪墨公中银两是不对，可你若要说她残害婆母，那是欲加之罪何患无辞！朝廷有关休妻的律法，写得明明白白，她上侍奉祖母勤勉，下抚育一双儿女有功，她有错，错不至于被休！”
四老爷拔身站起，飞快地衔住她的话，“您老人家终于承认她是贪腐啦。”
老太太脸拉得老长，法令纹深如沟壑，脸色青一阵白一阵，绷着面容认下这一遭。
她慢腾腾坐下，没再说话。
大老爷见状，面色转平，看向戒律院几位执事，
“依照族规，管事的媳妇贪污，该作何惩处？”
戒律院章管事上前来，行上一礼，“回族长话，奴婢贪墨公中银两，则将所贪银两抄出，再视情节轻重，杖责或发配出府，至于管家的媳妇…”章管事说到此处，瞟了一眼苏氏，语气铿锵，“罪加一等，将所贪墨的银两归还公中外，处以罚银，再视情节轻重，发配家庙自省。”
大老爷此刻无比庆幸自己的父亲制定了如此全备的族规，让他有律可依，不至于忤逆老太太。
他朝老太太拱袖，“母亲，既是如此，那咱们依族规行事。”
“来人，将老八媳妇贪污账目罗列清楚！”
“慢着，我来！”四老爷抬手，先拦住大老爷，后朝立在门槛外的四大管家招手，
“你们当中何人掌管账房？”
陆府总管房有郝、鲁、周、齐四大管家，其中由齐管家管账目，他是老太太心腹。
“回四老爷，是小的管账目。”
“你上前来，将这些贪腐名录，悉数折成银两。”
戒律院几位管事抬上一张长几，准备笔墨，齐管家跨进门槛，再施一礼，来到案后落座，将六页账目摊开，一一核对。
四老爷悠悠坐在一旁，“别急，一笔一笔算清楚，我先问你，这贪墨的一万两分红，若搁在钱庄，五年下来该是多少利息。”
“这…”齐管家苦笑抬起脸，悄悄望了一眼老太太。
那厢苏韵香见四老爷要算利息银子，又急又慌，她着实克扣了一万两分红，可到手的银两并无这般多，她自当中也拿出一些打点上下，这头要收买的便是来往益州的管事并她身旁几位知情人。
她慌慌张张摸到老太太膝下，拽着她袖口，“祖母，我不曾贪那么多银子…”
老太太这回却没说话，只握住她手腕，沉沉摇头不叫她吱声。
事已至此，不脱层皮，她这位老四不会善罢甘休。
齐管家见老太太一言不发，便只能顺着四老爷的意开始筹算，
四老爷却将他眉眼官司瞧得一清二楚，先断了他的后路，“依照京城利息最高的钱庄算，你若敢有半点隐瞒，老子揪了你的皮！”
四老爷脾气阖府皆知，齐管家不敢帮着老太太遮掩，立即老老实实算账，用算珠一通合算，“京城利银最高的是东市的敏兴钱庄，月利有一分。头一年两千本金，得利二百四十两，第二年本金四千二百四十两……五年下来，一万两分红利滚利的本金加利息是一万四千两百两左右。”
苏韵香倒抽一口凉气，身子软塌塌靠在老太太膝盖，像被抽走了主心骨。
四老爷听完，再道，“总共克扣二十五张皮子，全按市价折出来。”
齐管家听了心都在发颤，又偷瞄了一眼大老爷，大老爷也很觉肉疼，但他深知老四的性子，若再顶他，事情越发不可收拾，况且苏氏罪有余辜，何不今日趁此机会杀鸡儆猴，震慑族中上下，往后也断了这些贪腐之念，他轻轻朝齐管家示意。
齐管家不再顾虑，吩咐去总管房取采买账册来，依照市价折银。
这下苏韵香急得撒泼打滚，“祖母，祖母，这便是杀了孙媳，也赔不出这么多银子来！”
老太太也觉着四老爷太过，语气放缓商议，“老四，行事得有个限度，那皮子没准韵香的库房还有，拿出一些补给四房其余女眷便是。”
四老爷转过身来，嘲道，“哟，这旧东西谁稀罕要？再说，母亲别忘了老七是什么人，他可是御史出身，对贪腐深恶痛绝，他在外头上刀山下火海，为陆家挣得功名荣耀，你们这些人却在公中克扣他老娘与媳妇的用度，他回来了，饶得了你们？”
这下便是老太太都闭了嘴。
苏韵香瑟缩进老太太怀里，眼底交织着懊悔与惧怕，是悔不当初。
不多时，管事取来总管房采买账目，齐管家一一核对。
每报一处账目，听得众人心惊肉跳。
齐管家算完，战战兢兢与大老爷和四老爷商量，“两位老爷，这些虽是市价，可真正采买时，是有折扣的，我们……”
“你闭嘴！”四老爷抬袖，对着在场所有人一一指过去，“你们贪墨公中财物时，不就是按市价报的价目么，银子从账房过一道，送去掌柜手里，再私下拿回扣！怎么到了我们四房这里，你们便改弦更张，摆起大公无私的谱来！没门，按市价，一分不少！”
苏氏哭死的心都有。
陶氏闻言十分解气，悄悄朝华春比了个拇指，“你公公这嘴皮子，无人能出其右。”
华春笑道，“我公爹吵架从未输过。”
齐管家无法，只能依照采买价目，一一折算，最后所有贪墨的皮子绸缎贡桔红枣之类，一共五千三百两银子。
听得苏韵香心肝直颤，磕磕碰碰往前爬了两步，忍不住大哭，
“公爹，那些绸缎我库房里还有现成的，都是今年的新货，您全拿走，别折银成不成？”
四老爷丝毫不做理会，问齐管家，“总共多少银子？”
齐管家算好总账，“总共一万九千五百两银子。”
苏韵香昏厥至陆承德怀里。
这些年她吃穿用度不俗，手里余银统共就这么多，全赔出去，她一家四口如何度日？
老太太也觉着金额过大，叹道，
“老四家的，皮子我库房还有，若是韵香的华春看不上，便去我库房里挑。”
老太太刻意点出华春，便是敲打四老爷，他在一日撑一日腰，哪日他出门游历，华春还得在她手底下过日子，她望老四见好就收。
四老爷从不受人威胁，若陆承序让华春在老太太手里吃了亏，那这儿子也无甚用处，他反觉老太太这话隐患极大，若是华春真穿了老太太库房的好皮子，反成了各房眼中钉肉中刺。
“母亲，我这人的脾性，您知道，别人不惹我，我最好说话，谁惹了我，我说一不二。”
老太太硬生生歇了心思。
大 老爷见老太太无话可说，便笑着打圆场，“好了，事情到此为止…”
“谁说到此为止？”
四老爷指着戒律院几人，“族规不是写得清清楚楚嘛，管事媳妇作奸犯科，罪加一等，还有罚银呢。”
大老爷被他折腾得快没脾气了，头疼地看向戒律院数位执事，“这罚银，戒律院可有先例？”
这回几位执事你看我我看你，均无章程，“族长，并无先例，得您秉公处理。”
