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交通船在朴烈火和金达莱勉强维持的划动下,如同醉汉般歪歪扭扭地沿着临津江主航道继续南下。江面愈发宽阔,水流也似乎带上了一丝咸腥的气息,提醒着众人,入海口已然不远。两岸的景色逐渐从陡峭的山林过渡为相对平缓的滩涂和零星的礁石,天空也变得愈发高远而灰蒙,浓厚的云层低垂,仿佛随时会压下雪来。
为了节省老路那本就微弱的灵体力量,方岩只在关键转向或遇到疑似可藏匿船只的河湾、沙洲时,才会让他进行集中探查。大部分时间,则依靠众人肉眼了望。然而,视野所及,只有荒凉的、覆盖着残雪和枯草的滩涂,被冻得发白的芦苇荡,以及偶尔惊起的、形单影只的寒鸦。没有任何人类活动的迹象,没有炊烟,没有渔舟,甚至连废弃的窝棚都看不到。仿佛这片广袤的江河入海口区域,早已被生命彻底遗弃。
死寂,除了风声、水声和船体呻吟,便是这无边无际的死寂。这死寂比之前山林的危险更加消磨人的意志,因为它带来的是希望的逐渐湮灭。
方岩站在船头,强迫自己保持冷静和专注。观气之法虽然消耗不小,但他依旧断断续续地开启,扫描着水面和两岸。在他的视野中,除了稀薄的、带着咸味和水汽的天地元气,以及水中微弱驳杂的生气(一些耐寒鱼类和水生生物),同样看不到属于人类的、明亮或稳定的生命气场。只有一些散逸的、充满痛苦和恐惧的死亡气息残留,如同淡淡的灰色烟尘,附着在某些礁石或水流漩涡处,诉说着曾经发生在这里的悲剧。
就在这种令人窒息的沉寂和搜寻无果的焦躁中,船只终于缓缓驶出了临津江的主河口,进入了一片更加开阔的水域——这里已经是临津江的入海口外缘,虽然还称不上真正的大海,但水面已是一望无际,与灰蒙蒙的天空在远处融为一体,分不清界限。水流在这里变得复杂,暗涌潜藏,风向也更加紊乱。
“我们……到海口了?”朴烈火停下划桨,有些茫然地望着那浩渺的水面。对于世代居住在内陆山区的他们来说,如此开阔而无依无凭的水域,带来的不是心旷神怡,而是一种更深的、源自本能的恐惧和渺小感。
金达莱也抹了把汗,望着水天相接处,眼中却没有丝毫放松:“方小友,接下来怎么走?这船……在这么大的水面上,恐怕更不听话了。”
方岩正要说话,一直趴在船舷边、努力瞪大眼睛向远处张望的朴嫂子,抱着宝儿,突然拉着金胖子用她那特有的、带着几分神经的尖锐嗓音叫了起来:
“东家!你们快看!那边……那边水上漂着什么东西?!”
众人闻言,立刻顺着她手指的方向望去。
只见在右前方约百米外的水面上,随着波浪起伏,隐约漂浮着几个灰白色的、鼓鼓囊囊的物体。距离尚远,看不太真切,但轮廓大小,似乎……像是人?
无言的老刀独眼眯起,握着黄刀的手紧了紧。在江河入海口看到漂浮的尸体,在这乱世并不算太稀奇,可能是上游冲下来的,也可能是附近海难或冲突的遇难者。
方岩立刻集中精神,观气之法全力向那片水域扫去。
在他的能量视野中,那些漂浮物确实散发着浓烈的死气——一种冰冷、僵滞、了无生机的灰黑色气息,如同燃尽的灰烬。没有任何生命光晕,也没有异常的能量波动或邪气附着。就是最普通、最纯粹的“死亡”。
“是尸体,普通的死人,没什么异常。”方岩收回目光,沉声道。虽然看到尸体令人不适,但只要不是那些诡异的“东西”,就暂时不需要过度紧张。他正打算下令调整航向,避开那片区域,继续沿着海岸线的方向(虽然海岸线在此处已经变得极其模糊)前进。
然而,就在这时,原本就有些疑神疑鬼、自从逃离地窝子后就一直显得格外紧张的朴嫂子,却猛地瞪大了眼睛,死死盯着那些越来越近(因为水流和船只漂移)的浮尸,脸上血色瞬间褪尽,发出一声更加尖利、几乎破音的尖叫:
“不对!不对!!东家!您快看!那些家伙……他们的脸!他们的脸在动啊!还有……还有人在笑!他们没有死!他们是活的!!!”
活的?在笑?
众人头皮瞬间发麻!方岩心头也是一凛,立刻再次凝神,更加仔细地“看”去,这一次,他不再仅仅关注能量层面的“死气”,而是将观察聚焦在那些尸体的表面细节和微弱的能量流动上。
果然!
在朴嫂子她那异于常人的、或许是因为极度恐惧而变得格外敏锐的视觉提醒下,方岩发现了之前忽略的诡异之处!
那些浮尸肿胀青白的脸庞,肌肉正在极其轻微地、不自然地抽搐、蠕动!嘴角时而咧开一个僵硬而诡异的弧度,仿佛在无声地狞笑;眼皮时而颤动,仿佛要睁开那早已失去焦距的瞳孔。更恐怖的是,他们泡得发白、甚至有些部位开始腐烂的躯体,在水下似乎被什么东西隐隐牵扯着,并非完全随波逐流!
方岩的观气视野瞬间调整到更高精度,如同显微镜般聚焦在尸体与海水接触的边界。
这一看,让他浑身的血液都几乎凝固!
只见从每一具浮尸的胸口、腹部或者脖颈处,都延伸出一条极其细微、近乎透明、但在观气之法下却呈现为冰冷死寂的灰白色的能量细线!这些细线比发丝还要纤细,若非全力观察几乎无法察觉,它们如同最恶毒的寄生虫,深深扎入尸体的“核心”,另一端则笔直地向下延伸,消失在深不见底的、昏暗的海水之中!