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浑浊的临津江支流如同一道蜿蜒的灰色伤口，划破了冬日的山林。简陋修补过的交通船，如同受伤的野兽，在冰冷的河水中笨拙地顺流而下。最初的几里水路，靠着金达莱和朴烈火奋力划动临时找来的船桨（实际是几根粗壮木棍削成的），以及船尾那个被方岩勉强“修好”的船舵的微调，船只还能保持着相对稳定的航向，避开河中偶尔出现的浮冰和浅滩。
但很快，随着河道逐渐变宽，水流速度放缓，仅仅依靠人力划桨和顺流的力量，船只的速度明显慢了下来，甚至开始有些不稳地打转。更糟糕的是，当船只真正驶入临津江主干道时，宽阔的江面带来了更加不可预测的水流和风向，对于这艘几乎失去主动航行动力的船来说，控制难度呈几何级数增加。
“左满舵！不，右打一点！快划右边！哎呦！”朴烈火满头大汗地操控着那滞涩的舵轮，声音因为焦急而嘶哑。金达莱和另一个汉子拼尽全力划着左舷的桨，试图抵消水流对船体的侧推，但效果甚微。船只歪歪扭扭地在江心打着转，几次险些撞上从上游冲下来的浮冰或擦过岸边的礁石。船体因为不规则的受力而发出令人不安的“嘎吱”呻吟，那个刚刚修补好的破洞附近，又开始有细微的水线渗入。
船上众人都紧紧抓着船舷或舱壁，脸色发白。陈阿翠紧紧搂着宝儿，嘴唇颤抖着念着佛号。恩贞和熙媛更是吓得小脸煞白，紧紧依偎在金嫂子怀里。韩正希靠在船舱角落，虽然虚弱，但眉头紧锁，目光紧紧追随着方岩的身影。
方岩站在船头，任凭江风将他的头发吹得凌乱，脸色比这冬日的江水还要凝重。从离开渡口起，他就在观察，在学习，在脑海中疯狂地复盘和推演。前世兵王所接受的严酷训练，不仅包括战斗和生存，更有对各种载具（从坦克到快艇）的基础操作和紧急维修知识。虽然帆船并非他的专长，但基本的流体力学、机械原理和观察学习能力，是他刻在骨子里的本能。
这一路上，他没有去抢舵轮或船桨，而是如同老工程师那样，将整艘船的每一个细节烙印在脑海——桅杆的倾斜角度（虽然已折断），残存缆绳的走向，船舵传动机构的每一次滞涩反馈，船体在水流中摇晃的规律，甚至风吹过破损帆布时发出的不同声响。
此刻，站在船头，迎着凛冽的江风，看着船只如同醉汉般在江心挣扎，一个冰冷而确定的结论，如同钉子般楔入他的脑海。
“嗯~有个不好的消息告诉大家，我们修船的时候……”方岩的声音不大，却奇异地穿透了风声和水手的呼喊，清晰地传入每个人耳中，“……其实已经把这艘船作为帆船最重要的动力系统——帆轨和帆索，给彻底毁掉了。”
众人一愣，连正在拼命划桨、转舵的金达莱和朴烈火都下意识地放缓了动作，疑惑地看向他。
方岩指向那根折断后只剩下半截、光秃秃的主桅杆，以及上面胡乱缠着的、几片破烂不堪的帆布条：“真正的帆，不是一块布挂在杆子上就行。它需要完整的帆桁（横杆）系统来支撑和调整角度，需要复杂的滑轮组和缆索系统来根据风向和航向精确操控帆面，利用伯努利原理产生前进的动力。我们现在剩下的，只有一根断杆和几片破布，根本不可能形成有效的风帆动力。”
他顿了顿，目光扫过众人渐渐明白过来的、变得绝望的脸色，继续冷静地分析：“至于人力划桨……且不说我们这几个人能提供多少持续的动力，这艘交通船的设计本身就不是为了长时间人力划行而存在的。它的船体结构和重量分布，更适合借助风帆或者小型蒸汽机（如果有的话）。金达莱，朴烈火，你们用元气催动山岳虚影辅助划水，确实能在短时间内爆发出巨大推力，但那种力量太过粗暴和不稳定，对船体结构是巨大的负担。”
仿佛是为了印证他的话，船体又发出一阵“嘎吱嘎吱”的酸响，似乎某些连接处的榫卯正在承受着超过设计的力量。
“而且，”方岩的声音越发低沉，“现在是在相对平缓的江面上，一旦进入更加开阔、风浪更大的海域，以我们目前这种状态，别说航行了，能在海浪中保持不翻不散，就已经是奇迹。”
残酷的现实，如同一盆冰水，将众人刚刚因为成功登船、离开恐怖渡口而燃起的些许希望之火，浇得只剩下一缕青烟。
“那……那怎么办？”朴烈火的声音干涩，握着舵轮的手微微发抖。金达莱也停下了划桨，胸膛剧烈起伏，汗水顺着她的脸颊滑落，不知是累的，还是急的。
所有人的目光，都集中在了方岩身上。这个一路带领他们闯过无数绝境的男人，此刻是他们唯一的指望。
方岩的目光越过船舷，投向两岸飞速后退的、依旧被冰雪覆盖的荒凉景象，又投向南方那隐约可见、水天相接的浩渺之处——那里是临津江的入海口，也是他们原计划中通往大海、寻求一线生机的方向。
他缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的沉重：“摆在我们面前的，现在只有两条路。”
“要么，现在就靠岸停船，放弃水路，重新回到陆地上，继续向北，徒步穿越这片未知的、充满了鬼子、疯兽和各种诡异存在的区域，尝试走陆路返回华国。”
他顿了顿，没有去看众人瞬间变得更加惨白的脸色，但每个人都清楚这意味着什么——拖家带口，老弱妇孺，在严寒的冬季，徒步翻越千山万水，穿过敌占区和怪物横行的地带，从新罗回到华国……这几乎是一个不可能完成的任务，生还的概率微乎其微。
“第二，”方岩的目光变得锐利起来，“我们继续坚持水路，但必须立刻解决两个问题：一是修复或者重新获得有效的推进动力，二是找到懂得如何在这种内河及近海安全航行、操弄这艘船的人——一个真正的水手，或者有经验的渔民。”
他看向老路，老路的虚影微微闪烁，传递出无奈的信息：“这一路下来，江边连个鬼影都没看到，更别说活人了。就算以前有渔村，现在恐怕也……”
方岩当然知道希望渺茫。时值严冬，战乱未歇，怪物横行，正常的渔民和水手要么早已逃难，要么死于非命，要么躲藏得极深。在这茫茫江面、荒凉两岸，想要找到一个恰好懂行、又愿意（或能被说服）帮助他们的人，简直比大海捞针还难。
可是，陆路是绝路。水路，至少还有一丝理论上的可能。
船舱里陷入了死一般的寂静。只有江水拍打船体的声音，寒风吹过桅杆的呜咽，以及船体不堪重负的细微呻吟。
韩正希挣扎着坐直了身体，苍白的脸上露出一丝思索：“东家……我记得，以前听我爹说过，临津江下游，靠近入海口的地方，好像有一些……疍民？就是那些常年住在船上、以打渔和水运为生的人家。他们世代在水上讨生活，或许……或许还有少数人留了下来，躲在某些隐秘的江湾或者小岛附近？”
疍民？水上人家？
方岩眼中精光一闪。这确实是一条可能的线索！这些世代依水而居的人，对船只、水文、航行的了解远超常人，而且他们以船为家，流动性强，生存能力也相对更强，在乱世中存活下来的几率或许比岸上的村落要高一些。
“大概在什么位置？有什么特征吗？”方岩立刻追问。
韩正希努力回忆着，眉头紧蹙：“具体……记不太清了。只记得我爹提过，好像是在江口附近，水流分叉形成沙洲的地方，他们习惯把船锚在背风的河湾里，或者直接在较大的沙洲上搭建简易的棚屋……对，好像还说，他们有时候会利用废弃的大船或者沉船作为屏障和据点。”
“沙洲、河湾、废弃船只……”方岩将这些关键词记在心里。这至少给了他们一个大致的方向和寻找的目标。
“好！那我们就赌这第二条路！”方岩猛地转身，面对众人，斩钉截铁地说道，“目标不变，继续南下，前往临津江入海口附近！沿途仔细搜索两岸可能藏匿船只或人烟的江湾、沙洲、河汊！同时，老路，你的灵体状态还能支撑远距离探查吗？我需要你尽可能扩大感知范围，重点关注韩正希说的那些特征区域，寻找生命气息或者……船只聚集的能量反应！”
老路的虚影猛地一亮（虽然依旧黯淡），传递出“拼了命也要试试”的意念。
“金达莱，朴烈火，节省体力，保持最低限度的划桨，维持船只基本航向和速度即可，尽量避免使用山岳虚影大力催动。其他人，轮流了望，注意两岸和江面情况！韩正希，你再仔细想想，还有没有关于疍民或者这一带水路的其他记忆？”
方岩的命令一条接一条，迅速而清晰，重新将陷入绝望的众人拉回了“解决问题”的轨道。尽管前路依旧迷雾重重，希望渺茫如风中残烛，但至少，他们又有了一个明确的目标，一个需要去拼、去搏的方向。
总好过在陆地上，面对那些已知的、令人绝望的恐怖，慢慢耗尽最后一点气力。
交通船，带着一身伤病和满船忐忑的希望，在宽阔而寒冷的临津江上，继续它那摇摇晃晃、前途未卜的南行之旅。每个人的眼睛，都如同探照灯般，死死地盯着两岸不断变化的景物，在绝望的冰原上，搜寻着那一丝几乎不存在的、人类活动的微光。
而方岩，则站在船头，如同最坚硬的礁石，迎着越来越猛烈的江风和越来越低的温度，目光灼灼地望向南方水天相接之处。
