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强烈的担忧如同冰冷的手攥紧了他的心脏。金达莱、朴烈火、金胖子、母亲还有那些留在窝棚里的妇孺……他们现在是否安全？
“快！快走！”方岩几乎是低吼出来，背着韩正希，率先冲向河边一处看起来冰层较厚、可以尝试通过的地方。老刀紧随其后，老路也拼尽全力将虚影凝实一些，在前面探路，同时警惕着河对岸和上下游可能潜伏的危险。
冰冷的河水刺骨，即使隔着鞋袜和绑腿，也能感觉到那股寒意直透骨髓。他们小心翼翼地踩着可能并不牢固的冰面或涉过浅水区，心都提到了嗓子眼，生怕脚下冰层破裂，或者从浑浊的河水中冒出什么不可名状的东西。
所幸，最坏的情况没有发生。他们顺利渡过了河流，顾不上湿透的裤脚和刺骨的寒冷，一头扎进了河对岸的树林，朝着地窝子的方向发足狂奔！
这一段路，他们几乎是拼尽了全力，将所有的疲惫、伤痛、恐惧都抛在了脑后，心中只有一个念头——回家，确认大家的安全！
熟悉的路径在脚下延伸，平时需要谨慎行进的山林此刻被他们蛮横地穿过。荆棘划破了衣衫，积雪灌进了鞋履，也无人理会。方岩背着韩正希，呼吸粗重如风箱，肺部火辣辣地疼，但他的脚步没有丝毫放缓。老刀独眼圆睁，如同受伤的猛虎，紧紧跟在后面，破损的黄刀不知何时又提在了手中。老路的虚影光芒微弱得几乎看不见，却依旧顽强地飘在前方，充当着最后一点预警。
终于，在漫长的、仿佛没有尽头的奔逃之后，前方山坡上，那片熟悉的山坳，以及山坳入口处那块标志性的、被积雪半掩的巨石，映入了眼帘！
地窝子，就在前方！
没有预想中的火光，也没有人声，一片死寂。
方岩的心猛地一沉，难道……
他强压住不祥的念头，示意老刀放轻脚步，自己则将几乎脱力的韩正希轻轻放下，让她靠在一块石头后面休息。“老路，警戒。”他低声道，随即拔出腰间的猎刀，如同最灵敏的猎豹，悄无声息地朝着山坳入口摸去。
老刀也屏住呼吸，提着黄刀，从另一侧缓缓靠近。
然而，就在他们即将进入山坳时，山坳深处，一块大石头后面，突然传来了极其轻微的、压抑的咳嗽声！紧接着，一个压得极低、带着紧张和警惕的声音响起：
“谁？！是……是方小友吗？！”
是金达莱的声音！虽然沙哑紧张，但确确实实是她！
方岩紧绷的神经骤然一松，差点虚脱。他立刻出声回应，声音也因激动和疲惫而有些嘶哑：“是我！方岩！老刀也在！还有正希，我们回来了！”
“小友！” “老刀！” “正希妹子都回来了？！”
几声混杂着惊喜、激动和如释重负的低声呼唤从山坳里不同的隐蔽处响起。紧接着，几道身影从岩石后、窝棚缝隙中小心翼翼地钻了出来。为首的正是握着一把柴刀、脸色憔悴但眼神锐利的金达莱，她身后跟着手持铁钎、同样神情紧绷的朴烈火，还有几个拿着简陋武器的青壮。
看到方岩和老刀虽然狼狈带伤，但确实活着回来，还带回了失踪的韩正希（虽然状态很差），众人脸上都露出了难以抑制的激动和庆幸。但随即，他们的目光又充满了询问和担忧，显然也察觉到了方岩他们神色间那挥之不去的凝重和……恐惧？
“快，先进去再说！外面不安全！”方岩来不及多解释，立刻招呼众人退回山坳深处相对隐蔽的窝棚区域。
地窝子主体部分依托山壁开凿和搭建，虽然简陋，但此时却给了众人一丝难得的安全感。篝火被重新小心地拨亮了些，驱散着寒意和黑暗。韩正希被安顿在靠近火堆的干草铺上，裹上了能找到的最厚的破被子，金达莱立刻拿出珍藏的一点草药，兑了热水给她喂下。老刀一屁股坐在地上，大口喘着气，开始检查自己手臂上崩裂的伤口。朴烈火和其他人则警惕地守在窝棚入口和几个关键位置。
方岩顾不上休息，将湿透的外衣脱下拧了拧，坐到火堆边，接过金达莱递来的一个破陶碗热水，猛灌了几口，灼热的液体顺着喉咙流下，才让他冰冷僵硬的身体恢复了一点暖意和知觉。
他看了一眼围拢过来、脸上写满关切和疑问的众人，深吸一口气，用尽可能简洁但清晰的语言，开始讲述他们这次离开地窝子后发生的一切。
从追踪煞气大虎，到发现开城郡日军异常，潜入侦察，遭遇诡异煞灵和那个神秘的“天照命”巫女计划，再到自己决定冒险刺杀守备队长小泉忍太郎，引发煞灵暴动，最后在绝境中被迫使用万魂战斧和战主领域，却意外催化了那两个可怜新罗少女的怨念，聚合成了更恐怖的无面魔女……他略去了自己使用战斧时可能引发的“业力”细节，也暂时没提自己对日军诡异撤离可能与己有关的猜测。
然后，他重点描述了返回途中，遭遇的那个能制造恐怖集体幻象、以声音为武器、长着大嘴和四对翅膀、被其称作“盖亚妈妈”所属的怪物，以及他们如何侥幸将其击伤逼退。
“……我们本想趁机回开城郡找找有没有马匹车辆，结果发现日军可能已经仓皇撤离，只找到少量粮食。但在粮仓附近，我们看到了无面魔女留下的黑血，被一种类似犬齿的符文镇压着，看样子她之前和那个大嘴怪物交过手，吃了大亏。”方岩的声音低沉而严肃。
“最后，在回来路上，渡口那里……”他顿了顿，眼中闪过余悸，“我们发现了一条搁浅的日军交通船，还有……至少十几个鬼子兵的尸体，死得极惨，像是被什么蛮力怪物撕碎的。就发生在不久之前。”
窝棚里一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。金达莱的脸色变得苍白，朴烈火握紧了铁钎，指节发白。其他人更是满脸惊骇，仿佛在听一个遥远而恐怖的传说，但却由他们最信任的方东家亲口说出，每一个细节都透着冰冷的真实。
“所以，”方岩环视众人，一字一句地说道，“我们现在的情况，非常非常危险。我们很可能同时被至少三种……或者说，三股不同的‘东西’盯上了。无面魔女，虽然可能重伤，但未必死透，她对正希似乎有特别的执念。那个大嘴怪物，以及它背后那个更可怕的‘盖亚妈妈’。还有渡口那里，不知道是什么东西干的，但能轻易屠杀一队携带武器的日军，绝对不是什么善茬。”
“地窝子，已经不再安全了。甚至可以说，这片区域，正在变得越来越危险，越来越不适合生存。”方岩的声音斩钉截铁，“我们必须立刻离开！尽快！”
“离开？去哪？”朴烈火嘶声问道，脸上充满了茫然和绝望。在这乱世，他们这群老弱妇孺，离开这个好不容易找到、经营了一段时间的藏身之所，又能去哪里？
方岩的目光投向窝棚外黑暗的夜空，沉声道：“水路。我们在渡口发现的那条日军交通船，虽然搁浅破损，但主体结构看起来还行。如果我们能把它弄下水，修一修，或许能成为我们逃生的工具。沿着这条河向下游走，远离开城郡，远离这片山区，或许能找到相对安全的地方。”
这是他刚才在狂奔回来的路上，脑海中灵光一闪形成的计划。陆路撤离，目标太大，速度慢，而且难以摆脱那些可能拥有特殊追踪能力的怪物。水路则相对隐蔽，速度快（顺流而下），且能携带更多物资和人员。那艘交通船，虽然来历诡异，周围满是血腥，但此刻却是他们可能抓住的唯一一根救命稻草。
“收拾所有能带走的物资，主要是粮食、药品、工具、火种。笨重的东西全部放弃。天一亮，我们就出发去渡口，想办法把船弄下水！”方岩的命令简洁而有力，“时间不多了，我们必须赌一把！”
窝棚里的众人面面相觑，从彼此眼中看到了恐惧，但也看到了一丝在绝境中被重新点燃的、微弱的希望之火。
