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苏铮然：……
张阿难偷瞄着李世民，分不清他脸上此时是生气还是不生气，不过可以看得出来，对苏铮然并无太多恶感，顶多就是嫌弃他的体魄不行。
殿内再次陷入寂静。
李世民的手指无意识地案桌上轻轻敲击，目光深沉地锁住殿内风姿卓著的年轻人。
苏铮然迎着李世民审视的目光，深吸一口气，仿佛将毕生的勇气都凝聚于此刻，他再次郑重地躬身，声音清越而坚定，一字一句，“陛下！臣对斑龙之心，天地可鉴，日月可昭。此心此意，并非起于朝夕，更不会止于今日。无论过往她是‘紫宸真人’，还是如今陛下之女，在臣心中，她始终是独一无二的斑龙。臣此生所愿，唯有斑龙一人。若蒙陛下恩许，臣必以性命相护，以余生相伴。若……若陛下认为臣不堪匹配，臣亦不敢有半分怨怼强求。只求陛下……能允臣一个恩典，让臣此生，无论以何种身份，能继续守在她身侧，护她周全，便已足矣。”
李世民丹凤眼倏然眯紧，寒光乍现，他并未立刻回应这份炽烈的情感，反而冷不丁抛出一个关键问题：“你……是何时知晓斑龙女子身份的？”
苏铮然俊美的面庞上闪过一丝淡淡的窘迫和赧然，如实答道：“回陛下，臣……亦是在去年大朝会，陛下当众宣告时，方才知晓。”
提及此事，他心中仍不免泛起一丝自嘲与尴尬。亏他素来自诩聪慧，与斑龙朝夕相对十数载，竟对她的真实身份毫无所觉，此事后来被尉迟恭笑了许久，说他“眼盲心也盲”。
李世民眉梢微扬，捕捉到他话中之意，追问道：“哦？也就是说，你是在确知斑龙为女子之后，才心生爱慕？”
苏铮然神情一肃，立刻摇头，目光坦荡而深远：“陛下，臣绝非那等浅薄之辈，只以男女之别看人。臣心仪斑龙，早在许久之前……具体何时，连臣自己也难以追溯分明。只是那时……臣以为她是男子，更肩负‘紫宸真人’之责，此情此意，悖于伦常，亦恐亵渎于她，故而只能深埋心底，从未敢有半分逾越之想，甚至……连自己也不敢深究。”
他语气渐低，带着回忆的涩然，随即又明亮起来，“直至大朝会上，真相大白，臣心中那扇紧闭的窗仿佛骤然被推开，惊觉……那份被压抑的‘奢望’，竟有了照进现实的可能。”
“……” 李世民听得嘴角微微抽搐，脸色有些古怪，他上下打量着苏铮然，语气带着难以置信，“你……有龙阳之好？”
他越想越觉得如此，好家伙，原来斑龙身边这么早就潜伏了一头居心叵测的“狼”。
旁侍的张阿难眼皮一跳。
陛下还真不客气啊！
苏铮然闻言，耳根泛红，连忙解释道：“陛下误会了！臣之心仪，只系于斑龙一身，与她究竟是男是女并无干系！臣所倾慕的，是她这个人本身，是她的风骨、才智、气韵，而非外在形貌性别。”
“哦。” 李世民面无表情地应了一声，显然对此说法半信半疑，眼神里的审视意味更浓了。
苏铮然见状，知道必须解释得更清楚，他神色间露出一丝难以启齿的尴尬，低声道：“后来斑龙身份揭晓，臣也曾反复思量，为何朝夕相处十数年竟未能察觉端倪。一来，固然是斑龙言行举止、气度风范皆超凡脱俗，并无寻常女子娇态，令人难以联想到女子身份；二来……或许也是臣内心深处有所逃避，不敢、亦不愿去深究那份特殊情感背后的可能，故而自动忽略了所有细微的异常。”
李世民听罢，冷笑一声：“呵，你倒还‘反思’上了！朕看你这架势，即便斑龙一直是男子身份，假以时日，你怕是也要按捺不住，想方设法将她‘拉下凡尘’吧？”
苏铮然心头一凛，立刻躬身：“臣不敢！”
“朕看你胆子大得很！” 李世民声音微沉，带着帝王的威压，“还有你那好姐夫尉迟恭！朕竟不知他何时变得如此‘机灵’，斑龙不过是伸手拉了你一把，到他嘴里就成了‘救命之恩’，还煞有介事地跑来跟朕提什么‘以身相许’。你这番陈情，是打定主意要顺着杆子往上爬了？”
苏铮然当即撩袍再次跪地，以额触地，声音恳切，“陛下息怒！此事千错万错，皆是臣一人之过。姐夫最初知晓臣这份心思时，亦是震惊不已，甚至勃然大怒。他之所以费尽周折与斑龙结拜，正是为了以斑龙‘兄长’身份约束警示于臣，防止臣行差踏错，铸成大憾。姐夫全是为臣着想，绝无他意，还请陛下明鉴，切勿怪罪姐夫！”
“……” 李世民眸光微动，经他这么一解释，心中对尉迟恭那点“算计”的恼意倒是消散了不少，同时也解开了长久以来的一个疑惑，难怪尉迟恭当初会做出与斑龙结拜这等看似荒唐之事，原来背后还有这番曲折。
他当时只觉这老匹夫是不是年纪大了犯糊涂，如今看来，倒是用心良苦，虽然这“苦”最后似乎也没起到多大作用。
殿内静默了片刻，李世民的语气稍稍缓和，但话题却转向了更现实的核心：“苏铮然，你应当明白，斑龙的婚事，即便是朕，也无法强行为她做主。她自己的心意，才是关键。”
他顿了顿，意味深长地看着苏铮然，“而她对你的心思，恐怕并非如你所愿。”
苏铮然抬起头，眼中并无气馁，反而更加清明坚定：“陛下放心，臣绝非文安县主之流。臣对斑龙，绝无半分勉强之心，更不会使用任何不入流的手段。早在不知斑龙是女子时，臣便已想得明白，若能以同门、挚友身份相伴一生，已是上天厚赐，不敢强求其他。如今，这份心意能宣之于口，得见天日，于臣而言，已是幸事。未来如何，但凭斑龙心意，臣愿等待，亦愿接受任何结果。”
李世民：……
他毫不客气地戳穿：“那是因为你知道强求也无用！”
不提斑龙，他与观音婢也不会容许此事发生，到时候莫说尉迟恭保不住他，就连尉迟恭，他也要责罚。
苏铮然被说中心事，脸上闪过一丝涩然，低声道：“陛下英明。”
李世民看着他这副模样，一时竟有些无语凝噎。
他缓步走下御阶，来到苏铮然面前，再次仔细地打量着这个从小看到大的年轻人。不得不承认，抛开那些顾虑，单论人才品貌，苏铮然确是上上之选。
心中暗自叹了口气，若是其他公主，有此良配，他或许乐见其成。可斑龙……她太过特殊，她的未来，她的选择，牵涉的远不止儿女私情。而眼前这人，纵有千般好，那“体弱”的旧疾，始终像一根刺，扎在他这个做父亲的心头。
“陛下！” 苏铮然感受到李世民目光中的复杂，抬起头，双眸中盈满真挚的恳求，那眼神清澈而执着，令人动容。
李世民看了他片刻，终于开口道：“起来吧。”
苏铮然依言起身，身姿挺拔如松。
李世民这才注意到，不知何时，苏铮然的身量竟已与自己不相上下。他心中微动，突然伸手，不轻不重地在苏铮然的肩头、臂膀处捏了捏。力道透过衣料传来，并非试探，更像是一种……确认。
苏铮然唇线微抿，身体下意识地绷紧，肌肉在李世民的掌下显出柔韧而坚实的触感。
他努力维持着镇定，不让自己露出丝毫吃痛或虚弱的迹象。
李世民收回了手，负手而立，目光投向殿外，语气感慨：“真是没想到，当年那个总是安静跟在斑龙身后、需要人小心看顾的病弱孩童，如今竟已长得这般高大了。”
苏铮然心中一暖，连忙道：“臣自幼多病，幸得孙药王慈悲，不仅悉心诊治，更传授了一套养身健体的导引之术。臣能有今日这般还算康健的体魄，全赖药王妙手回春之恩，亦感激陛下多年来允太医署调理的隆恩。”
“嗯。” 李世民不置可否地应了一声，神情莫测。
苏铮然见状，心中大石微微落地，心想暗自思虑今日这关是过了吗？
李世民不再看他，转身踱回御案之后，重新端坐下来，他提起朱笔，一边批阅奏章，一边用公事公办的语气道：“此番你在永嘉长公主寿宴上无端受难，确受了委屈。朕作为文安县主的长辈，理应对你有所补偿。”
说罢，他口述了一连串赏赐，无非是金银绢帛、珍玩药材、田庄器物等，皆是厚赐，却也是标准的“安抚苦主”流程。
至于苏铮然最关切、最期盼的那个话题，李世民却只字未再提及，仿佛那番惊心动魄的告白与交锋，只是殿中一时兴起的闲谈。
苏铮然领旨谢恩，知道此事不能着急。
他恭敬地退出紫宸殿，身影消失在长长的宫道尽头。
殿内重归寂静。良久，李世民放下朱笔，揉了揉眉心，忽然开口，声音平淡无波：“张阿难，依你看，安辽郡公此人，可配得上斑龙？”
侍立一旁的张阿难心中一震，腰弯得更低，斟酌着词句，小心翼翼地道：“回陛下，安辽郡公的人品、才学、相貌，皆是万里挑一，无可指摘。只是……这身子骨终究是旧疾，虽说如今看着康健，未来如何，实在难说。再者……”
他顿了顿，声音更轻，“懿安公主那边的心思，奴婢愚钝，实在看不透。公主志存高远，心性非凡，这恐怕……才是真正的难关。”
李世民闻言，唇角几不可察地微微上扬，露出一丝近乎“看好戏”的弧度，慢悠悠道：“所以啊，朕才懒得费心去‘收拾’他。且看斑龙自己，如何处置这段‘孽缘’吧。”
张阿难：……
陛下，您这哪里是懒得管，分明是摆明了要看热闹啊！
都用上“孽缘”了。
李世民仿佛看穿了他的心思，理直气壮地道：“如今他苏铮然既已向朕挑明心意，朕作为斑龙的阿耶，自然有责任将此事告知于她，免得她懵懂无知，日后被人‘算计’了去还不自知。”
张阿难彻底无语，只能躬身应是。
