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苏铮然拿着一堆封赏离宫, 让李摘月松了一口气，看来苏铮然这关是过了。
然而，对于他究竟在紫宸殿内与陛下说了什么, 遭遇了何种“关卡”，无论李摘月事后如何“威逼利诱”，苏铮然都如同蚌壳一般，将嘴闭得紧紧的，一个字也不肯透露。
问得急了，他便只垂下眼帘, 唇角勾起一抹温润的弧度，轻声道：“陛下垂询，皆是君臣常事，并无特别之处。斑龙不必挂怀。”
李摘月哪里肯信, 她总觉得此事透着蹊跷, 尤其尉迟恭之前那番古怪的试探, 更让她疑窦丛生。
见苏铮然油盐不进, 她索性佯装愠怒, 冷声道：“好, 是你不肯告诉贫道的。日后若因此事再惹出什么麻烦，或是陛下那边另有变故，你可别再来找贫道求救！贫道一概不管！”
谁知苏铮然闻言，非但不怕, 反而抬起眼, 眸中漾开一抹几乎要遮掩不住的温柔与宠溺，他轻轻反问，语气带着一丝笃信：“斑龙……当真忍心不管我么？”
李摘月被他这突如其来的“柔情”目光看得一愣，随即心头莫名一跳, 有种古怪的不自在感掠过。她迅速板起脸，故作冷酷，斩钉截铁道：“忍心！非常忍心！”
苏铮然：……
他眼中的柔光微微一滞，随即化为一声几不可闻的无奈轻叹，垂下头，不再言语，只是那唇角微抿的弧度，泄露了几分失落。
一旁侍立的苍鸣将这一幕尽收眼底，拼命憋着笑，肩膀耸动。
他心中既为自家郎君的大胆捏把汗，又隐隐期待起来，不知等李摘月知晓了全部真相后，会是如何一副“精彩”表情？到时候，郎君怕是有得“受”了。
……
李世民在决定将此事“告知”李摘月之前，先去了立政殿，与长孙皇后通了气。他将紫宸殿中与苏铮然的对话，几乎一字不落地复述了一遍，连自己当时的心绪和敲打之语也未隐瞒。
长孙皇后静静听完，当听到苏铮然坦言在不知李摘月是女子时便已倾心，不由掩唇轻笑，眼波流转间带上了几分了然与趣味：“这孩子……倒真是个痴心又能藏的。若是他早些露出些端倪，说不得臣妾还能早些点破，给他些许暗示呢。”
李世民玩笑道：“观音婢你是不知道，据那小子自己说，在朕未公布斑龙身份前，他已近乎‘认命’，只求能默默守着一生。谁曾想峰回路转，斑龙竟是女子，这搁谁身上能忍得住？朕看他那日陈情的架势，怕是憋了许久，豁出去了。”
长孙皇后闻言，眸光微转，若有所思道：“陛下可是怀疑……此次文安县主之事，他或许……并非全然被动？”
李世民挑眉，手指轻轻敲着桌面：“此事真伪难辨。但他中药后，对斑龙那番‘只认斑龙’的作态，依朕看，多半是半推半就，顺势而为，想试探或拉近些距离。只可惜……”
他摇了摇头，语气带着几分又好气又好笑的意味，“他那点锦绣心思，偏偏撞上了斑龙这块‘不解风情的石头’。斑龙那孩子，只顾着担心他身体，哄他吃药，全然没往别处想。啧啧，也算是……一物降一物。”
长孙皇后听他用“石头”形容自家女儿，没好气地轻轻捶了他一下：“哪有这样说自己女儿的？”
随即，她眸光轻转，意味深长地看向李世民，“听陛下这话里话外的意思……对苏铮然此人，倒似有几分满意？”
李世民被说中心事，面上却是不显，只叹了口气，将心中最大的顾虑道出：“此子相貌才学、心性胆识，皆是上乘，做事亦有分寸锐气，非庸碌之辈。只是……这身子骨，终究是朕心头一根刺。孙思邈虽妙手，可先天不足，后天又曾大病，总让人担心其寿数。斑龙的路还长，朕怕她……”
后面的话未尽，但担忧之意已明。
长孙皇后柳眉微扬，轻声道：“看来陛下心里，对他其他方面，还是较为满意的。”
李世民失笑，摆手道：“朕可没这般说。当日尉迟恭那老匹夫跑来跟朕提什么‘救命之恩’、‘以身相许’，朕可是真动了气，恨不得将他打出去。再说……”
他话锋一转，带上了一丝“甩锅”的轻松，“你也知道，斑龙的事，朕哪里做得主？到时候斑龙若因此事恼了，迁怒于朕，观音婢，你可要替朕说说话。”
长孙皇后无奈地睨了他一眼，眸底深处却掠过一丝深思。
她了解自己的丈夫，若真是全然不喜或坚决反对，绝不会是这般带着调侃与试探的态度，还是满意苏铮然此人的。
……
李摘月被召入宫中时，心情颇为不错。凌霄学院那边刚传来好消息，初步改良的蒸汽提水机试验成功，效率远超人力。她正打算将此喜讯禀报李世民，顺便讨些赏赐激励学子。
李世民见她眉眼间带着喜色，不由好奇：“今日有何喜事？让朕的斑龙这般高兴？”
李摘月将绘制详尽的图纸奉上，兴致勃勃地讲解了一番。李世民接过，仔细端详，试图理解那些复杂的活塞、汽缸结构，看了两遍，只觉得头晕眼花，最终选择放弃，将图纸搁在一边，无奈笑道：“此物之妙，朕怕是难以尽悟。斑龙，你且说说，除了提水，还有何大用？”
李摘月耐心解释：“陛下，此物关键在于‘蒸汽之力’。人力、水力、风力皆受天时地利所限，而蒸汽之力，只要有燃料，便可源源不断，不受环境制约。今日它能提一桶水，他日改进，或可驱动车辆，拉动万千货物，甚至推动巨舰破浪而行。”
到时候出海就能畅通无阻了！
李世民听得心驰神往，虽不能全然想象，但也知这是了不得的进步，尤其出自凌霄学院，更是意义非凡。他当即龙颜大悦，口述了一番丰厚赏赐，指名嘉奖参与研究的学子。
李摘月唇角弯起满意的弧度，目的达到。
赏赐议定，李世民话锋一转，神色变得有些微妙，他示意李摘月坐近些，目光在她依旧带着些许愉悦的绝丽面容上停留片刻，心中暗叹，孩子是真长大了，只是这心眼……怎么就没多长些在“识人”上呢？
“斑龙。” 李世民清了清嗓子，决定开门见山，“可知今日唤你前来，所为何事？”
李摘月摇头，坦然道：“不知。”
李世民摆摆手，神情变得郑重又带着一丝难以言喻的……看戏意味。他压低了些声音，缓缓道：“是为了……苏铮然之事。”
李摘月心头莫名一跳：“濯缨？他怎么了？陛下不是已赏赐安抚过了吗？”
李世民看着她全然不知情的澄澈眼眸，心中那点恶趣味更浓了，他故意顿了顿，才一字一句，清晰地说道：“苏铮然为了报答你当日在曲江别苑的‘救命之恩’，向朕恳请，想要‘以身相许’。”
“……”李摘月石化。
她脸上的笑容瞬间凝固，整个人如同被施了定身咒，僵在原地。那双总是清明冷静的眸子，此刻瞪得圆圆的，里面写满了震惊、茫然、以及浓浓的“是不是我听错了”的怀疑。
殿内死一般寂静，只有铜漏滴答作响。
李世民很满意这个效果，强忍着笑意，故作关切地唤道：“斑龙？斑龙？可是身体不适？”
李摘月猛地回过神，眨了眨眼，又用力眨了眨，然后抬手揉了揉自己的额角，仿佛在确认自己是否清醒。她深吸一口气，再缓缓吐出，看向李世民的眼神充满了难以置信的控诉，连称呼都变了：“陛下……阿耶……贫道最敬爱的、亲生的耶、耶！贫道刚刚快速反省了一下，确定最近安分守己，绝无招惹您老人家不快之处！”
言下之意：您老别吓唬我！
李世民见她被吓得语无伦次，连喊两声“阿耶”，努力绷住几乎要溢出的笑容，正色道：“朕岂会拿这等终身大事玩笑于你？”
李摘月盯着他看了半晌，确认他不似作假，这才缓缓又吸了一口气，强迫自己冷静下来。很好，看来不是玩笑。那么，就该算账了。
她微微眯起眼睛，语气变得危险：“请问，何谓‘救命之恩’？”
她怎么不记得自己什么时候救了苏铮然的命？
捞他上岸算吗？
要不她回去，将人再踹下去！
李世民一脸“事不关己”的表情，摊手道：“尉迟恭是这般说的，苏铮然在曲江别苑遭人暗算，身中奇药，神志不清，是你及时赶到，将他从冰冷的湖水中带出，又护着他免受旁人侵扰，保全了他的清白与性命。此恩同再造，是为‘救命之恩’。”
李摘月听得眼皮直跳，太阳穴隐隐作痛。“这样……也可以？”
她不过将同门师弟从水里拉上来，怎么就上升到“救命之恩”、“恩同再造”的高度了？尉迟恭这张嘴，真是能把死的说成活的！
李世民一本正经地点头：“他们言之凿凿，说尉迟家世代忠良，知恩图报，此等大恩，无以为报，唯有‘以身相许’，方能略表感激之情于万一。”
李摘月顿觉一阵头晕目眩，仿佛世界观受到了冲击。她是不是年纪大了，跟不上这大唐的报恩逻辑了？
她揉了揉突突直跳的眉心，从齿缝里挤出声音：“这……是尉迟恭自己的主意，还是苏濯缨也……”
万一是尉迟恭那头老倔牛一厢情愿，苏铮然并不知情甚至反对呢？
她可不能冤枉“无辜”。
李世民眼中闪过狡黠的光，他就是要打消她这最后一点幻想：“朕起初也疑心是尉迟恭自作主张，或是为了替外甥谋前程。为求稳妥，朕特意单独宣召了苏铮然，当面问个清楚。”
他故意停顿，欣赏着李摘月瞬间绷紧的神色，才慢悠悠地继续，“他……承认了。不仅承认了尉迟恭所言‘报答’之意，更向朕坦白，他心仪你，并非始于近日，而是……许久之前。”
心仪！
许久之前！
李摘月只觉得脑袋里“轰”的一声，仿佛有什么东西塌了。
她身子晃了晃，步子挪动了两步，才勉强站稳。
天塌了，地陷了，她从小看到大、温润如玉、偶尔有点小腹黑但总体乖巧听话的苏濯缨，居然……居然对她存了这种心思？还“许久之前”？这信息量太大，冲击力过强，让她一时难以消化，只觉得荒谬绝伦，又隐隐有股说不清道不明的……烦躁。
李世民见她脸色变幻，身形摇晃，显然是受到了极大的震撼，心中那点对苏铮然的“同情”又冒了出来，但更多的是“果然如此”的看戏心态。他佯装关切：“斑龙，你没事吧？可是太过惊喜？”
惊喜？李摘月猛地抬头，眼神近乎“凶狠”地瞪了李世民一眼。她此刻只想揪住苏铮然的衣领，问问他脑子里到底进了多少曲江的水！
她努力平复着翻腾的心绪，挤出一个极其勉强、甚至有些扭曲的笑容，声音从牙缝里挤出来：“苏铮然……他真是这样说的？”
她还是难以置信，或者说，不愿相信。
李世民用力点头，表情无比真诚：“千真万确！他就跪在朕面前，指天发誓，说对你一片真心，可昭日月，什么‘山无棱，天地合，乃敢与君绝’……”
“……” 李摘月不由自主地打了个寒颤，同时眼中的怀疑达到了顶峰。
