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“如果只有这样才能看到希望呢？”
“如果前进的道路是残害无辜者，那所谓的希望就是假的。”花朝说，“黑荆棘想要的不该只是活下去，而是像样地活下去。否则这些年你们在第七星环坚持什么呢？”
“母亲在的时候，荆棘的声望和实力都快能重新开辟一个帝国了，那个时候的荆棘为什么不颠覆风铃的统治呢？是因为不想吗？还是因为黑荆棘庄园里的人都是胆小无能的怯战者，才不敢打上去呢？”
这些句话说得很重。
但黑荆棘听完，嘴角竟然向上弯了一下。
“你和你母亲真像。”她低声说，语气里带着复杂的感慨，“不过，你比她更像荆棘的孩子。她当年确实想过发动战争。毕竟那位女皇早已不是从前的风铃了。”
“但内战意味着流血，意味着伤亡，而整个星海盯着卡特法兰的势力比比皆是。我劝过她。但那孩子...太过锋锐，少了些荆棘应有的柔韧。”
花朝没接话。
“毒素的事，黑荆棘也会暗中调查。”祖母回到正题，“当年帝国经手资料的人不多，能接触到核心框架的更少。你可以让人将样本送过来，我会安排人尽快解析技术原理，看看能不能找出一些线索。”
“好。”
“另外，”黑荆棘切换光屏，调出一份物资清单，“给你的第一批支援，明天会抵达哨塔。有一批高辐射抗性的上好建材，八套小型的生态舱，六十五吨抗辐射土壤改良剂，还有——”
“五千名家族护卫。”
花朝愣住：“护卫？”
黑荆棘淡淡道：“这些人都是最擅长在极端环境作战的兽人。能帮你更好的管理庄园，保护你的安全。”
“祖母……”
“别急着拒绝。”黑荆棘打断了她，“你既然选了废星这条路，在你长出足够硬的盔甲之前，总得有人帮你挡刀。”
花朝心中有些感触，没有再拒绝这份来自家族的助力，“谢谢祖母。”
黑荆棘摆了摆手，像在挥开什么不重要的事：“还有，关于星网上那些流言，我会尽快安排人处理。你不用为了这些小事烦忧，一切都有我们。”
花朝却摇了摇头：“这个倒不用。如果可以的话，祖母能帮我再推波助澜一下吗？”
黑荆棘微微眯起眼睛。
“哦？”
那声调轻轻上扬，带着探究，也带着几分隐约的兴味。
许久。
通讯切断。
投影消散在空气中。
花朝坐在椅子上，许久没有动弹。窗外的红月光移到了地板中央，铺开一片暗红色的光斑。
她忽然想起小时候那会儿。
孤儿院的院长也是个严肃的老太太，总说：“你想要什么，就得自己去争。没人会白白给你。”
她争了一辈子。
在那个大环境里一个人孤零零地活了那么久，本来都习惯一个人前进了。
可现在却遇见有人跟她说：“不会让你一个人走。”
——我看见你在争了，所以我来给你递把刀。
花朝安静地坐了很长时间。
然后她站起身，调出光脑开始工作。建材清单要核对，生态舱安装位置要规划，五千名护卫的安置要安排，直播菜单要最后确认……
有很多事要做，她停不下来，也不能停下来。
但今晚，她心里某个空了太久的地方，好像被什么东西轻轻填上了一角。
——
通讯切断后，黑荆棘没有立刻起身。
她坐在宽大的指挥椅上，望着对面空荡荡的投影区，许久，才极轻地叹了口气。
指挥室侧门被无声推开，两位中年雌性一前一后走进来。
花槐先开口，语气里带着几分意外：“没想到朝朝已经想好了应对之策。不过她说的那些词儿，倒挺新鲜，不知从哪儿学来的。”
“可直播的事，”花西月却忍不住蹙眉，“跟珍珠一起吃饭卖果子？这也太……”
“太什么？”黑荆棘抬眼看去，有些不高兴自己女儿说得这话，“太不体面？太不像贵族雌性该做的事？什么时候起，我们也要学帝国这一套虚伪的做派了。”
两人一时语塞。
“荆棘守了那么多年的体面，”黑荆棘慢慢站起身，走向窗前。
窗外是第七星环永夜的星空，寒冷、广袤，也毫无温情，“换来了什么？冻土越来越广，族人越来越少，帝都的宴会请柬早已递不到第七星环。”
她目光投向夜空中一抹象征巡星舰的幽蓝光迹，唇角极淡地扯了一下：
“我们已经被帝国遗忘了，却又从未被真正遗忘。”
转过身，她看向自己仅存的这两个女儿：
“朝朝在做的，是让废星长出能吃的果子，是告诉所有人，就算在一片荒芜的废墟里，她也能活出人样，而且活得比谁都好。”
“这比任何虚浮的体面，都珍贵得多。”
书房里安静了片刻。
许久，花西月轻轻叹了口气：“可若是她失败了呢？”
废星那种地方，就算真种出了果子，可一顿简单的饭食，能比得上帝都宴会上那些精雕细琢的珍馐？到头来，怕不成了笑柄。
她并非担心荆棘再次被嘲笑，只是怕花朝因此被推到风口浪尖，日后在贵族圈里落人话柄，平白受辱。
黑荆棘明白女儿的忧虑。
“若家族任何一人能被随意嘲讽，那便是我们这些做长辈的无能。是我们手中的剑不够利，没让敌人尝够痛。”
黑荆棘看向花西月，目光沉静：
“真到了那一步，该反省的是我们，西月。”
花西月微微一怔，随即低头：“抱歉，母亲，是我想岔了。”
“北极境那些夜兽清理得如何了？”黑荆棘转开话题。
花槐迟疑一瞬：“暂时赶回巢穴了。只是今年秋季似乎比往年更短了。这个冬天，恐怕会比去岁漫长许多。我们的存粮，未必够撑到春季。”
黑荆棘沉吟片刻。
“不急，这事我会尽快安排。”
花西月凝眉看着自家母亲，无声一叹，没有揭穿。
到了这个地步，她甚至都在考虑要不要再接纳几个兽夫，然后用他们的钱和家族资源去为黑荆棘铺路。
可转念一想，算了，荆棘还没到这种丧心病狂的程度。
