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转念又一想。
管他呢。
先问了再说。
通讯接通的等待音短得出奇，几乎是拨过去的瞬间就被接起。
全息投影在空气中迅速凝实。
祖母的身影出现在对面，这次却穿着一身深灰色的军式制服，头发一丝不苟地束在脑后，坐姿笔挺得让她看起来像待在了某个军事指挥室。
花朝不动声色观察了一圈。
与上次通讯的地点确实不同，没有荆棘的家族徽章，祖母背后悬浮的是一整面墙的星图。
第七星环的位置在虚拟地图上被特别标注出来。那片星域在图上显得格外孤寂，边缘黯淡，像被遗忘的角落。
看到这里，花朝更加确定，祖母这会儿恐怕不在庄园内部。
“朝朝。”
黑荆棘这次先开了口。
那双与花朝极为相似的黑眸深邃锐利，隔着屏幕望过来，目光沉静得像能洞悉一切：“这个时间联系，是遇到难题了？”
花朝迎着她的视线，直入主题：“祖母知道珍珠昏迷的事吗？”
黑荆棘颔首：“我知道不是你做的。”
这件事在星网上闹得沸沸扬扬，说什么的都有，在帝国贵族圈内更不是什么秘密。
黑荆棘确实知道这个消息，但接通电话后没有第一时间出言质问花朝，说明就笃定了这件事根本不是自己的孙女做的。
这份信任让花朝心中一暖，也不再绕弯子：“珍珠其实是中了一种复合型的生物毒素。这种毒能够通过星植传递，直接进入雌性的精神海，造成永久性的损伤和污染。我们分析了毒素结构，发现卡特帝国掌握这种合成技术的庄园只有几家——”
她直视着自家祖母的眼睛：
“黑荆棘就是其中之一。”
房间里静了一瞬。
只剩下窗外废星永不停歇的风啸声，穿过培育园的通风口传来低沉的呜咽。
黑荆棘的表情没有变化，但那双黑眼睛微微眯了起来，眼底浮出了几分审视的意味。
“所以，”她缓缓开口，“你打这通通讯，是来质问祖母，黑荆棘是否对这位珍珠小姐下了毒？”
“我来问真相。”
花朝没有因为她的眼神退却，直言不讳地说：“如果是黑荆棘做的，我需要知道为什么。如果不是，我需要知道谁在用家族技术害人。这个毒，说小了，或许只是背后之人想将珍珠当作权力博弈的工具从而进行投毒。说大了，对于我们任何雌性来说都是潜在的威胁。”
黑荆棘沉默地看着她。
那目光锐利得像能穿透投影直接看透她的内心。
花朝没躲，也没再说话，只是安静地等。
她知道祖母在衡量在斟酌。
一段漫长的寂静后，黑荆棘身体向后靠进椅背。
“五十年前，”她开口，平静的语气似乎多了些沉重感，“黑荆棘牵头启动了‘织梦者计划’。目标是在第七星环的冻土上，培育出能稳定精神场，辅助兽人和雌性对抗辐射的守护星植。参与这个计划的，是第七星环上的全部庄园势力。”
花朝一怔。
帝国的十星环领域里，五星环之外的区域辐射值普遍都偏高。越是靠近外围，星域的冬季越漫长，还会伴随着各种特殊的病症和自然灾害。
“我们成功了第一步。”
祖母继续说，眼神看向虚空，像在看遥远的过去。
“利用了从古遗迹里找到的一种先进的生物技术，尝试将无数种不同的低阶星植进行了融合培育。最终，也成功培育出了一株A级的变异星植，命名为‘银河’。”
“这种变异荆棘种能在零下七十度的环境中存活，抗辐射性极强，只要待在它附近，无论是兽人还是雌性，都能在长时间高辐射环境下保持精神力稳定。当时我们在第七星环十几个星球哨站附近进行了试种，结果出乎意料的好。”
“长时间跟银河待在一起，兽人们的精神暴走率直接下降了四成，冻土症发病率下降六成。”
那段时间，这片星系的人们似乎终于不必再为漫长的寒冬感到绝望。
黑荆棘说到这里，顿了顿，“只是纸终究包不住火。”
花朝几乎能猜到后续。
“消息传到了帝都，帝国研究院选择介入，要求荆棘共享全部技术数据和样本。”
“黑荆棘拒绝了吗？”花朝问。
“我们提出了折中方案。技术可共享，但培育出的母株和契约了这株星植的孩子必须留在第七星环，由黑荆棘继续优化培育。”
祖母的声音冷了下来，“但是帝国不同意。他们要求我交出所有样本，包括未公开的，其他还在研发的所有变异体。”
“最终‘织梦者计划’被强制中止，他们收缴了样本和部分技术资料。至于核心的技术数据，”
她语气平静，花朝却能从那双深邃的眼眸里看到曾经的决绝，“已经被我亲手全部封存销毁。”
说着，她看向花朝，唇角勾起一抹极淡的讥诮：“研究院那群人拿到样本后，果然跟我想得一样没有对外进行宣传。他们试图利用这种技术培育出更高级别的星植，但核心技术早已缺失，又怎么可能成功？”
花朝听着这话，不难想象当年荆棘在帝国威慑下，是冒着怎样的风险将这种技术直接销毁。如果后来不是出现了她的母亲，出现了那位实力强横的花荆棘。
今日的黑荆棘怕是早就不复存在。
“只是属于塞因的星植，至今还困在帝国研究院，生死不知，包括那株最为特殊的银河。”
黑荆棘语气渐缓，目光落在花朝脸上：“至于他们是否利用这项技术研究过精神毒素，祖母并不清楚。”
“你应该也知道，玫瑰庄园也掌握着这种技术吧？”
花朝：“嗯。”
“上一代的玫瑰雌主其实也是这项研究曾经的参与者，只是后来因为玫瑰庄园出现了S级的玫瑰，才从第六星环迁去了帝都，最后选择在那边彻底扎根。这个技术的相关数据，她们其实也有独自保留了一部分，但依旧没有接触到核心。”
花朝的心沉了下去。
这种能将不同生物特质融合强化的技术，确实像一把双刃剑。
“还有件事，”黑荆棘忽然补充，“多年前帝都曾遭过一次袭击，研究院和培育园都受损，部分封存技术数据在那次事件中流失。这毒素，也很可能是星海中某些组织的研究成果。”
通话再次陷入沉默。
花朝消化着这些信息。
五十年前的旧事，被中止的计划，被篡改的技术，最后变成刺向整个卡特帝国的毒。
“自那之后，黑荆棘没有参与任何后续研究，实验室也彻底关停。”祖母的声音将她拉回现实，“但我们暗中保留了一部分原始数据。帝国研究院现在的合成框架，是基于我们当初的开源代码。”
说到这里，她深深看向花朝，眼神深沉：“现在，你已经知道真相了。但祖母需要你回答我一个问题。”
“如果这件事就是黑荆棘做的呢？如果我说，为了重新启动‘织梦者计划’，为了救第七星环那些每年冻死疯死的兽人，我们不得不和某些势力合作呢？”
花朝迎着她的目光，没有犹豫，坦诚而直白：
“祖母，我对黑荆棘的感情现在谈不上多深，我们之间有近十几年的隔阂。可我身上流着荆棘的血，我比谁都希望家族变得强大，最好能强到让我在整个无尽星海横着走。”
花朝说着，话锋一转，语气坚定：“但我不认同这种方法。路有很多条，我们不必非得剑走偏锋，与深渊为伴。”
黑荆棘的眉梢极轻地动了一下。
