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按照欧阳砚耕所指的路线，顾念新在荒草小径上疾行。
秋露打湿了裤脚，荆棘划破了手背，他都浑然不觉。脑海中反复回放着昨夜的惊险与今晨的托付。欧阳瑾、欧阳砚耕……欧阳家分脉展现出的磊落与担当，让他对“欧阳”二字的恶感消减了许多，却也更加困惑于本家的所作所为。
而那“戴铜戒的卖茶人”，则像一根刺，扎在他心头。
晌午时分，他远远望见了木渎镇的轮廓。白墙黛瓦，小桥流水，在秋阳下静谧如画。但他不敢靠近，绕到镇东南，果然寻见一片叶已半黄的桑林，林深处有座坍塌大半的旧砖窑。
他在窑内隐蔽处藏身，嚼着仅剩的干粮，等待亥时。
时间缓慢流逝。他取出欧阳砚耕给的小卷，小心拆开蜡封。里面是十几页密密麻麻的笔记，字迹瘦硬，绘图精准。不仅有对“朱砂锁孔”附近机关类型的推测（涉及水力、机簧、甚至可能的声波或磁石触发），更有对那些奇异符号的破译尝试——不少符号旁边，用朱笔标注了可能的含义：“枢”“转”“水眼”“星位”“禁”“生”……
其中一页，专门描绘了“锁孔”符号的变体，并注明：“此纹样，与洞庭东山某南宋墓室石门暗刻，及泉州海外交通史博物馆藏某阿拉伯星盘背纹，有局部相似。疑为某种跨越文化之‘通用密文’，指向特定能量节点或空间坐标。”
能量节点？空间坐标？这些概念远超寻常匠学范畴！顾念新越看越是心惊，也越是明悟：顾氏守护的“种子”，恐怕真的涉及文明底层的一些奥秘，绝非普通技艺传承。
他将笔记仔细收好，闭目养神，等待夜色降临。
三、夜入木渎
亥时初，桑林外果然传来三声清晰的蛙鸣，两短一长。
顾念新悄然出窑，只见一个戴斗笠、披蓑衣的矮瘦身影立在溪边小舟上，朝他招手，不发一言。
他跳上船，小船无声滑入香溪。撑船者技术极好，竹篙轻点，小舟在蜿蜒的水巷中灵活穿行，避开主要河道，专走僻静支流。两岸时而可见人家灯火，时而只有黑黢黢的树影与老屋轮廓。
约一刻钟后，小舟在一处石砌码头靠岸。撑船人指了指前方一道不起眼的黑漆小门，依旧不语，调转船头消失在夜色水雾中。
顾念新定了定神，上前叩门。三轻两重。
门无声开启一条缝，一个老仆模样的老者探出头，目光如电，上下打量他一番，低声道：“潮信？”
顾念新立刻应道：“青山。”
暗号对上。老仆侧身让他进去，迅速关门落栓。
门内是个狭窄的天井，种着几竿修竹，对面是一栋二层小楼，檐下挂着一块旧匾，上书“听枫阁”三字，字迹朴拙苍劲。楼上窗内透出温暖的灯光。
老仆引他上楼，至书房门外，轻叩两声：“老爷，人到了。”
“进来。”里面传来一个苍老却浑厚的声音。
顾念新推门而入。
书房内陈设简朴，满墙书架，堆满书籍卷轴。临窗书案后，坐着一位身穿灰布长衫、须发皆白的老者，正就着台灯翻阅一本古旧册页。闻声抬头，露出一张清瘦矍铄的脸庞，皱纹深刻如刀刻，但一双眼睛却明亮温润，透着洞察世事的睿智与历经沧桑的平和。
正是吴念水。
他放下册页，起身，目光落在顾念新脸上，仔细端详片刻，眼中泛起复杂情绪：有欣慰，有感慨，亦有深沉的悲悯。
“孩子，你来了。”他开口，声音温和，“这一路，辛苦了。”
顾念新喉头一哽，这些时日的惊险、委屈、孤愤、乃至目睹牺牲的悲怆，几乎要涌上眼眶。他强自抑制，深深一揖：“晚辈顾念新，拜见吴老先生。”
吴念水上前扶起他，握着他的手臂，感受到年轻人的颤抖与坚韧，轻轻拍了拍：“来了就好。陆海星火，隔世重聚，虽在艰时，亦是幸事。”
他引顾念新到一旁榻上坐下，亲自斟了杯热茶：“先暖暖身子。其他事，慢慢说。”
热茶入喉，暖流直达肺腑。顾念新捧着茶杯，望着眼前这位守护陆脉传承百余年的老人，心中忽然安定下来。
他终于，走到了这一步。
窗外，木渎的秋夜静谧安宁。
而“听枫阁”斜对过的巷口，那个白日卖茶、此刻早已收摊的位置，黑暗中，一点铜戒的微光，在月光下一闪而逝。
（第262集 完）
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【下集预告】：《阁中夜话》
听枫阁内，顾念新将南下经历、欧阳瑾与欧阳砚耕的相助、以及怀中的半幅羊皮图与密卷悉数呈于吴念水。
吴念水展开全图，对照自己数十年的研究，手指颤抖着指向图中“稷室”方位旁一行几乎淡不可见的铭文，一字一顿道：“这写的是——‘匣非匣，种非种，图尽处，见苍穹。’”
他取出顾隐当年留下的最后信物——一枚以特殊工艺封存、内藏顾青山声音记忆的“回音石”，与顾念新的螺钿、羊皮图共同置于灯下。三种信物竟产生微弱共鸣！吴念水老泪纵横：“两百年的等待……时机，真的近了。”然而，阁外夜巡的更夫，似乎比往日多了一队。而远处客栈二楼，一架单筒望远镜，正对准“听枫阁”那扇透出灯光的窗。
