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社学修缮完工后，“顾氏工坊”的名声像春日的柳絮，悄无声息地在这片水巷邻里间飘开了些。虽不是什么显赫声名，但左邻右舍知道，巷尾新来的这位年轻顾师傅，手艺扎实，做事仔细，价钱也公道。
这日清晨，顾青山正在工坊里刨一块香樟木板，准备给崔婆婆做个结实点的捶衣砧板。河水的气息混着樟木的清香弥漫开来。老金提着早点从外面回来，油纸包里是热腾腾的粢饭糕，还带来了新鲜消息。
“河埠头贴了官府的告示，”老金咬了口粢饭糕，含糊道，“说是要疏浚咱们这段河道，还有连通阊门水关的那条淤塞的支汊。征发附近民夫，管饭，还给些粮贴。工部有官儿来督工，正在招募懂勘测、会算土方的匠人。”
柳先生闻言，放下手中正在校验的一幅算筹，走到窗边，望向波光粼粼的河面：“哦？终于动到这‘肠痈’了。”他转身对顾青山道，“前元末年，纲纪废弛，水利失修，这段河道淤塞多年，每逢夏汛便泛滥，淹没农田房舍。新朝能着手此事，确是务实之政。青山，午后若无事，可随我去看看。”
顾青山点头。修复静物与参与动态的工程，是两种不同的体验。他也想看看，这新朝的“官工”是何光景。
午后，阳光正好。
两人沿着河岸向告示所说的工段走去。
沿途景象已与数月前不同，不少受损的房屋已得到修缮，废弃的荒地有重新垦殖的迹象。更显眼的是，河岸空地上堆起了如山的毛竹、麻绳、新编的竹筐和簇新的铁锹、镐头，都有官府的烙印。几名身着皂隶服色的小吏拿着簿册，正在清点登记，虽忙碌却秩序井然。
工段核心处，一段河道已被木桩和草绳标出，水已提前排浅，露出黝黑的淤泥。上百名招募来的民夫，赤着脚，挽着裤腿，正用竹筐、扁担将河泥一担担挑到岸上指定的堆积处。号子声、铁锹入泥声、监工偶尔的指挥声混成一片，热气腾腾。
督工的官员是一位约莫四十岁、面皮白净、穿着青色官袍的工部主事，姓韩。他并未坐在临时搭起的凉棚下，而是站在河堤边，与两名着短衣、像是老河工模样的人对着摊开的一张素绢图指指点点，眉头微锁。
“……根据旧图，此段河床最深处原有一丈二尺，如今淤积近半。若只清表泥，来年复淤。须得深挖至老底，并拓宽弯道此处，以缓水势。”韩主事的声音清晰传来，带着思虑。
“大人明鉴，”一个老河工搓着手，面露难色，“深挖老底工程量大，且下面恐有流沙层，若处理不当，易坍岸。再者，拓宽弯道，需占用岸边王乡绅家三分桑园地，恐生龃龉。”
韩主事沉吟，手指在图上来回比划，显然在权衡。
柳先生此时缓步上前，拱手道：“老夫冒昧，听诸位商议治河之策，可是为流沙与占地所扰？”
韩主事抬头，见柳先生虽布衣，但气度从容，言谈不俗，身后跟着的年轻人眼神沉静，手上似有常执工具留下的痕迹，便也还礼：“正是。老先生有何见教？”
“见教不敢。”柳先生微笑道，“老夫略通些算学与营造旧法。窃以为，流沙层未必全除，可仿‘沉箱’或‘打马桩’古法，于关键处加固河床基础。至于拓宽弯道占地，”他看了一眼河对岸那片桑园，“或可与乡绅商议，以河清后下游农田得保、其田亩亦受益为由，晓以利害，再以官价补偿少许。新朝重农桑水利，此乃造福一乡之举，明理者当会权衡。”
韩主事眼睛一亮：“沉箱固基……老先生所言甚是！占地之事，本官亦想寻乡老协商。只是这‘沉箱’具体规制与受力演算……”
柳先生适时道：“老夫这位晚辈，于木石营造之力学略有心得，或可协助大人计算一二。”他示意顾青山。
顾青山会意，上前一步。他并未立刻夸口，而是先仔细询问了河道宽度、水深、土质软硬、附近可用石材木料等情况，又蹲下身，观察已挖开处的断面土层。片刻后，他心中已有大致轮廓，方道：“回大人，若用木笼沉箱，以本地盛产杉木为框，内填卵石，其尺寸与沉放间距，需依据水流最大冲击力及河底承载力计算。晚辈可试算几个方案，供大人与诸位师傅参详。”
韩主事见他言语踏实，观察仔细，并非空谈之辈，不由生出几分好感：“如此甚好！小师傅可愿暂助本官？自有酬谢。”
顾青山看向柳先生，柳先生微微颔首。这不仅是助工，更是观察新朝官吏行事、验证所学于实地的良机。
接下来的几日，顾青山便时常往来于工坊与河堤之间。他并非监工，更像是一个技术协理。韩主事办事颇为认真，对顾青山根据土方、水流速度推算出的木笼尺寸和布设方案，必与老河工商议再三才定夺。补偿占地之事，他也亲自上门与那位王乡绅谈，不摆官威，只陈利弊，最终以略高于市价的价格谈妥了桑园地。
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工地上，民夫们虽劳作辛苦，但伙食确实不差，糙米管饱，隔日还能见些油腥。监工的小吏虽严厉，却少有鞭打辱骂，多是催促提醒。工程进度每日在堤上木牌标明，进度快时，韩主事还会当众嘉奖几句，民夫们脸上也多了些干劲。
一日休息时，顾青山坐在河堤柳树下吃自带的干粮，听几个老河工闲谈。
“这韩大人，跟以前那些官儿不太一样。”一个满脸皱纹的老者啜着烟袋，“是真想把这河治好，不是只管摊派了事。”
“听说朝廷下了死命令，各处水利都要限期查验。徐大将军在北边打胜仗，皇上高兴，可也没忘了咱们南边的田畴水利。”
