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李世欢没有直接回尚书省。
他绕了一大圈，从城南绕到城东，再从城东慢慢靠近皇城区域。越往北走，街上的异常越明显。
平日里该开市的店铺，大多紧闭着门。街上的行人稀少，偶尔有几个人，也都是行色匆匆，低着头快步走过。巡街的武侯比平日多了数倍，五步一岗，十步一哨，个个神情紧张，手按刀柄。
李世欢亮出函使腰牌，一路还算顺利。但走到离尚书省还有两条街时，他被拦下了。
一队羽林卫封锁了街口，为首的队正是个年轻将领，眼神凌厉：“站住！奉骠骑大将军令，此区域戒严，闲杂人等不得通行！”
李世欢躬身：“小人李世欢，尚书省当值函使。今日轮值，需前往应卯。”
他递上腰牌和当值凭证。队正接过，仔细查验，又上下打量他几眼，似乎在判断真假。
“函使……”队正沉吟片刻，“进去可以，但不得随意走动。尚书省现在只许进，不许出。”
“小人明白。”
队正挥挥手，两个兵卒让开道路。李世欢躬身谢过，快步穿过封锁线。
越靠近尚书省，肃杀的气氛越浓。街边的店铺全部关门，有些门板上还有新鲜的刀痕。地上有零星的血迹，已经凝固成暗红色。空气中飘着一股淡淡的血腥味，混着尘土的气息。
尚书省大门紧闭，但侧门开着。门口守着四名甲士，见李世欢过来，查验了凭证，放他进去。
穿过门廊，走进庭院时，李世欢看见了更触目惊心的景象。
庭院中央，跪着十几个人。有穿绯色官服的官员，有穿青色吏服的胥吏，还有几个穿着仆役服饰的杂役。他们被反绑双手，跪成一排，每个人都低着头，身体微微颤抖。
旁边站着二十多名甲士，持刀监视。一个穿着浅绯色官服的中年人，李世欢认得，是元乂的心腹，新任的尚书右丞，正背着手，在跪着的人群前来回踱步。
“说！”右丞的声音冰冷，“谁指使你们私传消息的？说！”
无人应答。
右丞停在最左边一个年轻胥吏面前，俯下身：“你，今早是不是从侧门溜出去了？”
年轻胥吏浑身一颤，抬起头，脸上满是惊恐：“大、大人……小人只是内急，去、去茅房……”
“茅房？”右丞冷笑，“从侧门出去上茅房？还一路跑出两条街？”他直起身，挥了挥手，“拖下去，杖八十。”
两名甲士上前，拖起年轻胥吏。胥吏惨叫着求饶，被拖出院门，声音渐行渐远，最终变成沉闷的击打声和凄厉的哀嚎。
庭院里死一般寂静。
右丞继续踱步，目光扫过剩下的人：“你们呢？谁还有话要说？”
无人敢出声。
李世欢垂下眼，快步穿过庭院，走向东廊的值房。他能感觉到背后那些甲士的目光，像针一样扎在背上。
值房里已经有几个函使在，都是今日当值的。每个人脸上都带着恐惧和茫然，聚在窗边，透过窗缝往外看。
见李世欢进来，一个年长的函使压低声音：“世欢，你看到了吗？外面……”
“看到了。”李世欢简短地说，“怎么回事？”
“说是……清河王谋反，要清君侧。”另一个年轻函使声音发颤，“天还没亮就动手了，宫里现在……不知道乱成什么样。”
“清河王谋反？”李世欢皱眉。
“是元乂公说的。”年长函使苦笑，“真假谁知道？反正现在外面都是元乂公的人。”
正说着，庭院里又传来动静。
一个穿着宦官服饰的人匆匆走进来，是刘腾。他径直走到右丞面前，低声说了几句。右丞脸色一变，立刻挥手示意甲士把跪着的人都押下去。
庭院暂时空了。
刘腾和右丞站在院中交谈，声音压得很低，但李世欢离得近，隐约听到几个词：
“……北宫……解决了……”
“……元怿……当胸一剑……”
“……账册……烧干净没……”
听到“账册”两个字，李世欢的心猛地一跳。
他想起一桩事，是关于北镇军粮的，据说有数十万石军粮在转运过程中“消失”，账目混乱，疑点重重。而负责调查此事的，正是清河王元怿。
如果元怿查到什么……
刘腾的声音继续飘来，断断续续：“……连户部存档都‘失火’了……放心……干干净净……”
右丞似乎松了口气：“那就好。北边那些账，可经不起查。”
两人又说了几句，刘腾匆匆离去。右丞则转身走向正堂，步履轻快了许多。
庭院里只剩下持戟而立的甲士，还有东廊值房里几个瑟瑟发抖的函使。
李世欢慢慢退离窗边，在值房角落的条凳上坐下。
他的手在袖中微微颤抖，不是恐惧，而是一种冰冷的愤怒。
现在他明白了。权力斗争，是元乂要铲除灵太后和元怿这些政治对手。
北镇的军粮，戍卒的饷银，那些在账册上“消失”的数字，那些在转运途中“损耗”的物资，所有这些，都牵涉到一个庞大的利益网。而这个网的核心，恐怕就是元乂和他的党羽。
元怿查到了。
所以元怿必须死。
所以相关的账册必须“失火”。
所以今天，要有这场“清君侧”的政变。
一切都有了合理的解释。
李世欢闭上眼睛，深深吸了口气，又缓缓吐出。
当他再睁开眼时，眼里只剩下一种近乎冷酷的清明。
这就是这个帝国的真相。
权力斗争的背后，是赤裸裸的利益。是数十万石军粮，是数百万贯钱财，是成千上万戍卒冻饿而死的性命。
几个穿着血迹斑斑的甲士走进庭院，低声交谈着什么。其中一人说了句：“……北宫那边……哭了一路……现在没声了……”
李世欢知道他们在说谁。
灵太后。那个曾经权倾朝野的女人，现在被拖出宴席，关进北宫，生死未卜。
而这一切，发生在光天化日之下，发生在帝国的都城，发生在众目睽睽之中。
没有王法，没有天理，只有权力和刀。
