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囚笼中的咆哮和挣扎声渐渐远去，最终被军营固有的喧嚣所吞没。围观的人群散去，各怀心思，只留下满地狼藉。
刘贵又叮嘱了李世欢几句，也忧心忡忡地离开了。
李世欢站在原地，看似平静，实则心潮汹涌。刚才那短短一刻钟的冲突与斡旋，其凶险程度丝毫不亚于落马坡面对突厥骑兵。他几乎是在与整个军营的成规和数名军官的权威进行一场豪赌。
赌赢了，暂时保下了侯二。 但接下来该如何？
司马达走了过来，脸色依旧有些发白，低声道：“李兄弟，你……你这次太冒险了！那侯二分明是个祸根，为了他同时得罪苦役营王莽和之前的王焕队正，值得吗？刘大哥虽然这次帮了忙，我看他也心里打鼓。”
李世欢缓缓吐出一口浊气，目光深邃：“司马，你觉得侯二此人如何？”
司马达一愣，想了想道：“勇则勇矣，然性如烈火，桀骜不驯，毫无纪律可言，是一把双刃剑，而且极易伤及自身。”
“说得不错。”李世欢点了点头，却又话锋一转，“但正因如此，他才可能成为一把锋利无比的‘绝刀’。”
他环顾四周，压低声音：“你我从马厩挣扎至今，靠的是什么？是谨小慎微，是抓住机遇，是展现价值。但在这盘根错节的军中，仅靠这些，或许能安稳立足，却难有大作为。我们还需要一股绝对的力量。
“侯二，就是这股力。”李世欢的眼神变得锐利，“他无牵无挂，悍不畏死，又对军中不公充满怨恨。这样的人，若能稍加引导，其爆发出的能量将超乎想象。更重要的是，此刻无人敢用他，无人愿沾他，正是价值最低、也是投入最小时的时候。”
司马达若有所思：“所以……你是在投资？”
“可以这么理解。”李世欢沉声道，“这是一笔风险极高的投资。可能血本无归，甚至反噬自身。但若成功，回报也将极其惊人。乱世将至，朝廷使者巡查在即，怀朔镇暗流涌动。我们需要更多的筹码，更需要一把能在我需要时，为我撕开一条血路的刀。”
他顿了顿，继续分析：“方才我观察过，那些高级军官对侯二的死活并不真正在意，他们在意的是稳定和面子。苦役营王莽理亏心虚，王焕队正也只是恼我拂了他面子，并非与侯二有死仇。刘贵大哥虽觉冒险，但重义气，且我已数次施恩于他，他不得不帮。这些，都是可以利用的缝隙。”
“那接下来该如何？”司马达被李世欢的分析说服，但依旧担忧，“侯二如今被严加看管，你如何接触？即便接触，他又岂会轻易信你？”
“不能急。”李世欢冷静地道，“侯二刚经历大变，心气正傲，怨气最深之时，此刻去招揽，无异于自取其辱，甚至可能被他视为假惺惺的施舍。必须先磨一磨他的性子。”
“如何磨？”
“苦役营的囚笼和接下来的审判，就是最好的磨刀石。”李世欢眼中闪过一丝冷光，“他需要真正体会到绝望，体会到叫天天不应、叫地地不灵的滋味，体会到除了我，无人会、也无人敢替他说话的现实。当他锐气被挫，心生彷徨，甚至对生存都产生怀疑时，才是伸出援手的最佳时机。”
司马达听得背后微微发凉，他再次意识到，身旁这位从马厩中爬出的兄弟，其心志和手段，远非常人可比。
“那……我们眼下做什么？”
“等。”李世欢吐出两个字，“一是等上面的处置结果。侯二此事可大可小，全看上头如何定性。我会让刘贵大哥继续帮忙打探消息，必要时再使些钱帛，务必不能让侯二被简单处决或废掉。二是等朝廷使者的消息。大变局往往意味着大洗牌，或许能带来转机。”
他看向司马达：“司马，你这段时间要更加留意各类消息，尤其是关于朝廷使者行程、怀朔镇各位大人物的动向、乃至其他各镇有没有类似侯二这种不得志的悍卒的消息。我们要的信息，越多越好。”
“明白！”司马达重重点头，感觉自己肩上的担子又重了几分，却也更加兴奋。
“至于我，”李世欢继续道，“明面上，一切如常。操练、巡营，甚至要表现得对侯二之事不再过分关心，以免引人疑心。暗地里，我会通过杜老蔫那条线，继续摸清辎重营和后勤的脉络，尤其是王莽、王焕那些人的人际关系和把柄。有机会，或许可以……”
他没有说下去，但司马达已然明白。抓住对手的把柄，关键时刻或许能用来交换或者制衡。
计议已定，两人不再多言，各自散去。
接下来的几天，军营表面似乎恢复了平静。关于侯二的处置迟迟没有下文，仿佛被刻意冷处理了。苦役营王莽变得低调了许多，似乎真怕上面追究他监管不力的责任。王焕队正遇到李世欢时，眼神更加冰冷，但也没再主动生事。
李世欢果然如他所说，一切照旧。甚至在一次和刘贵喝酒时，刘贵主动提起侯二，暗示要不要再打点一下狱卒免得侯二在里头被暗算时，李世欢也只是淡淡一笑，举杯道：“大哥好意心领了。不过侯二之事，已非我等能插手。是福是祸，看他的造化吧。来来，喝酒喝酒。”
这番表态，反而让刘贵觉得李世欢知情识趣，懂得分寸，不再那么担心他继续蛮干。
暗地里，李世欢却通过司马达，密切关注着囚笼那边的消息。侯二被单独关押，据说开始时每日咆哮怒骂，绝食抗争，但狱卒得了某种暗示，并未过分虐待，只是不理不睬。几天下来，骂声渐渐少了，变成了死寂般的沉默。
