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林砚缓缓抬起头，迎着他的目光，声音平静而坦然：“失败，是探索的一部分。我们可能会损失人手，可能浪费资源，可能证明这条路暂时走不通。然后，我们就要分析为什么失败，吸取教训，或者调整方向，或者暂时搁置，寻找其他可能。”
他顿了顿，目光扫过每一个人：“我没有必胜的把握。我只有不断尝试、不断测量、不断修正的决心。留下，意味着愿意接受这种不确定性，愿意一起承担尝试的风险和可能的失败。离开，也是清醒的选择，我尊重。”
他不再多说，将选择权交回。房间里再次陷入沉默，只有炭笔痕迹在白板上静静诉说着一个尚未成形的构想。
最终，王猛深吸一口气，站了起来：“我……和我的几个弟兄，留下。但我们有个条件：每次行动的计划、人员、目标、风险，要提前告诉我们。如果觉得是送死，我们保留拒绝参与的权利。”
“合理。”林砚点头。
老李和孙女士交换了一下眼神，也点了点头：“我们也同意尝试。但物资分配和任务安排，希望能更公开透明。”
“可以。”林砚再次应允。
一场没有欢呼、没有激昂表决的“测量会”，就这样悄然达成了共识。它基于的不是盲目的信仰，而是有限的信任、清醒的风险认知、以及对那一点点“可能”的、小心翼翼的期盼。共识脆弱，却真实。
会议结束后，众人各自散去，带着新的任务和思绪。林砚疲惫地靠在椅子上，感觉比又进行了一场手术还累。与人心打交道，远比与人体组织打交道更耗费心神。
周毅留下来，整理着白板上的草图。“他们……接受了。”他低声说，语气有些不可思议。
“不是接受我，是接受了‘可能性’，以及……自己选择的重量。”林砚望着窗外渐渐西斜的阳光，“压力没有消失，只是转移了。现在，压力在我们身上——我们必须尽快拿出一点‘进展’，哪怕是微不足道的进展，来维系这份脆弱的共识。”
就在这时，医疗室的门被轻轻敲响。芳姐带着一个意想不到的人走了进来——是之前铁锈镇之行中，被鸦首他们俘虏、后来经过简单治疗和审问后，暂时关押的那个“鬣狗帮”小头目。他看起来比之前老实了许多，脸上还带着伤，眼神躲闪。
“他说……有重要情况想报告，关于……关于‘清道夫’和铁锈镇。”芳姐小声道。
林砚和周毅对视一眼。林砚对芳姐点点头：“让他进来。”
那个小头目被带到房间中央，局促不安地站着，不敢抬头。
“说吧。”林砚的声音没什么起伏。
“是……是这样的，”小头目咽了口唾沫，“我之前没全说……‘清道夫’的人找上我们老大……不，‘鬣狗王’的时候，还提到了别的事。他们说……说旧港区地下，不止‘蜂巢’一个大家伙在动。说铁锈镇下面，靠近旧矿坑的地方，最近几个月，偶尔能听到很怪的响声，像……像很多金属管子在地下敲，还有时候，地面会轻微发烫……”
林砚眼神一凝。周毅立刻追问：“具体位置？响声和发热的规律？”
“位置……大概在镇子东头，老选矿厂废墟下面。规律……好像没啥规律，有时候几天一次，有时候半个月，每次持续时间不长，几分钟到一刻钟。”小头目努力回忆着，“‘清道夫’那个带头的，好像对这个挺感兴趣，问得特别细。他还说……说这可能是什么‘旧时代管道压力释放’或者‘残余能量泄露’，让我们留意，有异常就报告，能换好东西……”
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旧矿坑？金属敲击声？地面发烫？这听起来不像典型的“蜂巢”活动特征。
“还有吗？”林砚问。
“还……还有一件事，”小头目迟疑了一下，“大概一个月前，铁锈镇来了个怪人。穿得破破烂烂，像个流浪的疯子，但他手里有个会发光的、像罗盘又不像罗盘的东西。他老在镇子边缘晃悠，对着地面看那个‘罗盘’，嘴里念念叨叨什么‘脉络’、‘淤塞’、‘疏导’……没人理他。后来……后来好像就不见了。‘清道夫’来的时候，也问过有没有见过拿奇怪仪器的人。”
流浪者？奇怪的仪器？脉络？疏导？
林砚的心脏猛地一跳。他脑海中闪过一个词——“地脉维护”？难道除了他们，还有别的人，在用不同的方式感知甚至试图影响地脉能量？
“那个人，有什么特征？仪器具体什么样？”周毅急问。
“特征……记不清了，胡子拉碴，年纪好像不小。仪器……像是旧金属和玻璃拼的，有时候发蓝光，有时候发绿光……”小头目描述得很模糊。
线索虽然破碎，却指向了新的可能性。铁锈镇地下可能存在非“蜂巢”的地质或能量异常，并且引起了“清道夫”和某个神秘流浪者的注意。
“你说的这些，很重要。”林砚看着小头目，“你可以留下，用劳动换取食物和安全。也可以离开，但出去后，不要提这里的事。”
小头目愣住了，似乎没想到是这个结果。他犹豫了很久，最终噗通一声跪下来：“我……我留下！我什么活儿都能干！别赶我走！”
这意外的插曲，像一颗投入平静水面的石子。地下的谜团，似乎比想象的更复杂，牵扯的势力也可能更多。
“鸦首，”林砚对不知何时已来到门边的鸦首道，“铁锈镇东头老选矿厂，列入侦察备选点。小心‘清道夫’可能留有观察哨。”
“明白。”鸦首颔首，目光扫过那个小头目，后者吓得一哆嗦。
黄昏时分，营地开始了新一轮的忙碌与准备。搜集材料的小队在鸦首的规划下悄然出发；周毅在工坊里对着有限的元件和矿石苦思冥想；赵峰和老枪重新调整着防御部署；留下的人们，在沉默中，进行着日常的劳作，眼神里多了几分专注和些许不一样的微光——那是对“测量”结果的等待，对“可能性”的微弱投资。
医疗室内，林砚再次握住静渊之钥，进行着缓慢而坚定的自我修复引导。他的感知，不自觉地顺着剑身的脉动，再次“看”向地底。
那个淡蓝色的光点，依旧在污浊的潮汐中沉浮，倔强地闪烁着。
而在更广阔、更黑暗的地底脉络中，似乎……还有别的、极其微弱的、难以察觉的“律动”，正在某处，悄然萌发。
桥，不仅需要向前铺向已知的“星”。
或许，也需要留意脚下黑暗中，那些意外冒出的……
新芽。
