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“那也不能一直这么赌下去啊！”另一个年轻些的战士忍不住插嘴，“我们的人越打越少，药快没了，子弹也见底了！下次再有什么行动，谁去？还能拿什么去赌？”
争吵声引来了附近一些幸存者的围观，他们默默地站在不远处，脸上写满了茫然、恐惧和对未来的不确定。分歧不再是私下议论，而是摆到了台面上。
就在这时，医疗室的门被缓缓推开。
所有人都是一静，目光齐刷刷地投向门口。
林砚在周毅的搀扶下，站在那里。他脸色惨白如纸，身形因为伤痛和虚弱而微微佝偻，仿佛一阵风就能吹倒。但他站得很直，左手紧紧握着静渊之钥，剑尖轻点地面，仿佛是他全部的支撑。他的目光缓缓扫过走廊里的每一个人，那目光并不锐利，却带着一种穿透性的平静，以及深藏于平静之下的、不容置疑的重量。
“林医生……”芳姐从后面跟出来，想劝阻，被林砚微微抬手制止了。
“王猛兄弟说得对。”林砚开口，声音不大，却清晰地传遍寂静的走廊，“我们赌不起了。”
所有人都是一愣，包括王猛。赵峰皱紧了眉头。
“每一次行动，都在消耗我们本就微薄的血肉。”林砚继续道，语气平淡得像在陈述事实，“死去的兄弟，流血的伤口，见底的物资……这些都是真的。害怕，也是真的。”
他顿了顿，目光落在那些围观的、眼中带着惶恐的新幸存者脸上，又转向王猛和他身后的战士。“我躺在这里的时候，也在想，是不是错了？是不是该让大家砌更高的墙，挖更深的洞，然后祈祷灾难晚一点找到我们？”
走廊里鸦雀无声，只有远处隐约传来的、那大地深处的沉闷微震。
“但‘蜂巢’不会等我们砌好墙。”林砚的声音依旧平静，却多了一丝冰冷的东西，“‘清道夫’不会因为我们躲起来就忘记仇恨。这废墟里，也不只有我们想要活下去。退一步，可能不是海阔天空，而是悬崖。”
他微微抬起手中的静渊之钥，古剑在昏暗的光线下流转着温润却坚韧的光华。“我们找到的‘回声泉’，它的力量虽然微弱，却能真实地让这片土地少一点疯狂，让伤口好得快一丝。这不是赌博，是验证。我们付出的代价，换回来的不是虚无的幻想，是数据，是坐标，是地图上的一个点，是黑暗里……另一颗可能存在的、同样微弱的星。”
他看向周毅，周毅会意，将手中显示器的屏幕转向众人，上面是简化的能量对比图和“调和场”效应示意。“我们损失惨重，但我们也确认了，林医生的‘调和’理念，有实实在在的依据！它不仅能对抗‘蜂巢’的污染，还可能……帮助我们自己恢复和生存！地底下，可能还有更多类似‘回声泉’的节点，有的被污染，有的被隔绝，有的……可能像我们一样在挣扎！”
林砚的目光再次扫过所有人，疲惫而坚定。“我不要求大家不再害怕，不再怀疑。我要求的是……在我们还能思考、还能选择的时候，看清楚我们面前的路。”
他指向脚下：“一条路，是缩回去，用越来越少的资源，守着一个可能越来越小的圈子，等待不知何时落下的铡刀。”
他又指向显示器上那个被标记出的、遥远的地底坐标：“另一条路，是忍着痛，流着血，但咬着牙，把桥一寸一寸，铺向下一颗可能的‘星’。用找到的‘星火’，照亮更大的地方，让更多的人能喘口气，能活下去，甚至……有一天，能让我们的孩子，不用再活在随时可能塌陷的废墟和永恒的恐惧里。”
他停顿了很久，让每一句话都沉入人心。他的身体因为虚弱而微微颤抖，但握着剑的手稳如磐石。
“这条路，我选好了。”林砚最后说道，声音很轻，却重若千钧，“我会走下去，只要我还活着，只要这把剑还在我手里。但我一个人走不了。我需要懂技术的人，像周工。我需要能战斗的人，像赵峰、老枪、鸦首，还有你们每一个敢拿起武器的人。我需要能救治伤者的人，像吴医、芳姐。我需要能种植、能建造、能维持营地运转的每一个人。”
“我不承诺安稳，也不承诺没有牺牲。”他看着王猛，看着每一个脸上写着挣扎的人，“我只承诺，每前进一步，我都会告诉大家为什么，得到了什么，代价是什么。每一步，都尽量让大家一起决定，怎么走，谁去，留多少力守家。”
“如果你们觉得，另一条缩回去的路更有希望，我……不阻拦。”林砚的声音里透出一丝深深的疲惫，“可以带着愿意跟你们走的人，去寻一个觉得更安全的地方。留下的物资，可以分。”
说完，他不再看任何人，在周毅的搀扶下，缓缓转身，似乎用尽了全身力气，才重新走回医疗室的门内。门，轻轻关上，将他与外面世界的争论、恐惧、抉择，暂时隔绝。
走廊里死一般的寂静。
赵峰紧握着拐杖，独眼通红。老枪摸出烟卷，手却有点抖。王猛和那几个战士面面相觑，脸上的激动和不满渐渐被复杂的情绪取代。围观的幸存者们交头接耳，眼神闪烁。
林砚没有激昂的号召，没有虚伪的承诺。他只是把血淋淋的现实和两条同样布满荆棘的路，摆在了所有人面前。他把选择的重量，还给了每一个个体。
而他自己，那个刚刚从死亡线上挣扎回来、连站立都需要搀扶的男人，用最平静的姿态，表明了最不容动摇的立场——他会走向黑暗，去寻觅星火，无论有没有人跟随。
压力，从争论的双方，悄然转移到了每一个听众的心上。
是留下，跟随一个重伤虚弱的“钥匙”，走向未知而危险的地图探索？还是离开，凭借自己的力量，去寻找一个或许并不存在的“安稳角落”？
没有容易的答案。
只有旧港区上空，那永不散尽的尘埃阴霾，和大地深处，那持续不断的、沉闷的、如同文明哀叹般的……
微震。
而在医疗室内，林砚重新躺回床上，紧闭双眼，冷汗已浸透了他的鬓发和后背的衣衫。刚才那番话，耗尽了他苏醒后积攒的所有气力。
周毅默默递过水，看着他艰难吞咽。
“他们会怎么选？”周毅低声问。
“不知道。”林砚睁开眼，望着天花板的裂缝，眼神空洞了片刻，又重新聚焦，“但至少……我们把话摊开说了。恐惧和分歧，不会因为沉默消失。现在，该他们自己……想清楚了。”
他重新握住静渊之钥，感受着那温润的脉动，如同聆听远方“回声泉”和更深处那未知“蓝光”的、微弱而倔强的呼唤。
桥，还得继续铺。
无论身后，有多少人跟随，有多少人离去。
星火执夜，本就是孤独者的道路。
只是这一次，他要把这孤独的路，走得让更多人看见，让更多人……有可能选择一起走。
窗外，天色又亮了一些，但那灰蒙蒙的光，依旧照不亮废墟的深邃，也驱不散弥漫在“初火营地”上空，那比晨雾更沉重的、关于未来与抉择的迷雾。
