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学派储备点的物资被有限度地启用：高能营养膏、基础医疗包、几套更换的、不起眼的衣物、一些用于维修飞船的通用工具和备用零件、以及最重要的——几块高纯度的能量电池和一套小型的、效率低下的净水与空气循环装置。所有东西都被分门别类，装入结实的背包或箱子。
薇拉和莉亚则反复推演着撤离路线和初期航线的每一个细节，考虑可能遭遇的巡逻队、空间异常、以及“灰烬号”那可怜的性能极限。她们甚至模拟了几种被发现后的紧急应对方案，虽然都知道，以“灰烬号”的状况，一旦被正规部队盯上，逃脱的希望微乎其微。
罗毅、艾瑟拉和诺拉也没闲着。他们尽可能多地进食难以下咽但能快速补充能量的营养膏，活动身体以适应药效带来的虚浮力量感。艾瑟拉仔细检查了自己的光刃，调整了能量输出模式以降低消耗。诺拉则一遍遍用微弱的生命能量温养着护符中的火星和维生舱中的乌列尔，仿佛这是她唯一能做的、也是必须做的仪式。
时间在忙碌中飞速流逝。药效让罗毅暂时摆脱了那种濒死的虚弱，但大脑却异常清醒，甚至有种冰冷的亢奋。他走到伊瑟拉尔身边，看着学者那痛苦蹙眉、喃喃自语的脸。哈肯说他的问题在于信息过载，需要同源有序信息流或极端纯净的生命共鸣来梳理……终焉之痕，那片法则混乱之地，会有这样的东西吗？还是说，地球的线索里，隐藏着答案？
他又走到乌列尔维生舱旁，手掌轻轻贴在冰冷的舱盖上。舱内，那张曾经冰冷坚毅的脸庞此刻毫无生气，只有眉心那点极其微弱的星印，证明着她仍未熄灭。星耀守护者的后裔……她的力量，与圣洁之心，与那扇“门”，究竟有怎样的关联？所谓的“容器”，会是她吗？
疑问如同藤蔓，缠绕着思绪。但没有答案，只有前行。
大约十个小时后，雷克斯和卡尔通过加密频道传回讯息：“灰烬号”已启动，基本系统自检完成（能亮起来的灯都亮了），停泊在预定位置，伪装已就位。
薇拉立刻下令：“准备转移。哈肯，你负责伊瑟拉尔先生和医疗设备。莉亚，你打头阵，确认路线安全。雷克斯和卡尔在出口接应。艾瑟拉女士、诺拉女士，你们协助携带物资。罗毅先生，你和我一起，负责乌列尔小姐的维生舱。”
分配明确，无人异议。最后的物资被打包，不必要的设备被留下或销毁痕迹。岩洞内那点可怜的暖黄色灯光被逐一熄灭，只留下必要的幽蓝指引光带。
在彻底陷入黑暗前，罗毅最后看了一眼这个给予他们短暂喘息、却又见证了无数沉重抉择的简陋空间。这里，是他们“残火”重新凝聚的起点。
“出发。”
薇拉一声令下，莉亚率先推开暗门，身影融入管道更深沉的黑暗。众人鱼贯而入，哈肯推着伊瑟拉尔的移动单元，诺拉抱着金属盒和背包，艾瑟拉提着光刃和物资，罗毅和薇拉则一前一后，小心地搬运、引导着悬浮的乌列尔维生舱及其连接的设备。
地下管道错综复杂，充满了潮湿、锈蚀和难以名状的陈旧气味。学派显然对这里的路径极为熟悉，在莉亚的带领下，他们避开了一些有明显能量波动或结构不稳定的区域，在迷宫般的黑暗中穿行。偶尔能听到头顶远处传来的、沉闷的震动，可能是圣殿搜查部队的活动，也可能是城市本身的运转。每一次异响都让队伍瞬间紧绷，屏息凝神，直到确认安全才继续前进。
路程漫长而折磨人，尤其对重伤未愈的几人而言。药效在持续消耗他们的潜力，汗水浸透了衣物，呼吸在防毒面具（管道内空气质量极差）下变得灼热。但没有人停下，也没有人抱怨。只有沉重的脚步声、器械摩擦声、以及压抑的喘息，在死寂的管道中回荡。
不知走了多久，前方莉亚打出信号：接近出口。
出口伪装得极其巧妙，是一处巨大净水厂废弃沉淀池底部的维修闸门。闸门被雷克斯和卡尔从外部打开一条缝隙，浑浊的天光（圣辉星域永恒的白昼此刻也显得暗淡）和更加污浊的空气涌了进来。众人依次钻出，发现自己身处一个堆满了各种机械垃圾和废弃建材的露天场地边缘，远处是高大破败的厂房剪影。空气中弥漫着工业废料和腐朽的气味。
场地中央，停泊着“灰烬号”。
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看到它的第一眼，罗毅终于明白了薇拉为何用“丑陋”和“东拼西凑”来形容。它根本不像一艘完整的飞船，更像是一堆不同颜色、不同材质、不同风格的金属残骸被强行焊接、铆接、甚至用高强度胶粘合在一起的怪异集合体。船体呈现出一种斑驳的、暗沉的颜色，像是用了好几种不同底漆又没涂匀。外形歪歪扭扭，线条毫无美感可言，几处外挂设备（可能是传感器或天线）的安装角度也显得随心所欲。它静静地趴在那里，像一头伤痕累累、匍匐在地的金属巨兽，唯一的亮点是尾部那个经过明显改装、覆盖着复杂散热片的跃迁引擎组件，看起来比船体其他部分要“新”一些，但也仅仅是相对而言。
“这就是……灰烬号？”诺拉小声问，声音里带着难以置信。
“别被外表欺骗，”雷克斯咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍斑驳的船壳，“它虽然丑，但关键部件都还能动。而且，足够‘不起眼’，在垃圾堆里一眼看去，你会觉得它也是垃圾的一部分。”
没有时间挑剔。在薇拉的指挥下，众人迅速将伤员和物资通过船腹一个手动开启的、狭窄的货舱口搬运进去。内部空间果然狭窄得令人窒息，走廊仅容一人通过，舱室低矮，弥漫着一股机油、臭氧和某种陈旧织物的混合气味。维生舱和伊瑟拉尔的移动单元被固定在唯一相对宽敞的货舱兼医疗区，诺拉和艾瑟拉挤在旁边的乘员舱，罗毅和薇拉等人则挤在更前部的驾驶舱兼主控室。
驾驶舱的仪表盘更是五花八门，来自至少四五种不同的技术体系，许多按钮和屏幕上的标识都已磨损或根本看不懂。主控座椅看起来像是从某艘更古老的飞船上直接拆下来的，皮革开裂，填充物外露。唯一的现代化设备是一个相对较新的导航终端和通讯阵列（似乎也是拼凑的），此刻正被莉亚快速操作着。
“所有人员登船完毕！货舱口封闭！”卡尔的声音从内部通讯频道传来。
“能量核心启动……输出稳定……辅助系统上线……空气循环勉强工作……”雷克斯在引擎控制台前报告。
“外部伪装场启动……能量信号压制至最低……光学迷彩效果……大概能骗过五百米外的肉眼。”莉亚头也不抬地说。
“航线数据输入完毕，第一跃迁点坐标锁定，‘遗忘回廊’外围。”薇拉坐在主驾驶位（椅子嘎吱作响），手指在布满油污的控制杆上拂过，眼神锐利地盯着前方满是刮痕的观察窗。
罗毅站在拥挤的驾驶舱后方，手扶着冰冷的舱壁，透过观察窗看向外面那片垃圾场和更远处被污染云层笼罩的天空。圣辉星域……他们终于要离开了。以这样一种狼狈不堪、前途未卜的方式。
“灰烬号，请求离港许可。”薇拉对着通讯器说道，语气平淡，仿佛真的在某个正规空港。
通讯器里只有沙沙的电流声。当然不会有许可。
“许可默认通过。引擎推力提升，准备垂直起降。”
一阵低沉而充满杂音的震动从船体深处传来，伴随着令人牙酸的金属摩擦声。“灰烬号”笨拙地、摇摇晃晃地从垃圾堆中升起，尾部喷出不太稳定的蓝色离子流，吹起漫天尘埃和碎屑。
它飞得毫无美感，甚至有些踉跄，但确实在升高，在离开地面，向着那片灰蒙蒙的天空爬升。
驾驶舱内，所有人都屏住呼吸，紧盯着雷达屏幕和外部传感器。圣殿的巡逻网如同无形的天罗地网，任何异常能量波动都可能引来致命的关注。
爬升过程缓慢而煎熬。直到“灰烬号”穿透了圣城外围厚重的污染云层，进入相对清澈的高空，雷达上依旧没有出现代表敌意的光点。
“暂时安全。”莉亚松了口气，“我们运气不错，或者……圣殿的注意力被引到别处了。”
“不要放松警惕。”薇拉沉稳地操控着飞船，调整航向，朝着远离圣城核心区的虚空飞去，“进入巡航模式，保持低功率运行，向第一个跃迁点前进。”
“灰烬号”在虚空中稳定下来，以一种并不算快的速度滑行。驾驶舱内昏暗的灯光下，每个人的脸上都带着疲惫，但眼中都有一簇火苗在燃烧——那是绝境中被迫点燃的、名为“希望”的残火。
罗毅看着窗外逐渐远去的、笼罩在永恒光芒中的圣辉星域轮廓，又回头看了看驾驶舱内这些伤痕累累却依旧前行的同伴，还有身后舱室里昏迷不醒的战友。
残火已燃，前路未明。
