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虚空没有风,但“灰烬号”船体那老旧不堪的复合装甲板,却在某种无形的压力下,发出持续不断的、细微却令人牙酸的呻吟。不是金属疲劳,而是空间本身——这片被称为“遗忘回廊”的缓冲地带,其基础结构就像一块被反复拉扯、捶打过无数次的古老皮革,布满了看不见的裂痕与畸变。常规飞船航行其中,如同在布满暗礁与漩涡的浅滩行船,稍有不慎便会触礁倾覆。
驾驶舱内,光线昏暗。仅有的几盏仪表灯散发着惨淡的光晕,勉强照亮薇拉紧绷的侧脸和莉亚在导航终端前飞快操作的手指。屏幕上,代表空间稳定性的数值曲线如同癫痫病人的脑电图,剧烈而无规律地跳动着。外部传感器传回的景象更是诡异:前方的虚空并非均匀的黑暗,而是呈现出一种病态的、不断流动的灰紫色调,其间夹杂着无数细小的、如同毛细血管般延伸又湮灭的幽绿色裂隙。更远处,偶尔能看到一些巨大的、形态扭曲的阴影轮廓缓缓飘过——那是早已死去的星辰残骸,或是上古战争的造物碎片,被时空乱流裹挟至此,永恒徘徊。
“空间畸变指数又升高了。”莉亚的声音在压抑的寂静中响起,带着一丝不易察觉的紧绷,“前方0.3光秒区域,探测到大规模的空间褶皱和引力异常点集群。常规航线必须大幅绕行,但我们的能量储备……”她看了一眼能源读数,后面的话没有说出口。
绕行,意味着消耗更多的时间和本就不充裕的能量。而时间,对于“灰烬号”上这群重伤员和追兵可能存在的威胁而言,同样是奢侈品。
薇拉紧握着斑驳的操控杆,指节因用力而微微发白。她的目光死死盯住主观察窗——那上面其实看不到太多东西,大部分景象依赖于传感器合成的图像。“灰烬号”的引擎在低功率状态下运行,发出沉闷而吃力的轰鸣,船体不时传来一阵轻微的、令人心悸的震动,那是外部不稳定的空间压力与船体脆弱护盾摩擦的结果。
罗毅靠在驾驶舱后方的舱壁上,药效带来的虚浮力量感正在缓慢消退,取而代之的是更深沉的疲惫和灵魂创伤那如影随形的钝痛。但他强迫自己集中精神,观察着眼前这片陌生的、充满恶意的虚空。他的“秩序奇点域”无法在此展开——环境过于混乱,强行展开只会加剧自身的消耗和与环境的冲突。但他能隐约“感觉”到,周围的空间中充斥着一种破碎的、互相冲突的法则回响,仿佛有无数个声音在同时嘶吼、低语、哭泣,最终混成一片令人烦躁的噪音。
货舱兼医疗区那边,诺拉在哈肯的协助下,刚刚为乌列尔的维生舱更换了能量缓冲单元的滤芯,又检查了伊瑟拉尔神经稳定仪的读数。一切“稳定”,如果这种濒临崩溃的状态也能称之为稳定的话。蔡鸡坤的生命火星依旧被封在那个特制金属盒里,诺拉每隔一段时间就会用所剩无几的生命能量去温养它,虽然效果微乎其微,但这似乎成了她对抗绝望的唯一仪式。
艾瑟拉坐在驾驶舱一个角落的折叠椅上,闭目调息,试图恢复一丝力量。她的光刃横放膝上,剑身黯淡。
“绕行需要增加至少十五个标准时的航程,能量消耗预计增加百分之二十。”莉亚最终计算出了结果,语气沉重。
“十五个标准时……”薇拉重复道,目光扫过能源储备条那刺眼的红色警示区,“我们的维生系统和基础防护只能再支撑不到四十标准时,这还是最理想情况。绕行,风险太高。”
她调出另一份星图,那是学派内部流传的、关于“遗忘回廊”部分区域的粗略记载,许多地方标注着“未知”或“高危”。“根据零星记载,这片褶皱区深处,存在一个古老的泰拉文明前哨遗迹,代号‘静默哨所’。它可能是一个空间相对稳定的‘锚点’,甚至可能留有还能运作的短距传送装置或航道指引。如果能找到它,或许能直接穿过这片褶皱区,节省大量时间和能量。”
“但记载也说了,‘静默哨所’最后一次被学派前辈探测到信号,是在七十年前。”莉亚提醒道,“而且记录提到,该区域空间异常活跃,遗迹可能已被彻底吞噬或移位,寻找它本身就如大海捞针,风险甚至比绕行更大。”
驾驶舱内再次陷入沉默。两种选择,都通往未知的险境。
就在这时,一直沉默观察的罗毅,忽然开口,声音因虚弱而低沉,却异常清晰:“我的‘感觉’……那个方向。”他抬起手指,指向观察窗右前方约三十度角,一片看似与其他地方无异、只是灰紫色调更浓郁些的虚空区域,“那里的‘噪音’……虽然混乱,但似乎……有某种微弱的、规律的‘回响’,像是……残破的钟摆。”
所有人都看向他。薇拉眼中闪过一丝惊讶:“你能感知到空间结构的细节?”
“不算细节。”罗毅摇头,眉头因集中精神而紧蹙,“只是一种……模糊的倾向。可能和我体内的‘秩序’特质有关,对环境中相对‘有序’或‘曾经有序’的残留,会有微弱的共鸣。那里……给我的感觉,比周围纯粹的无序混沌,多了一丝……‘结构感’。”
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他无法解释得更清楚。这只是一种源自灵魂深处、基于“原始灵光”与“秩序奇点”特质的本能直觉。
薇拉与莉亚快速交换了一个眼神。她们信任赛琳娜大师的判断,也亲眼见过罗毅在回廊入口施展的诡异时间能力。在这种缺乏可靠信息的绝境下,任何一点非常规的指引,都可能成为破局的希望,也可能是导向毁灭的陷阱。
“计算一下,如果我们朝罗毅先生指的方向探索,偏离预定航线多少?能量消耗如何?”薇拉果断问道。
莉亚迅速操作,片刻后回答:“如果以最低安全航速朝该方向探索,最大探索半径控制在0.5光秒内,能量消耗比绕行略高,但时间节省很多。前提是……我们真的能在0.5光秒内找到那个遗迹,并且它还能提供帮助。”
“赌了。”薇拉没有犹豫太久,她拉动操控杆,“灰烬号”发出一阵更加痛苦的呻吟,缓缓调整航向,朝着罗毅所指的那片灰紫色区域驶去。“保持最高警戒,所有传感器全开,功率提到我们能承受的极限。雷克斯,卡尔,做好应对突发空间异常或……其他东西的准备。”
“明白!”通讯频道里传来雷克斯和卡尔沉稳的回应。
“灰烬号”如同一位病入膏肓的老人,颤巍巍地驶入了那片色泽更深的虚空。一进入该区域,船体的震动立刻加剧了。观察窗外,那些幽绿色的空间裂隙出现的频率和规模明显变大,如同有生命的藤蔓,在虚空中肆意生长、缠绕、又突然崩断。偶尔有一两道细微的裂隙擦过船体护盾,引得护盾能量读数一阵剧烈波动,发出刺耳的警报。
罗毅集中全部精神,努力捕捉着那种微弱的“结构感”。它时断时续,如同风中的残烛,但在某些瞬间,又确实比周围环境清晰那么一丝。他引导着薇拉进行细微的航向调整,避开那些感觉中混乱程度最高的区域。
航行过程极其缓慢而煎熬。每一秒都仿佛被拉长。驾驶舱里弥漫着机油味、汗味和紧张的气息。诺拉和艾瑟拉也来到了驾驶舱后方,紧张地注视着前方。
突然,雷达屏幕上出现了一个微弱的、不规则的反射信号!
“有东西!十一点钟方向,距离约零点一光秒!”莉亚急促地报告,“信号特征……混杂,有金属反射,但更多的是空间畸变干扰……无法识别具体形态!”
几乎同时,罗毅也感到那种微弱的“结构感”猛然清晰了一瞬,随即又被一股强烈的、充满恶意与饥饿感的混乱波动所掩盖!
“小心!有东西在靠近!速度很快!”罗毅厉声警告,他感到自己的灵魂被那股恶意波动刺得生疼。
薇拉立刻将飞船减速,同时调整护盾能量分布,重点防护来袭方向。所有武器系统(虽然贫弱得可怜)进入待发状态。
下一刻,观察窗外,那片灰紫色的虚空中,数个扭曲的身影如同鬼魅般浮现!
它们没有固定的形态,身体仿佛由流动的暗影和破碎的空间裂隙糅合而成,边缘不断蒸腾、变幻,散发出令人作呕的幽绿与暗紫色光芒。它们的大小不一,小的只有数米,大的足有半个“灰烬号”长短。它们的“头部”位置,只有一片不断旋转的、仿佛能吸收光线的黑暗漩涡,漩涡中心偶尔闪过一点猩红的光芒,如同贪婪的眼睛。
“是‘裂隙吞噬者’!”莉亚的声音带着惊惧,“资料记载过,遗忘回廊深处有时会孕育出的空间异常生物!它们以空间结构本身和逸散的能量为食,对一切有序存在抱有极端的敌意和吞噬欲望!”
话音未落,最近的一只裂隙吞噬者猛地加速,它那扭曲的身体如同橡皮泥般拉长,前端那张黑暗的“口器”骤然扩张,对准“灰烬号”的船首狠狠“咬”来!所过之处,连虚空都仿佛被啃噬出一道短暂的、不稳定的轨迹!
“规避!”薇拉怒吼,猛推操控杆。“灰烬号”险之又险地向侧方翻滚,但船体尾部还是被那怪物“擦”到了一下!
没有物理碰撞的巨响,只有一种令人毛骨悚然的撕裂声!船体尾部的复合装甲板,连同下方一层能量管线,如同被无形的利齿撕咬,瞬间消失了一大块,断面平滑得诡异,边缘残留着跳跃的幽绿电弧!护盾在那怪物的“啃噬”面前,效果大打折扣!
“该死!它的攻击直接作用于空间结构!”雷克斯在引擎室咆哮,“尾部三号助推器受损!能量泄露!”
更多的裂隙吞噬者从四面八方的虚空中浮现,如同闻到了血腥味的鲨鱼,缓缓围拢上来。它们那黑暗的漩涡“口器”不断开合,发出无声却直击灵魂的贪婪嘶鸣。
驾驶舱内警报声响成一片。能源读数快速下降,船体结构完整性亮起红灯。