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“伤得不轻。常规配件我有，特殊型号和高级能量核心，加钱，或者用等值的东西换。”乔伊言简意赅，开始报出一串令人咋舌的维修项目和价格。
讨价还价的任务交给了伊瑟拉尔（老学究），他表现得像一个精于算计、又心疼荷包的老派技工。乌列尔（灰烬）则抱着伪装过的、其实是她晶化右臂本体的“狙击枪”，靠在舱门边，冷眼扫视着周围环境，散发出“生人勿近”的气息。蔡鸡坤（焰羽）蹲在罗毅（岩）脚边，看似温顺，但偶尔抬头时，眼中流转的白金火焰让几个好奇凑近打量的小混混浑身一哆嗦，悻悻退开。
初步维修协议达成，支付了部分定金和一批稀有矿物后，乔伊开始指挥他的机器人手下对星火号进行基础检修和外部伪装层的加固。至少看起来，这艘“破烂号”能在短期内恢复基本航行能力了。
接下来是更危险的一步——获取情报。
“鼹鼠酒吧”位于枢纽较深处的某个层区，需要通过一段拥挤、肮脏、光线昏暗的公共通道。空气中混杂着劣质酒精、汗臭、兴奋剂和血腥味。两侧是各种店铺和摊贩，出售着来历不明的武器、药剂、奴隶（各种族都有）、甚至是一些被封存在容器中的、散发着危险波动的“生物样本”或“古代遗物”。叫卖声、争吵声、以及某个角落传来的殴打和惨叫声不绝于耳。
罗毅一行人尽量低调地穿行其中。乌列尔的警惕提到了最高，她能感觉到至少有三拨不同的视线在暗中跟踪、观察他们。有的是纯粹的贪婪，有的是好奇，有的……则带着一种更加专业的、审视的意味。
“鼹鼠酒吧”的入口隐蔽在一堆废弃管道后面，门帘油腻发黑。推门进去，喧嚣的音浪和更加浑浊的空气扑面而来。酒吧内部空间不小，但被分割成许多半封闭的卡座和阴暗的角落。形形色色的顾客坐在里面，低声交谈，或用警惕的目光打量着新来者。吧台后面，一个身材佝偻、脸上覆盖着细密鳞片、眼睛多得像苍蝇的异种族生物——应该就是情报贩子“百眼”——正慢条斯理地擦拭着杯子。
罗毅径直走到吧台前，放下几枚高纯度能量币（从星火号应急储备中取出）。“买消息。关于‘龙渊阴影面’，最近的、可靠的、能带路的导航数据。”
百眼停下动作，那数十只复眼同时转向罗毅，缓慢地眨动着，仿佛在分析、评估。“龙渊……阴影面……”他的声音如同砂纸摩擦，“那可是要命的买卖。数据有，新鲜度不同，价格不同，可靠性……自己判断。带路？没人能‘带路’去那里，只能卖你一张‘图’，能不能看懂、敢不敢走，是你的事。”
经过一番隐晦的试探和讨价还价，罗毅最终用剩下的能量币和一枚从星尘带残骸中找到的、带有微弱泰拉波动的数据碎片（故意处理过，价值不高但足够吸引人），换回了一枚加密数据晶体和一句忠告：“图是最新的，三个标准日轮前由一个疯子佣兵团用七条命换回来的。但影子龙（影龙卫）的活动最近在那边很频繁，图上没标。另外……”百眼的多只眼睛瞥了一眼酒吧某个昏暗的角落，“买这种图的人不多，你们已经被‘登记’了。小心点。”
罗毅不动声色地收起晶体。就在他准备离开时，眼角余光瞥见酒吧另一侧，一个独自坐在卡座里、面前只放着一杯清水的身影。那人全身笼罩在不起眼的灰褐色斗篷里，但坐姿笔挺，偶尔抬头时，斗篷缝隙下露出的目光锐利如鹰，迅速扫过酒吧环境，尤其在罗毅他们身上停留了半秒。那目光中没有贪婪或好奇，只有一种冷静的、评估性的观察。
净世之锋的观察员？还是其他势力的探子？
与此同时，乌列尔也通过团队加密频道传来警示：“左侧第三卡座，两个‘顾客’，肢体语言显示受过专业军事训练，能量反应隐藏得很好，但他们的武器接口制式……有龙族附属文明的特征。右后方通道阴影里，有一个能量特征几乎与环境融为一体的潜伏者，移动方式……很像影龙卫的初级训练风格。”
果然，多方势力的眼睛都已经盯上了他们。
就在他们准备尽快离开这是非之地时，酒吧入口的门帘再次被掀开，几个人走了进来。为首的是一个身材高挑、穿着用废弃机械零件和韧性布料拼接而成的简易护甲的女性，她有着浅蓝色的皮肤和如同水晶般的银色短发，眼神明亮而坚定，腰间挂着一把造型奇特、似乎结合了能量与实体弹药的步枪。她身后跟着几个同样装束各异的同伴，种族不一，但都透着一股干练和久经风霜的气息。
这队人一进来，原本嘈杂的酒吧竟然安静了一瞬。不少人投去或警惕、或厌恶、或隐含一丝敬畏的目光。吧台后的百眼也微微抬了抬眼皮。
那蓝肤银发的女性目光扫过酒吧，同样在罗毅他们身上略微停顿，似乎察觉到了什么。但她没有过多表示，只是带着同伴走到一个空着的卡座坐下，低声交谈起来，内容似乎与某个“押运任务”和“龙族巡逻队”有关。
“自由星火……”伊瑟拉尔通过加密频道低语，“一个由多个被龙皇压迫的文明流亡者组成的抵抗组织，在枢纽一带活动，名声比较复杂，有的说他们是义士，有的说他们是不择手段的麻烦制造者。但他们的目标确实是反抗龙皇。”
潜在的盟友？还是新的变数？
罗毅没有立刻上前接触。他示意同伴们保持冷静，如同普通顾客一样，慢慢喝完杯中廉价而苦涩的合成饮料，然后起身，付账，准备离开酒吧。
就在他们走到门口时，那个蓝肤银发的女性突然抬起头，目光再次与罗毅对上。这一次，她的眼神中少了几分审视，多了几分意味深长的探究。她嘴唇微动，没有声音，但一个极其微弱、却清晰无误的意念信息，直接传入了罗毅的意识（显然她也具备不俗的精神力量）：
“你们的气息……很特别。破损的外表下，藏着不该属于这里的‘火’。小心影子，也小心‘净化者’。如果你们的目标也是‘巨蜥’，也许……我们可以谈谈。‘锈蚀齿轮’仓库，午夜。”
信息传递完毕，她便若无其事地转回头，继续与同伴交谈。
罗毅脚步没有丝毫停顿，掀开门帘走了出去。外面通道的浑浊空气似乎都清新了一些。
手中握着滚烫的加密数据晶体，脑海里回响着百眼的警告、“自由星火”的邀请，以及感知中那些如影随形的窥探目光。
导航图似乎到手了，但上面可能布满了陷阱。
新的势力主动伸出了橄榄枝，但其真实意图成谜。
而他们自己，就像闯入蛛网的飞蛾，已然引起了盘踞在这座黑暗枢纽中，至少三方（龙族相关、净世之锋、可能还有其他）势力的注意。
修船、取图、接触潜在盟友……每一步都走在刀尖之上。
