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崇祯十三年的正月初一刚过，按理来说已经南方已经渐渐入春。但今年天气奇怪，夷陵一带还是连日天气阴冷，北风像刀子一样。向阳山坡上的积雪有一半尚未融化，背阴坡一片白色。
尽管天气冷得老鸹（乌鸦）在树枝上抱紧翅膀，缩着脖子，但李来亨身上却淌着汗，不断喘着粗气。他容貌还是十分清秀，但脸上已有了几分坚毅之色。今天只穿着件茶褐色厚布短裳，两边的袖子都挽到了肩处，显露出了初有规模的肌肉线条。
“哈、哈……长恭教头，我手好像已经握不住刀枪了。”
李来亨知道武艺的重要性，自从闯营为避秦督郑崇俭的兵锋，离开商州，昼伏夜行，复入湖北后，他就每日找刘芳亮教练手上功夫。
刘芳亮的武勇在闯营之中倒不一定比得上刘宗敏，但他与刘宗敏全靠蛮勇不同，胜在功夫扎实、招数全面。加之刘芳亮生得一张英俊非常的脸蛋，话又不多，性子冷淡，李来亨便常常将他比作南北朝时的兰陵王高长恭——时间久了，刘芳亮便干脆取长恭二字做了自己的字号。
明代的战阵武艺，大抵分为十七八家。到崇祯年间，在边军和南、北、京营各军中有影响力的则大约有六七家。这些武艺的传播多靠主仆、父子、师徒之间亲授，兵法文字中不载其精妙之处。
刘芳亮本来就懂得边军的战阵功夫，在随李自成转战天下的过程中，又特别留心学习，几乎接触到了明军流行的全部武艺。广集众长，自成一派，随便教教李来亨，就能让他受益匪浅了。
刘芳亮看李来亨两臂颤抖的模样，知道他的体力已到了极限，便先帮李来亨将武器捡起。他性子虽然冷淡，但与天性肃穆的李过十分相投，对李过的义子李来亨自然也别有青睐。何况李来亨功夫虽差，但体格条件不错，身材较高，而且学习武艺异常用心勤奋，确实是可造之材。
“欲速则不达，你年纪还小，若练习太用功，影响体格生长就不好了。”刘芳亮将李来亨的虎头腰刀，轻轻一掷，便将其投入立在桌边的刀鞘之中，堪称神乎其技。说话间，他又让李来亨伸出双臂，用一种秦军中特有的推拿手法，按摩李来亨的肌肉。
“你把手法记住，之后有时间让阿辞给你按一按就好了。”
刘芳亮练武成医，一手推拿手法确实让李来亨感觉放松了不少。李来亨默默记下刘芳亮按压捶打的位置，心里想的却是幼辞的那双小手，大约没有刘芳亮的这等“威力”吧。
“先谢过师傅了。”李来亨答谢一句后，才问道：“咱们驻在夷陵山中已经数日了，曹混六营还是没有消息吗？”
李来亨所说的曹混六营，指的就是曹操罗汝才、混天星惠登相、花关索王光恩、小秦王白贵、整十万黑云祥、混世王武自强这六支人马，其中以曹、混两部最强，花关索王光恩次之。
这六营都在崇祯十一年时向五省军务总理熊文灿投禀乞抚，而后便被安插在房县一带。张献忠谷城起兵后，曹操罗汝才、混天星惠登相也闻风而动，席卷鄂西。
三边总督郑崇俭以重兵搜杀商洛后，李自成率领闯营昼伏夜行，奔入夷陵，目的就在于联络曹混六营，以图实现联合作战。
刘芳亮将腰刀、长剑、长枪等武器都收敛在一起后，坐下给李来亨倒了杯茶水，回答道：“玉峰和双喜已前往驻在兴山一带的曹营，我估计不日就有消息。”
“来亨，你先回去擦拭汗水吧。你穿得这样单薄，又流了一身汗，如今天气尚属严寒，还是小心些为好。”
刘芳亮话语中透露出的照看之意，让李来亨心中一暖。他默默点头，从刘芳亮手中接过一大把兵器，便先出了练武场，准备返回小虎队的营寨歇息。
只是李来亨想到，高夫人此前虽然送来了一套新衣服，但却是件貉子[háo zi]①皮的厚绒衣服。他知道自己在闯营中升迁飞速，特别是这次改编营制以后，更和许多老资格具备了等夷的地位，肯定引起一些人的不满来，便不愿穿着太过招摇。
“不知道阿辞在老营过得如何……”
他心中又有些挂念幼辞，这个女孩子突然被自己带入到闯营之中，“从了贼”，必定对一切都感到非常陌生。而且他也记得高夫人和高一功都说过好几次，幼辞在老营学了一手很好的女红手艺，或许可以让她帮忙缝制一件衣服。
但是李来亨两手空空，直接去找幼辞，叫人家帮他做一件衣服，是不是太过分了？他眼睛转了转，马上想到了郝摇旗偷偷摸摸藏起来的那些腌肉和烧鸡，心中就有了主意——这个郝摇旗屡屡败事坑我，我拿他几块肉去送礼又怎么了？
正好郝摇旗还在老营外的校场带兵演练军阵，他自以为巧妙藏匿的那些东西，其实早都落在了李来亨眼中。李来亨一回到营房，马上便掀翻了郝摇旗的床铺，他还担心幼辞吃不了太油腻或者太难嚼的肉食，特地从郝摇旗的“收藏”中，精心挑选了些肉质鲜嫩而不肥腻的食物出来。
“摇旗啊摇旗，你平常害我不浅，屡屡坏事。我不用军法处置你，只拿你两块腌肉，实在是闯营的头号带善人了。”
闯营平日里作战的时候，总是将行军打仗的老本劲兵和家眷老弱所在的老营，分开扎寨。但此时闯营已在夷陵山区扎营数日，周边也没有官军活动，李自成便将老本劲兵和妇孺老营的营房修在一处。
