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正月将至，襄阳城里到处张灯结彩，一片热闹非凡的景象。督师行辕[xíng yuán]①附近，前后左右的街巷非常肃静。自从杨嗣昌到了襄阳，这一带就布满岗哨，不许闲人逗留，也不许有叫卖声音。今天因为要召开军事会议，更加戒备森严，实行静街②，断绝行人往来。
辕门外，官兵如林，明盔亮甲，刀枪剑戟在早晨的薄雾中闪着寒光。一对五六丈高的大旗杆上悬挂着两面杏黄大旗，左边的绣着“盐梅上将”，右边的绣着“三军督司”。督师行辕外面，守备森严，连文武官员的马匹也都得离辕门左右十丈以外的地方停下。
明季以来，师无纪律，主帅威令不行，军律废弛③，成了普遍情形。所以杨嗣昌在襄阳升帐理事，就竭力矫正旧日积弊。他严格号令，以显示督师辅臣的威重，使被召见的文官武将们感觉到这气象和熊文灿在任时大不相同，知所畏惧。
襄阳二百里内的文武大员，全都在行辕二门以外肃立等候。杨嗣昌在侍从的帮助下，穿戴好二品文官仙鹤补服，腰系玉带，头戴乌纱帽，又等了几刻钟，等到外面肃立的官员们都快站不住了，才在一大群官员的簇拥中，从屏风后缓步走出。
两名执事官捧着尚方剑和“督师辅臣”大印侍立两旁，众幕僚也分列两旁肃立侍候。承启官先走到堂前，一声传呼，二门内应声如雷。那等候在二门外的文武大员由湖广巡抚方孔炤[zhào]领头，后边跟着监军道、总兵、副将和参将等数十员，文东武西，分两行鱼贯而入。
文官们按品级穿着补子公服，武将们盔甲整齐，带着弓箭和宝剑。文武大员按照品级，依次向杨嗣昌行了报名参拜大礼，躬身肃立，恭候训示。
杨嗣昌做足了场面戏，显出一派督师辅臣的威风后，没有马上训话，也没让大家就座。而是请出崇祯皇帝的圣旨，他将圣旨摆到北面香台上，领着文武官员们敬拜一番后，才命大家就座。
杨嗣昌拈拈胡须，随即慢慢站起。他做出一副痛心疾首的模样，先是引述了崇祯皇帝新近发来的诏书内容，而后先是自责两句，最后却将话头转到文武官员们身上，训诫了他们一番剿贼无功，又暗嘲了秦督郑崇俭两句。
“本督师深受皇上厚恩，界以重任，誓必灭贼。诸君或世受国恩，或为今上所识拔，均应同心勠力[lù lì]④，将功补过，以报陛下。今后剿贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，本督师有尚方剑在，副将以下先斩后奏，副将以上严劾治罪，绝不宽贷！”
文武官员们互相看看，一方面真心惧怕敬畏杨嗣昌手中便宜行事的尚方宝剑，另一方面许多人又觉得这次放跑张献忠，又让李自成突入商洛，原因难道不是杨嗣昌部署有误吗？
杨嗣昌接着又训了一阵话，无非是勉励大家整饬[chì]军纪，为国尽忠，救百姓于水火之中，成国家中兴之业如何如何的笼统套话。关于今后作战方略，他只说为机密起见，将在之后分别训示。
等到这些文武官员一个个行礼，退出行辕以后。杨嗣昌才脸色一变，他脸上的肌肉颤了两颤，坐了下来，勉力喝了两杯茶，才叫承启官请真正重要的人物左良玉进来。
承启官引着左良玉走了进来，杨嗣昌主动起身，带着左良玉走到督师行辕的后院商谈机密。这后院本为之前因招抚张献忠失败，而被崇祯处置了的理臣熊文灿修建的，院中有个亭子，上面还有一块熊文灿亲笔手书的牌匾，写着“竹外亭”三个字。
在熊文灿任总理时，这地方左良玉来过多次。但杨嗣昌的气度和威仪，确实不是熊文灿可比的。左良玉走近过来，饶是他这等跋扈悍将，心中也不免有许多紧张。
“参见阁部大人！”
杨嗣昌早已决定要用“恩威兼施”的办法来驾驭像左良玉这样的悍将，所以对他的行大礼并不谦让，只是站起来拱手还礼。他心中一边想着究竟要如何使得左良玉听话，一边等左良玉坐下后，询问了一些近来的作战情况。
“昆山将军好气度，若谷先生拔将军于行伍之中，置之统兵大将之位，可谓有识人之鉴。”
昆山是左良玉的字，杨嗣昌以字号称呼左良玉，又提起侯恂提拔左良玉的往事，恩威并施，显然是要慢慢整治这个骄兵悍将。
左良玉赶快起立，叉手说：“不敢，大人。”
杨嗣昌笑笑，示意左良玉坐下，接着说道：“自古为大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之掩卷太息。今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为之年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为。”
“今上天纵英明，励精图治，对臣工功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为将军所素知。闯贼突出商洛，皇上十分震怒。本督师素念将军战功煊赫，便飞书燕京，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，使你挂平贼将军印，戴罪立功。”
左良玉心中暗想：闯贼突出商洛，那也是杨嗣昌你自己没有足够兵力在商南，如何全都怪罪到我身上。
不过表面上他还是跪下，叩头谢恩道：“这是皇上天恩，也是阁部大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
“昆山请起。请坐下随便叙话，不必过于拘礼。”
杨嗣昌自感恩威并施，这一番拿捏，已经将左良玉握在掌中了，便抚须问道：“据将军看来，目前剿贼，何者是当务之急？”
左良玉答道：“最要紧的是足兵足饷。”
杨嗣昌嘴巴微微耷拉了下来，他知道左良玉言下之意又是在要钱，便将话锋一转，说：“兵、饷固然重要，可目前将骄兵惰，实在更加堪虑。”
“倘若像今日这样，朝廷威令仅及于督抚，而督抚威令不行于将军，将军威令不行于士兵，纵然粮饷不缺，岂能济事？望将军回到防地之后，切实整顿，务要成诸军表率，不负本督师殷切厚望。”
