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“父王，前面就是宋人的寨子了！”
萧孝穆勒住缰绳，定定地看着远处旌旗招展，威严肃穆的营寨，半响不语。
年轻的契丹大汉看着父亲斑白的双鬓，露出不忍之色。
他叫萧阿剌，是萧孝穆的长子，从小在宫中养大，与如今的辽帝耶律宗真关系很好，历史上得封陈王，官至东京留守，性忠果，晓世务，受到重用，这个世界里也作为缓和君臣之间的人物，往来不绝。
不仅是他，萧孝穆的长女萧挞里也入了宫，成为皇后，历史上这位是耶律宗真的第二任皇后，辽道宗耶律洪基的母亲，重元之乱时，救驾耶律洪基的不是萧峰，恰恰是这位皇太后，亲自率部深入敌阵，临危不惧，指挥有方，才能迅速平息叛乱，稳定局面。
萧孝穆的儿女都继承了他优点，能力出众，现在女儿也正位宫闱，亲上加亲，一切都似乎走上正轨。
但结果，萧孝穆还是出了上京。
并非平叛，而是被派来负责与宋廷谈判。
耶律宗真虽然远不如其父辽圣宗耶律隆绪，但权谋手段还是有的，当萧惠带着宋廷的要求回到朝堂禀告，他先是怒斥了萧惠，然后征询了各个臣子的意见，最后请出萧孝穆出面。
这一手安排，既打压了萧孝穆的威望，又人尽其才，挑不出毛病。
毕竟相比起欧阳春之乱，辽国真正的大敌，还是日渐强大的宋朝。
作为执政支柱，这等关系到国家安危的大事，耶律宗真派谁都不放心，唯有派出这位国宝臣，才能震慑宋人的同时，安定燕云，随时驰援辽东。
在一夜深思后，萧孝穆没有推拒，领了皇命，带着亲卫，一路南下。
此时眼见宋人的营寨遥遥在望，萧阿剌侧身扫了一眼随行的亲卫，却担心起来：“父王，你是我大辽的军中支柱，万万不容有失，若是宋人埋有伏兵，我等恐难以应付，还是多带着人马吧！”
萧孝穆头也不回，问了一句：“十年前，你会担心本王入宋营，被宋人加害么？”
萧阿剌怔住。
答案当然是不会。
宋人哪里敢啊！
“本王此前力主伐宋，不是为争兵权，不是穷兵黩武，而是要用一场胜利，重新激发我契丹男儿的傲气和南朝宋人的恐惧！”
“本王要让宋廷重新感受到，我大辽数十万骑兵举手可集，随时可以南下马踏中原，让他们不寒而栗的实力！”
萧孝穆说到这里，也不禁顿了顿。
这个目标，他没有实现。
不仅没能带兵南下，现在年轻的辽主，还让他来和宋人谈判，商议和平，重定盟约。
自己的儿子，则担心宋人使诈，刀斧手齐出，将他刺杀于边关的营寨之中。
“若大辽缺了本王一人，便不可持，那就是亡国不远了！驾！”
一股难以压制的怒火涌上心头，萧孝穆丢下最后一句，一夹马腹，朝着营寨冲去。
“跟上！”
萧阿剌大惊，赶忙拍马，同时握紧武器，戒备非常。
然而营寨上的宋军，早就发现了不远处的这伙辽人，此时看着数十骑兵的马蹄飞舞，溅起无数尘土碎石，只是冷静地挥舞着旗帜，通知后方。
“昔日北伐之军么？”
萧孝穆一眼就分辨出来，这群驻扎的宋军，十之八九是当年刘平在涿州驻守的部下。
那個老将军给他留下了深刻的印象，虽然整体战略上一塌糊涂，但局部战场的守御，却坚如磐石，岿然不动，由此也锤炼出了一支强军。
萧孝穆从来都不敢小觑宋人的步卒，事实证明，短兵相接，契丹勇士在战场上并不能占据什么优势，反倒数次被宋军杀败过。
所幸步卒再强，战场上也失之于灵便，不得不打硬仗呆仗，无论是曾经耶律休哥、萧挞凛，还是如今的他，都足以利用这一巨大的优势，将宋军耍得团团转。
但这样的优势，即将丧失了。
宋人最大的改变，就是从河西获得了良马骑兵，根据谍探的汇报，正在那个年轻将领狄青的率领下，日夜操练，飞速壮大。
如果宋人也有了千里奔袭的骑兵，再与步卒联合起来……
辽军可胜么？
萧孝穆摇了摇头，抛开杂念，单枪匹马来到寨前，对于上面居高临下瞄准的箭矢视若无睹。
萧阿剌抵达身后，没有护住这位父亲，而是同样傲然挺立于马背上，冷冷地望向寨头。
营寨内旗帜挥舞，命令传达，很快瞄准的箭矢纷纷收起。
再过了一刻钟的时间，寨门开启，北军精锐簇拥着一位极为年轻的官员走了出来，声音宏亮，用汉话道：“可是秦王殿下当面？外臣久仰了！”
萧孝穆用契丹语道：“可是狄进狄相公？本王也久仰多时了！”
双方其实都能听懂对方的话，却不愿说对方的语言，视线狠狠碰撞在一起。
狄进早就关注过萧孝穆，萧孝穆近来也研究过这位年轻的宋人相公，可谓神交已久。
