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时间悄然滑入五月初，南半球的澳洲大陆正值深秋，气候温和宜人。南海城的建设在李进的督率下已步入正轨。木石结构的房屋取代了最初的简易窝棚，仓库里堆满了从附近森林砍伐的木材，以及狩猎队源源不断送回的、经过腌制或熏制的各类奇异兽肉。一座简陋但功能齐备的船坞也开始在河口动工，旨在未来能对舰队进行基本维护。
然而，远离本土万里之遥，通讯与补给始终是悬在李进心头的大事。尽管此地物产初显丰饶，但许多关键物资（如高级工具、特定药品、火药原料、优良作物种子乃至管理人才）仍需依赖王国本土。为此，李进做出了两项重要决定。
首先，他精心挑选了五百名经验丰富的水手和少量识文断字、能清晰描述此地情况的军官文吏，命令他们驾驶两艘状态最佳的武装盖伦船——“海晏号”与“安澜号”，满载着南海城的第一批详细报告、绘制的地形草图、采集的动植物标本（包括一些经过处理的袋鼠皮、鸸鹋羽毛、奇特的植物种子）、以及少量在当地河流中淘洗出的天然金砂，即刻扬帆北返。他们的任务是穿越浩瀚的太平洋，将这片新大陆的初步信息、南海城的建立情况以及后续的物资、人员需求，直接呈报给中京的国王闪索，并恳请朝廷尽快派遣专业的行政官员、技术人员以及移民前来，进行系统的规划与治理。
其次，在等待本土回音与支援的漫长周期里，李进必须确保现有人员的生存与士气。除了组织屯垦和建设，定期的、大规模的狩猎活动成为了获取肉食、补充给养、探索周边环境乃至锻炼士兵野战能力的重要手段。南海城附近丰富的有袋类动物和鸟类资源，让狩猎队每次出征都几乎满载而归。
这天，陆军少校祖蓝（原西海城驻军军官，作战勇猛，被选入远征队）奉命率领一支由上百名燧发枪兵和猎手组成的队伍，向南海城西北方向的丘陵草原地带进行为期三天的狩猎与勘察。队伍行进顺利，猎获了不少袋鼠和一种体型似鸵鸟但更小的“鹤鸵”（鸸?鹋的近亲）。正当他们在一处水源地附近休整，处理猎物时，前方负责警戒的哨兵突然发出了急促的鸟鸣信号——有情况！
祖蓝立刻示意全体隐蔽，并悄悄爬到一处高地上观察。只见远处地平线上，出现了一群移动的人影，约莫有数十人之多。他们的皮肤在阳光下呈现出深棕色，身材较为瘦削，几乎**着身体，仅在腰间围着简单的兽皮或草裙，手持长矛和一种奇特的弯曲木棒（回旋镖）。他们正朝着水源地方向，也就是祖蓝队伍所在的位置，不紧不慢地走来。
“是土人！”祖蓝心中一动，立刻想起国王和李进将军都曾提及，这片大陆可能存在原始土着。他迅速下令：所有人保持隐蔽，不得擅自开火，但需提高警惕，子弹上膛。他决定先尝试接触，而非贸然冲突。
当那群土着走近，显然也发现了水源地附近似乎有“异样”——空气中弥漫着陌生的气味（烟火、血腥、皮革），地面上有大量新鲜的足迹和拖拽猎物的痕迹。他们停住了脚步，显得警惕而疑惑。祖蓝见对方没有立刻表现出强烈敌意，便示意几名胆大心细、空着手的士兵跟随自己，慢慢从隐蔽处走了出来，摊开双手，表示没有武器。
突然出现这么多装束奇特、肤色迥异（相比土着，明军士兵的肤色更接近黄白之间，且穿着整齐的棉布或皮革衣物）、还携带着奇怪“长棍”（火枪）的人，显然让土着们大吃一惊，纷纷举起长矛，发出警告性的呼喝。气氛一度紧张。
祖蓝努力让自己显得友好，他慢慢解下腰间的水囊，喝了一口，然后示意对方。又让士兵拿出一些随身携带的、准备当作午餐的烤制肉干，掰下一小块自己先吃了，然后递过去。或许是祖蓝平和的态度和食物的诱惑起了作用，土着中一个看起来像是头领的中年男子，在仔细观察后，示意同伴稍安勿躁，他自己则谨慎地向前走了几步。
双方开始了艰难的交流。语言完全不通，只能依靠手势、表情和在地上画图。祖蓝画了太阳、河流、动物（袋鼠）和房子（代表南海城），又指了指自己和身后的士兵，再指了指远方大海的方向。土着头领似乎理解了他们是“从大海另一边来的”，并在此地“建造住所”。土着头领也在地上画了他们狩猎的场景和居住地的符号（可能是代表岩洞或简易窝棚的图形）。经过一番费力的比划，祖蓝基本可以确定，这些人是这片土地上的原住民，在此生活了很长时间。
为了进一步表达善意，祖蓝让士兵们拿出了一些小玩意儿：色彩鲜艳的玻璃珠、几支卷烟、一小包雪白的砂糖。这些来自遥远工业文明（或半工业文明）的产物，立刻吸引了土着们的目光，尤其是玻璃珠在阳光下折射出的璀璨光芒和砂糖那纯粹的甜味，让他们惊奇不已。作为交换，土着们拿出了一些他们随身携带的物品：磨制精美的石斧、用贝壳和兽骨串成的项链、还有几块黄豆大小、在溪流中捡到的天然金粒！
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当看到那几粒虽然细小但成色极佳的黄金时，祖蓝和周围的士兵们都愣住了，随即眼中爆发出难以置信的光芒！他们没想到，在这看似原始的土着手中，竟有如此贵重的金属！虽然远征队的主要目的并非淘金，但黄金的价值是跨越文明的共识。
这次意外的、以物易物的接触在相对友好的气氛中结束。祖蓝没有尝试深入土着领地，土着们也似乎无意靠近南海城的方向。夜幕降临时，双方各自退去。
祖蓝带队回到南海城时已是深夜，但他顾不上休息，立刻向李进将军汇报了今天的惊人发现：确认了澳洲大陆存在原始土着，并进行了初步的和平接触；更重要的是，从土着手中交换到了天然黄金！
李进听完祖蓝的详细报告，看着那几粒小小的金砂，内心同样震撼。这不仅证实了国王关于“南方大陆有土人”的模糊提示，更揭示了这片土地下可能蕴藏的、远超预期的财富——黄金！他当众高度赞扬了祖蓝的冷静处置与细致观察：“祖少校临机果断，既未轻启战端，又探得重要情报，更觅得财富线索，功不可没！擢升为中校，所部各有赏赐！”
晋升的喜悦让祖蓝激动不已，但他更关心将军接下来的决策。李进沉吟片刻，对在场的军官们说道：“土着之事，关乎长远。眼下我等人少地生，南海城根基未稳，本土支援未至，当以稳妥为上。传我军令：自即日起，各部外出狩猎、勘探，若再遇土着，当以祖中校之法为例，力求和平接触，以物易物，探听虚实，但绝不可主动挑衅或深入其可能的核心聚居区。一切以巩固南海城防、加速建设、等待王国后续力量为第一要务！至于黄金……此事需详报国王，由朝廷定夺勘探与开采之策。我等当前，先扎稳脚跟！”
“末将遵命！”众将齐声应诺。南海城的灯火在南十字星下闪烁，这片遥远大陆上的明月前哨，在谨慎与期待中，继续着它的开拓之旅。与土着的第一次邂逅，如同投入平静湖面的石子，泛开的涟漪将如何影响未来，无人知晓，但开拓者们已然意识到，他们面临的，不仅仅是自然环境的挑战。
