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杨珂率领的庞大迁徙队伍刚刚消失在北方天际线扬起的烟尘之中，几天后北疆堡南面的地平线上，便再次出现了熟悉的、令人心情复杂的烟尘旌旗。了望塔的哨兵迅速辨认出旗帜——正蓝旗、镶蓝旗、正红旗……又是后金的人来了，而且规模不小。
很快，阿敏和代善的身影出现在视野中，他们身后是超过五千名剽悍的后金骑兵，而骑兵驱赶着的，是黑压压、一眼望不到边、步履蹒跚的人群。粗略估算，不下三十万之众。
萨卡闻讯登上南门城楼，眉头紧锁。他接过单筒望远镜仔细望去，心情愈发沉重。与上次交易类似，人群的结构极不健康。放眼望去，花白头发、佝偻身躯的老人比比皆是；面黄肌瘦、眼神麻木的妇女紧紧牵着同样瘦小的孩童；真正的青壮年男子身影稀疏，即便有，也大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，显然是长期饥饿与劳役折磨的结果。粗略判断，相对强健的青年男女（包括一些半大孩子）恐怕连一半都不到。
“又是这些‘累赘’……”萨卡心中暗骂后金冷酷，但想起城主闪索离开前的再三叮嘱——“人口即根基，无论老弱，活着的汉人，我们就要尽力接收、安置。这是我们的责任，也是未来的人力储备。”——他强行压下心中的不快与对资源的担忧。
双方在城外交割区再次会面。阿敏和代善脸上带着一种混合着完成任务式的轻松与隐隐的贪婪。他们显然已经习惯了这种“处理麻烦”兼“赚取外快”的模式。
“萨卡将军，又是三十万丁口，老规矩，十两一人，共计三百万两。”阿敏开门见山，语气不容置疑。
萨卡面无表情，按照闪索制定的应对流程，开始讨价还价，重点强调此次人口“成色”更差，老弱病残比例过高，安置耗费巨大。经过一番激烈的“商讨”，最终价格被压到了一百万两金银，外加价值约两百万两的各类货物。
货物清单是精心准备的，直击后金软肋：大量耐储存、高产的玉米、土豆、红薯种子和部分成品粮（这是后金急需的救命粮和未来农业改良的希望）；包装精美的“贵族牌”香烟（此物如今在后金高层和将领中已成瘾品，一日不可或缺，提神、镇痛、带来虚幻的快感，价格被闪索要求明月城各方面加大制作故意压低，极具诱惑力）；芬芳的香皂、雪白的精盐、晶莹的白糖（都是草原和辽东的硬通货和奢侈品）；以及一些闪闪发光的玻璃制品（用于赏赐和炫耀）。
萨卡严格执行闪索的“促销”策略：一个汉人（无论男女老幼），就能换一包“贵族牌”香烟！量大管饱！这个极具冲击力的兑换比例，让负责清点人口的镶蓝旗和正黄旗军官们眼睛都红了，清点速度都快了几分。
交易在一种诡异而高效的气氛中进行。后金骑兵粗暴地驱赶人群跨过分界线，北疆方面则组织人手接收、初步编组，同时将一箱箱白银和堆积如山的货物交付过去。
交割间隙，萨卡似是不经意地凑近阿敏和代善，低声道：“两位贝勒，如今辽东汉人……怕是越来越难寻了吧？尤其是我家城主想要的，能干活、能生养的青壮女子。”
阿敏哼了一声：“南蛮子越来越精，要么跑，要么躲进城里。抢起来麻烦，死的也多。”
萨卡趁机“建议”道：“其实……东边不是还有个朝鲜吗？听说那里女子温顺，人口也不少。而且朝鲜兵弱，比打大明边墙轻松多了。我家城主前几日来信还提过，明月城那边开拓新地，急需人口，尤其是年轻女子。若是能弄来朝鲜女子，价格可以更高些……五两白银一个，如何？只要年轻、能生养就行。”
五两一个年轻女子！这个价格虽然比不上最初交易汉人时的十两，但对于“获取”相对容易（朝鲜防御弱）、且被视为“外族”的朝鲜女子而言，利润依然极为可观！而且不需要像对待汉人那样考虑后续的粮食消耗和潜在反抗，纯粹是一笔“无本买卖”！
阿敏和代善对视一眼，眼中都闪过意动和算计的光芒。确实，朝鲜比大明好打得多，其军队腐朽不堪，劫掠其边境村落甚至小型城池，风险低，收益稳定。
用朝鲜女人换急需的白银和紧缺物资（尤其是香烟和粮食），简直是一举多得！
“此事……我等需仔细商讨定夺。”代善谨慎道，但语气显然已经心动。
“放心，只要货好，价格不是问题。”萨卡意味深长地补充了一句。
送走了满载而归、已经开始盘算如何向皇太极汇报并策划对朝鲜“行动”的阿敏和代善，萨卡立刻转身，投入了更加繁重艰巨的工作——安置这新来的三十万大明移民。
过程一如既往地艰难混乱。但随着时间的推移和深入接触，萨卡发现这批移民的构成，比他最初预想的要复杂一些。除了大量来自辽东的本地难民，竟然有相当一部分人，口音明显带有山陕（山西、陕西）特征！
经过耐心询问和登记，才得知这些山陕移民，大多是在去年乃至更早时候，后金军队绕道蒙古、突破长城防线，深入大明腹地进行所谓“砍伐”（劫掠）时，从山西、陕西等地掳掠而来的百姓！
他们一路被驱赶至辽东，经历了难以想象的苦难，许多人死在了路上，幸存下来的也大多奄奄一息。后金将他们视为可以消耗或交换的“物品”，这次一并打包送了过来。
粗略统计，这批山陕移民中，身体相对强壮、年龄在十六至四十岁之间的青壮男女，竟有八万余人！虽然同样饱经磨难，营养不良，但底子还在，眼神中除了麻木，也残留着些许中原百姓特有的坚韧与精明。
萨卡心中一动，立刻想起了城主闪索某次闲聊时说过的话：“山陕之地，民风彪悍，吃苦耐劳，且多善于经营、精于计算。无论是当兵，还是务农、经商、做工，都是上佳之选。若有机会，多收拢些山陕人口，对我们大有裨益。”
“把这些人单独编列出来！”萨卡当即下令，“与其他移民分开安置，伙食标准适当提高，尽快让他们恢复体力。同时加强登记，了解他们原有的技艺——有没有当过兵的？会不会打铁、木工、砌墙？有没有识文断字的？统统记录下来！”
他盘算着，等戚家奇和郑芝龙的船队下次从明月城过来运送物资时，优先将这八万多山陕青壮（及其部分家眷）转运回明月城！那里正在进行的各项大规模建设和未来的扩张，正急需这样一批有潜力、能吃苦的核心人口作为骨干。北疆这边，则继续以安置辽东本地老弱妇孺和进行军事屯垦为主。
北疆堡再次淹没在人海与生存的压力之中，但萨卡的心中，却因为发现了这批“意外之宝”而多了几分亮色。城主的远见，又一次得到了验证。
