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时光的步履踏碎了旧岁的残冰，悄然迈入天启六年（西元1626年）一月。北半球的寒冬展示着它最凛冽的威力，来自北太平洋的湿冷气团与内陆寒流在加利福尼亚上空交织，带来了明月城建立以来最大的一场雪。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，昼夜不息，仿佛要将整个世界都温柔而固执地覆盖。山川、原野、道路、屋顶，都披上了厚厚一层洁白而寂静的绒毯。
明月川减缓了奔腾，两岸结起了晶莹的冰凌。如此酷寒，连最耐寒的野兽也躲进了深穴，更不用说人类了。
由于寒冷闪索感觉到印第安人流明显减少——严冬与积雪封锁了大多数通道。但这并未阻止明月城人口的持续增长。冬歇期的人口统计显示，这座年轻城邦的总人口，已经稳稳突破了十五万大关。
新来的移民（无论是大明来客还是冬季前抵达的印第安人）在相对完善的安置体系下，基本都已融入了城市生活。
闪索早已下达了明确的冬休令。除了维持城市最基本运转的必要岗位（如警戒、供暖、供水、医疗）和少数室内精密工坊（如玻璃试验、钟表修理）外，所有户外大规模生产建设活动——垦荒、采矿、伐木、大型土木工程等——均已暂停。人们依照古老的智慧，在这天寒地冻的季节，选择了“猫冬”。
充足的准备此时发挥了巨大作用。得益于之前的大规模开采和运输，家家户户的屋檐下都堆放着足够的煤炭（尤其是新推广的、更容易储存和计量的煤块）或干燥的木柴。
粮仓里，土豆、玉米、红薯、豆类，各种蔬菜以及腌制的肉食堆积如山。虽然无法与后世的丰裕相比，但确保十五万人安然过冬，已是绰绰有余。
于是，整个明月城仿佛都“慢”了下来。大街小巷行人稀少，炊烟从每一座或新或旧的房屋烟囱中袅袅升起，混合着雪雾，构成一幅宁静而充满生活气息的画卷。
人们围坐在自家温暖的火炉（多是新式的砖石灶或改良的泥炉）旁，修补工具，缝制衣物，教导孩童识字，或者干脆享受这难得的、无需为明日口粮发愁的闲暇时光。室外是银装素裹的寂静世界，室内则是温暖的人间烟火。这种集体性的休养生息，对于经历了高速建设和剧烈人口膨胀的明月城而言，是一次必要的缓冲与整合。
而在城市中心的城主府城堡内，温暖更胜春日。厚重的石墙与精心的设计有效地隔绝了严寒，多个房间内燃着无烟的优质煤炭（来自墨玉山），温度宜人。走廊和厅堂里，甚至摆放着几盆宋应星指导培育的、在暖房里过冬的绿植，为素雅的冬日增添了几抹生机。
对闪索而言，这个冬天是难得的“假期”，也是绝佳的“创作期”。八艳与安娜、艾米几乎包办了他所有的生活起居，变着法子为他准备各种美食：柳如是炖的滋补药膳，董小宛做的精致江南点心，顾横波擅长的炙烤野味，卞玉京调制的花香茶饮，李香君酿的果酒，陈圆圆、寇白门、马湘兰合力张罗的北方面食，加上安娜和艾米尝试融合中西特色的新奇菜式……每日餐桌都不重样。餐后，总有巧手为他揉肩捏背，舒缓伏案劳累。
而闪索也没有完全闲着。他将大部分时间投入了书房，利用这难得的清净，开始将脑海中那些超越时代的军事与生活创意，尝试着用这个时代能够理解的技术语言描绘出来。厚厚一沓改良纸铺在宽大的书桌上，炭笔与羽毛笔交替使用。
他先是勾勒出一种结构相对简单、便于携带和曲射的轻型迫击炮草图，标注了简易的炮管、座钣、支架以及炮弹的大致结构，强调了其用于近距离火力支援、对付工事和集群目标的优势。
接着，他画出了木柄手榴弹的示意图。弹体部分，他因地制宜地建议初期可使用厚壁竹筒或铸铁小罐，内部填充黑火药和碎铁片；木柄用于投掷和稳定飞行；用拉发或击发的简易引信。旁边还备注了可能的投掷训练方法。
然后，他的笔锋转向了民生。他设计了一种蜂窝煤的模具图样，以及配套使用的、带有通风孔和烟囱的铁制蜂窝煤炉。
详细说明了将煤粉、黄土、石灰等按比例混合、压制、晾干成型的流程，并强调了这种炉具相比传统炉灶更安全、更节省燃料、热量更集中的优点。
最后，他根据记忆中对明代“火箭车”或“一窝蜂”等武器的印象，结合后世多管火箭炮的概念，绘制的简易多管火箭发射车草图。图上画着一个可以转向的木质或铁木复合框架，上面密集排列着数十根乃至上百根定向管，可以一次性齐射大量绑有稳定杆和战斗部（爆炸或纵火）的火箭。旁边还标注了可能的牵引方式（畜力或人力）和简易的瞄准机构。
每当闪索完成一部分图纸，或陷入沉思，或兴奋地向身旁陪伴的众女解释其中原理和妙用时，总能收获一片惊叹与崇拜的目光。柳如是赞叹其心思之巧，李香君惊异于其涉猎之广，董小宛细心为他研磨铺纸，安娜和艾米虽然听不太懂那些复杂术语，但看着图纸上那些精巧的线条和闪索神采飞扬的讲解，眼中满是小星星般的仰慕。
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在她们眼中，自己的夫君/城主，不仅是战场上英明神武的统帅、治理城池的仁德之主，更是一位仿佛知晓天地奥秘、能化腐朽为神奇的“天工巧匠”！
待一系列图纸初具规模，闪索再次召集了核心的技术与军事骨干：徐光启、李之藻、萨亚、戚家奇、戚家龙，以及特意从赤焰山矿区召回（矿区已按令暂停开采，只留少数人看守）的岳云。
当这些图纸摊开在众人面前时，书房内响起了此起彼伏的抽气声和惊叹。
萨亚和岳云、戚家兄弟的目光第一时间被迫击炮和火箭车吸引。“此物若成，攻城拔寨、野外交战，火力必将倍增！”萨亚兴奋地指着火箭车草图，“尤其是这齐射之威，足以瞬间覆盖大片敌军阵地，使其未战先溃！”
岳云则更关注手榴弹：“近战利器！尤其巷战、林战、登船接舷，掷出此物，可比弓弩犀利数倍！”
徐光启拿着火箭车的图纸，仔细端详，忽然“咦”了一声，抬头对李之藻道：“李公，你看此物，是否与昔日京师神机营所载‘架火战车’、‘百虎齐奔箭’颇有异曲同工之妙？只是这布局、这发射方式，似乎更为规整、高效，且考虑了移动与再装填。”
李之藻连连点头：“正是！神机营旧档中确有类似火器图谱，然多笨重难移，发射准备繁琐。城主此图，简化了结构，强化了齐射与机动，实为高明改进！此物大有可为！”
戚家龙则盯着迫击炮的曲射原理琢磨：“曲射破障，无视寻常工事遮蔽……妙啊！”
闪索对众人的反应很满意，他重点指了指蜂窝煤和铁炉的图纸：“此二物，关乎民生保暖与燃料节约。眼下隆冬，正是试用推广的好时机。徐公，李公，依你们看，以此图试制，可有难处？”
徐光启和李之藻仔细研究了一番，相视一笑。徐光启道：“城主放心，此二物结构简单，所需无非是铁匠打制模具与炉体，以及按方混合压制煤块。
以我城现有工匠水准，旬日之内，便可做出样品试用。若效果确如城主所言，开春后即可大规模制造推广，惠及全城百姓。”
“好！”闪索拍板，“那就请二位先生牵头，立即组织铁匠与懂泥瓦的工匠，先行试制一批蜂窝煤和铁炉，就在城主府及附近公舍试用。迫击炮、手榴弹、火箭车等军器，图纸更为复杂，需从长计议，先由科学部与萨亚将军、岳云等人成立联合研讨小组，论证可行性，解决材料、工艺、安全等难题，待开春后，再择机进行小规模试验。”
众人领命，各自拿着相关的图纸副本，如获至宝般告辞离去，迫不及待地要去消化研究。书房内重归安静，炭火噼啪，映照着闪索沉静而充满期待的脸庞。
