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城主府的书房兼小议事厅内，炭火烧得正旺，将冬日的严寒彻底隔绝在外。
空气中弥漫着新炭特有的松柏清香，混合着柳如是、李香君刚沏好的清茶氤氲热气，以及董小宛、卞玉京端上的、用本地坚果和蜂蜜精心制作的点心甜香，营造出一种温暖而松弛，却又隐含严肃议题的氛围。
受邀前来的徐光启、李之藻、阿叔、萨满长老、萨亚、戚家奇、戚家龙等人依次落座。他们看着主位上的闪索，以及侍立一旁或含笑布茶添点的八艳与安娜、艾米，心中都明白，城主此番召集核心中的核心，必有极其重大的方略要宣布。
果然，待众人茶点用罢，闪索没有多作寒暄，起身走到书房中央那张巨大的橡木桌旁。桌上已铺开一张特制的、质地坚韧的大幅桑皮纸。他拿起炭笔（石墨条），在众人注视下，开始挥毫泼墨。
笔走龙蛇，线条由生涩渐至流畅。渐渐地，一个前所未见的、极其宏伟的陆地轮廓在纸上清晰呈现！它庞大无比，上部宽阔，中间收束，下部再次展开，如同一个巨大的沙漏，又似一只展翅的巨鸟，横亘在想象中的海洋之间。
“这是……”徐光启第一个忍不住站起身，凑到桌前，镜片后的眼睛瞪得滚圆。李之藻、萨亚等人也纷纷围拢过来，脸上写满了震惊与好奇。
“此乃我们所处的这片新大陆之全貌！”闪索掷地有声，炭笔在图纸上重重一点，“我们明月城，大约在此处——”他在那“沙漏”左上部、濒临海洋的位置画了一个圈，“太平洋之东岸。”
他又在“沙漏”右上部、同样濒临大洋处点了点：“而与我们交战、并可能继续为敌的英国佬，其殖民据点，主要在这一侧，大西洋西岸。”
最后，他的炭笔顺着那巨大的轮廓上下划过：“此大陆，北抵冰封之海，南至炎热雨林，东西跨越万里，其面积之广袤，远超我等原先想象，更数倍于大明本土！”
书房内一片寂静，只有炭笔划过纸面的沙沙声和炭火偶尔的噼啪。所有人都被这张前所未见的地图所蕴含的广阔与可能性震撼得说不出话来。他们知道脚下土地不小，却从未想到竟是如此一个庞然巨物！
“诸位，”闪索放下炭笔，目光如炬，扫过每一张震撼的脸庞，“今日召大家前来，便是要共议我明月城未来百年之大计！”
他指向地图：“据我从西班牙人处所得情报，并结合各方信息推断，欧罗巴大陆那场因信仰与霸权而起的战争，旷日持久，其惨烈程度与消耗，必将使参战各国筋疲力尽，无暇他顾。我预测，此战至少还要持续二十八年！”他语气笃定，不容置疑（凭借前世记忆的底气）。“不打到诸国元气大伤、民穷财尽，绝不会轻易罢休！”
“这二十八年，便是上天赐予我明月城的天赐良机！”闪索的手指重重敲在明月城的位置上，“我们当如何？”
他自问自答，声音激昂起来：“低调发展，远交近攻，拓土开疆，奠定帝国之基！”
“具体而言，”他的手指在地图上移动，“第一阶段，未来数十年，我们当继续与西班牙保持紧密合作，甚至加深盟友关系。
利用他们牵制英国佬在加勒比海和大西洋沿岸的力量。同时，我们自己要加快步伐，在十五年内，将我们的实际控制范围，从明月城周边，稳步向整个北美洲推进！”
他的炭笔在北美洲轮廓上重重圈出：“驱逐或同化残留的英国殖民者、法国皮毛商人等其他欧洲势力，团结愿意归附的印第安部落，开垦土地，建立城镇，铺设道路，探查资源！
十五年，我要让这北起冰原、南至墨西哥湾（他指向地图下方收束处）、东临大西洋的广阔土地，都插上我明月城的旗帜！”
“帝国……”萨亚喃喃重复，眼中燃起熊熊火焰。开疆拓土，建立不世功业，这是每个军人最深的梦想！
“城主，”徐光启深吸一口气，指着地图，“如此广袤土地，治理、开发所需人力、物力、技术，何其浩大！且各地地理、气候、物产、民情，必千差万别。”
“徐公所虑极是。”闪索点头，炭笔再次舞动，在地图不同区域标注起来，“但正因此地广袤，才蕴藏着无穷财富与可能！据西班牙情报及我搜集的信息，”他开始“爆料”，“此处——”点在后来被称为阿巴拉契亚山脉的区域，“有储量惊人的优质铁矿与煤矿！此处——”指向五大湖区域，“有世界最大的淡水湖群，航运便利，周边土地肥沃，更有铜矿、银矿！此处——”划向中西部大平原，“是天然的巨型粮仓，一望无际的沃土！
此处——”指向西部山区，“蕴藏着海量的金、银、铜，以及我们已发现的硫磺、硝石！甚至在最西北的冰原之下，还有黑色黄金——石油的踪迹！”（他巧妙地用“易燃黑水”之类的描述暗示）
每一处标注，都像是一把钥匙，打开了众人想象中资源宝库的大门。尤其是听到“黑色黄金”、“易燃黑水”时，连最持重的李之藻和阿叔都呼吸急促起来。
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“如此……如此天赐之地！”戚家奇激动地握紧拳头。戚家龙也是两眼放光。
“这便是我所说的‘帝国之基’！”闪索声音沉稳而充满力量，“我们不是去征服一片荒漠，而是去接收一片被上帝（或上天）祝福的、等待开发的处女地！我们要建立的，不是一个靠掠夺与压迫维持的旧式帝国，而是一个融合东西智慧、重视科技、发展工商、保障民生、开拓进取的新式帝国！它将拥有最先进的火器与舰船，最有效率的农业与工坊，最公平的法律与制度，最包容的文化与教育！它将屹立于大洋之东，成为照耀世界的崭新文明灯塔！”
这一番描绘，格局宏大，目标清晰，路径明确，更有着“确凿”的资源情报作为支撑，彻底点燃了在场所有人的雄心壮志。徐光启、李之藻想到了毕生所学得以在如此广阔的舞台施展；萨亚、戚家兄弟看到了金戈铁马、开疆万里的壮阔前景；阿叔和萨满则看到了族群繁荣、文明昌盛的宏大愿景。
“我等誓死追随城主！为此大业，万死不辞！”萨亚第一个单膝跪地，抱拳行礼，声音斩钉截铁。
“老朽（老夫）虽年迈，亦愿竭尽残生，助城主成就此不世功业！”徐光启、李之藻、阿叔、萨满等人也纷纷起身，郑重表态。戚家奇、戚家龙兄弟更是激动得满脸通红，恨不得立刻提枪上马，为帝国开道。
侍立一旁的柳如是、顾横波、李香君，陈圆圆，卞玉京等众女，此刻望向闪索的目光，早已不是简单的倾慕或爱恋，而是混合了无比的震撼、崇拜与自豪。
她们的爱人，不仅仅是庇护一城的英雄，更是胸怀四海、目光如炬、意欲开创一个崭新时代的雄主！那指点江山、挥斥方遒的气度，让她们心折不已，眼中闪烁的，尽是仰慕的“小星星”。安娜和艾米虽不完全理解所有话语，但也被这激昂的气氛感染，看着闪索的目光充满了信赖与骄傲。
“好！有诸位同心同德，何愁大业不成！”闪索伸手虚扶，请众人重新落座。
他话锋一转，语气变得务实：“然千里之行，始于足下。宏伟蓝图需一步步实现。眼下寒冬已深，各矿场兄弟劳作辛苦。萨亚。”
“末将在！”
“立刻派人，分赴各处金矿、煤矿、赤焰山硫磺硝石矿，传我命令：所有开采作业，即日起暂停。
让兄弟们收拾工具，带上收获，全部撤回明月城过冬，好好休息，与家人团聚！ 矿场只留必要警戒人员。待来年开春，冰雪消融，再行开采不迟。要确保每个人都安全返回，携带足够的御寒物资和干粮。”
“末将领命！”萨亚肃然应道。城主在谋划惊天伟业的同时，不忘体恤下面矿工的辛劳，这份仁心，更让众人感佩。
窗外的寒风依旧呼啸，但书房内，一颗名为“帝国”的种子，已在众人心中深深埋下，并在这温暖与激昂的氛围中，开始悄然萌发。
