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挖矿的日子在一种全新的、富有节奏的忙碌与学习中缓缓流淌。白昼属于山野与矿藏，夜晚则属于篝火与方寸羊皮上的神秘符号。
清晨，当第一缕惨白的阳光勉强攀上东侧最高的山脊，将冰冷的金色吝啬地洒向谷地时，营地便苏醒了。寒风依旧刺骨，呵气成霜。但无人抱怨，简单的热汤和烤硬的肉干下肚后，队伍便按照前夜的分配，迅速行动起来。
狩猎队通常由萨南带领，由两百名最敏捷、最熟悉山林追踪的战士组成。他们携带弓箭、长矛、绳套和改良的陷阱，分成数个小队，像梳子一样梳理着金山谷周边纵深数十里的森林、草甸和溪涧。
目标明确：尽可能多地获取新鲜肉食，同时收集皮毛（用于御寒和未来交易）。山里的动物似乎比平原上更为机警，但种群数量确实丰富。鹿群、野羊、獐子、甚至偶尔能追踪到熊和山狮的踪迹。
猎人们利用地形、风向和猎物的习性，进行着古老而有效的围猎与伏击。每天傍晚，狩猎队归来时，总能带回数量可观的猎物，有时甚至能拖回一头体型不小的黑熊或成群的野鹿，引发营地小范围的欢呼。这些肉食不仅满足了队伍自身的消耗，相当一部分被立刻腌制或烟熏，准备日后运回黄金湾。
开采队则由闪索亲自督导，规模更大，约有五百人。他们分散在已经探明的数个矿点。工作分为两部分：
一部分人负责继续在原生矿脉露头处进行系统性的挖掘，用铁镐和铁钎小心翼翼地剥离富含石英和金脉的岩层，将大块的矿石开采出来；
另一部分人则集中在几条水量充沛的溪流边，利用地形搭建了简陋的“淘金溜槽”——用原木挖出沟槽，铺上粗糙的麻布或细密的树枝，引入溪水，然后将开采出来的矿石碎块或从河床深处挖出的含金砂砾倒入槽中，利用水流冲刷，带走较轻的沙石，留下较重的金粒和粗金砂。
这个过程比单纯的河床淘洗效率高得多，但同样繁重且需要技巧。叮叮当当的敲击声、哗啦啦的流水声、以及人们低沉的呼喝声，终日回响在山谷之中。
每天收工时，各开采点都会将收集到的金矿石集中起来，由萨南进行称量和登记，然后存放在营地最深处、由重兵把守的干燥岩洞之中。金灿灿的收获，虽然带不走山谷的寒冷，却实实在在地点燃着每个人心中对部落未来的憧憬。
当最后一抹天光被群山吞噬，寒风愈加凛冽时，篝火便成了金山谷绝对的中心。不仅仅是取暖和烹煮，更重要的是，它照亮了知识传播的方寸之地。
连续几个晚上，闪索已经稳固了那五个基本元音（a, o, e, i, u）在众人心中的印象。大多数人已经能够比较准确地发音，并在沙土或石板上歪歪扭扭地画出其大致形状。虽然依旧笨拙，但至少“声音可以用固定符号记录”这个概念，已经深入人心。
接下来，闪索开始了新的教学单元：声母。
他依旧从最直观、最容易与实物或动作联系起来的音开始。
第一个是“b”（玻）。他拿起一块今天刚从矿脉上敲下来的、颜色暗沉的矿石，指着它说：“这个东西，我们叫它‘石’。但它的名字里，第一个发出的声音，有点像我们嘴唇轻轻碰一下，然后吐气——‘b’，玻。”
他示范发音，双唇轻轻闭合，然后迅速打开，发出一个清脆的爆破音。“b——，玻。大家试试看，嘴唇轻轻碰一下，然后，噗——，b。”
众人模仿，有人发出响亮的“噗”声，引来轻笑。闪索耐心纠正：“是‘b’，轻一点，短促一点，像轻轻碰一下嘴唇就分开。看这个符号，”他在羊皮上指着一个像数字“6”又像勺子的图形，“它代表‘b’这个声音。写的时候，先画一个竖，然后右边画个半圆，像不像一个鼓起腮帮子准备吹气、然后嘴唇碰一下的样子？”
接着是“p”（坡）。他拿起一块扁平的石片，做投掷状，“投石，扔出去的时候，嘴唇要更用力地喷出一口气——‘p’，坡！”他示范，嘴唇紧闭然后用力张开，发出更强的送气音。“p——，坡。这个符号，”他指向一个与“b”相似但右边半圆开口向上的图形，“和‘b’很像，但右边开口向上，代表气喷得更厉害，是‘p’。”
然后是“m”（摸）。他闭上眼睛，用手轻轻抚摸旁边一块光滑的岩石，“用手感觉，抚摸。这个动作的名字，第一个音是‘m’，摸。”他示范，双唇紧闭，气流从鼻腔出来，发出浑厚的鼻音。“m——，摸。看这个符号，像两扇关上的门，中间一条缝，气流从鼻子里出来，是‘m’。”
每一个新的声母，他都尽量找到实物或动作来辅助理解，反复示范发音，讲解符号的形状和可能的“象形”联想（尽管很多是他临时编造的，但有助于记忆），然后让大家跟读、练习书写。依旧是那个粗糙的石板，依旧是炭灰调成的“墨”，依旧是歪歪扭扭、大小不一的“鬼画符”。
“b和p好像啊，首领，我分不清……”有人苦恼。
“多念几遍，‘b’轻，‘p’重。写的时候看右边，b的肚子朝下，p的肚子朝上。”闪索不厌其烦。
“这个‘m’，真像两座山……”萨南盯着符号，若有所思。
教学过程充满了类似的困惑、提问和缓慢的进步。但气氛始终是专注而热烈的。篝火温暖着身体，这种前所未有的、系统性的“符号学习”则仿佛在点亮他们思维中从未被触及的区域。就连白天最勇猛的猎人、最沉静的矿工，此刻也都像最认真的学徒，盯着羊皮，动着嘴唇，划着笔画。
当大家勉强能分辨和书写b, p, m这几个声母后，闪索开始了第一次简单的“拼读”尝试。
他在石板上写下刚刚教过的声母“b”，然后在后面加上元音“a”。
“看，这个念‘b’，这个念‘a’。把它们连在一起快读，b——a——，ba！”他清晰地拼读出来，“ba，巴。就像我们说‘巴掌’的‘巴’。”
他又写下“b”和“o”。“b——o——，bo，拨。拨开草丛的‘拨’。”
然后是“m”和“a”。“m——a——，ma，妈。母亲的‘妈’。”
简单的拼音组合，却仿佛具有神奇的魔力。当那些独立的、陌生的符号组合在一起，竟然能发出他们熟悉的、日常语言中的音节时，许多人的眼睛瞬间瞪大了！一种豁然开朗的惊喜感，如同电流般穿过篝火旁的人群。
“真的！ba！巴！”
“ma！是叫阿母的声音！”
“我也会拼了！p——o——，po！破！”
尝试拼读、互相考校的声音此起彼伏，虽然错误百出，但学习的热情却被彻底点燃了。闪索趁热打铁，又教了“f”（佛）的发音和符号（像一根拐杖），并组合出“fa”（发）、“fo”（佛）等音节。
夜深了，寒风呼啸。但篝火旁的学习热情却久久不散。许多人裹着皮褥，还在沙地上用手指反复划着那几个新学的符号，或低声拼读着简单的音节。
