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河间台地的建设现场，如同一个骤然间被注入澎湃活力的巨型蜂巢。高炉区日夜吞吐着火焰与浓烟，铁匠铺的叮当声从清晨响彻到星起，砖窑上空青烟袅袅，新开辟的“建材场”上，粗大的原木堆积如山。最初的五百余人（萨亚带走五百精锐返程后，加上后续陆续抵达或新加入的少量零散族人，人数略有浮动）被闪索以近乎苛刻的效率，分流到各个关键岗位。
烧砖组在河湾旁开辟了更大的工场，几座改进后的马蹄窑轮番点火，出砖的节奏稳定下来，青灰色的砖块在空地上码放成整齐的方阵，像一片片等待检阅的、沉默的士兵。炼铁组则专注于维持高炉的持续运行，不断优化燃料和矿石配比，并开始尝试冶炼不同硬度和用途的铁料，为工具制造提供更多选择。
铁匠铺里，第一批受训的铁匠已经能独立完成柴刀的锻造、开刃和热处理，他们开始尝试打造更精细的工具：凿子、刨刀、锯条（暂时还是无齿的厚铁片，需要后续刻齿）以及各种尺寸的铁钉（尽管最初只是粗糙的铁条截断磨尖）。
建造房屋的工人数量最多，他们分成数个小组，按照闪索规划出的街区雏形和第一栋成功房屋的样式，同时开工建造更多的居所。
效率的提升是惊人的。铁制工具使得木材加工速度倍增，砖石和水泥的应用让建筑更加坚固迅速。
一片片有着青砖地基、厚实夯土墙、坡顶茅草屋的新房，如同雨后春笋般在规划好的区域内破土而出。河间台地上，开始有了聚落的鲜活轮廓。
然而，随着建造规模的扩大和速度的加快，一些潜藏的问题开始浮现。尤其是在处理大型木构框架时，问题变得尖锐。
最初，他们承袭着古老的搭建方式：将作为梁柱的粗大原木两端粗略砍削，互相搭接，或者简单地并排捆绑。墙壁则依靠夯土或砖石的自身重量和摩擦力来固定木质的门窗框。对于单间小房，这种方式尚可应付。但当他们开始尝试建造更宽敞的公共建筑（比如规划中的集会场）或者试图搭建双层结构时，木材之间的连接变得极不可靠。
捆绑的藤索在风雨和重力作用下会逐渐松弛；简单搭接的节点在受力不均时容易滑动、歪斜甚至脱开；沉重的屋顶重量直接压在单薄的墙体上，导致新砌的砖墙出现细微裂缝。
一天，一栋正在上梁的较大房屋，在众人将沉重的杉木主梁抬起、安放到两侧石砌墙墩上的过程中，由于一根作为临时支撑的侧柱底部土石松动，导致整个尚未完全固定的梁架发生了危险的倾斜，险些酿成事故。虽然最终被众人险险稳住，但所有人都惊出一身冷汗。
“这样不行，”闪索站在那险象环生的梁架下，眉头紧锁，“木头和木头，木头和砖石，光靠‘放’上去或者‘捆’起来，不够牢靠。我们需要……把它们真正‘锁’在一起的东西。”
他首先想到的是铁钉。他立刻赶到铁匠铺，那里的炉火正旺，几名铁匠正在挥汗如雨地锻打柴刀。
闪索捡起一根烧红的细铁条，在旁边的沙地上迅速画出了一个简单的图形：一个一头尖、一头有着扁平“帽子”的长条状物体。
“停下手里的活儿，先照这个形状，打一批出来，要小，要直，要足够硬。”闪索对负责的铁匠说，“长度大概这么长，”他比划着大约手指到手掌的长度，“尖头要锐利，帽头要能挡住锤子敲打不至于钉穿木头。不需要像刀那么好的刃口，但整体要结实，不能一敲就弯。”
铁匠们围过来，看着沙地上那前所未见的、专门用于“连接”而非砍劈切割的铁器图形，有些茫然。打造细小、笔直、带“帽”的铁件，比锻打宽厚的刀身挑战更大。但在闪索的鼓励下大家还是决定一试。
闪索亲自示范：取一小段合适的铁料，加热至红热，用小锤在铁砧的窄边上反复锻打，将其延展成细长的圆杆或方杆，然后截断成需要的长度。再将一端加热，用特制的带凹槽的小型“墩子”和锤子配合，敲打出扁平的钉帽。
另一端则放在铁砧尖角处，用锤子斜着敲击，锻打出尖锐的锥形钉尖。最后再进行简单的淬火（提高硬度防止钉身弯曲）和低温回火（防止过脆断裂）。
最初的几根铁钉歪歪扭扭，钉帽大小不一，钉尖也不够锐利。但铁匠们很快掌握了诀窍。他们改进了工具，制作了更趁手的小锤和专门用于锻打钉帽、修整钉身的微型砧具。几天后，第一批虽然粗糙但基本可用的铁钉诞生了。它们被立即送到建造现场试用。
工匠们将铁钉对准需要连接的两块木板或木方，用石锤（暂时还没有铁锤，但石锤足够）用力敲击钉帽。尖锐的钉尖轻易地刺入木质，随着钉身深入，两块木料被紧紧地“钉”在了一起，结合强度远超藤索捆绑。尤其是在固定门窗框、连接楼板龙骨、加固屋架节点等部位，铁钉展现出了革命性的作用。木材之间不再仅仅是依靠摩擦力和重力维持的松散结合，而是有了积极的、强制的机械连接。
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然而，铁钉虽好，但对于承受巨大压力和需要传递复杂应力的主要梁柱节点，尤其是那些粗大的原木之间的连接，仅靠铁钉仍显不足。钉入深度有限，且对木材的纵向劈裂有潜在风险。闪索知道，需要更根本的、属于木材自身的“咬合”方式。
这天傍晚，他让所有负责木工和房屋框架搭建的工匠聚集到一片平整的沙地上。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长。闪索手中拿着一截短木和一根削尖的木棍。
“木头和石头不同，石头靠粘合，木头除了钉，还可以……像这样。”他边说，边用木棍在沙地上画图。他没有画复杂的建筑透视图，而是聚焦于两个最基本的、也是最关键的节点连接方式。
首先，他画了两根垂直相交的线条，代表一根立柱和一根横梁。“普通的搭接，不稳。”他在交接处画了一个叉。
然后，他在立柱的顶端画出了一个凸起的方形榫头，在横梁的底部相应位置画出了一个凹进去的方形卯眼。“看，把柱子头上的这一块木头，做得凸出来（榫头），把梁底下对应的位置，挖空一块（卯眼），让凸的正好插进凹的里面。”他一边画，一边用手中的短木和另一截木头比划着，“插进去之后，横梁的重量就不仅仅是‘压’在柱子顶上，而是被柱子‘托’着，而且凸凹互相卡住，不容易左右前后移动。这叫‘直榫’，是最简单的‘榫卯’。”
工匠们瞪大了眼睛，紧紧盯着沙地上的图案和闪索手中的比划。这种将木材本身加工成凹凸互相咬合的思路，对他们而言是全新的，但又如此直观、巧妙，仿佛本应如此。
接着，闪索画出了另一个更复杂的连接：两根需要以一定角度（比如屋顶的椽子与脊梁）相交的木材。“这种地方，光靠直榫，可能还会扭动。”他在两根线条的相交处，画出了一个形状如燕尾、或如银锭般的榫头，以及与之完全匹配的卯眼。“看这个形状，像不像鸟的尾巴？
或者一颗银锭？一头大，一头小。插进去之后，因为形状的缘故，它自己会越拉越紧，除非顺着榫头的方向，否则很难拔出来。这叫‘燕尾榫’或者‘银锭榫’，用在需要特别牢固、防止脱开的地方。”
为了让理解更直观，闪索甚至让工匠们找来一些较小的木块，他亲自用新打造的、还不太锋利的铁凿和手锤，在一块木块端头慢慢凿出了一个粗糙的方形凸起（榫头），在另一块木块上凿出了一个相应的凹槽（卯眼）。
然后，他将两块木块的榫卯对准，轻轻一敲，“嗒”一声轻响，两块木头紧密地结合在了一起，用力拉扯，除非完全平行于榫头方向，否则纹丝不动。
“看到了吗？”闪索举着结合在一起的木块，“这就是‘榫卯’。它不用一根钉子，不用一条绳子，就让木头自己‘抱’在一起。我们要造的房子的骨架——柱子、大梁、檩条、椽子——这些主要受力的地方，都要想办法用上榫卯。铁钉可以用来辅助固定，或者用在不太受力的板子、装饰上。”
工匠们如同醍醐灌顶。他们围拢过来，仔细触摸那结合在一起的木块，研究那榫头和卯眼的形状，眼中闪烁着兴奋和跃跃欲试的光芒。
这种源自木材自身特性、充满几何智慧的连接方式，比铁钉更让他们感到一种与材料本身和谐共处的美感与力量。
“榫头要做得方正，比卯眼稍微大一丝丝，这样敲进去才紧实。卯眼要凿得干净，边缘整齐，不能有碎木在里面顶着……”闪索开始讲解更具体的加工要点和工具使用技巧。
从那天起，河间台地的木工区发生了质的变化。叮叮当当的凿木声加入了斧锯的合奏。工匠们开始用铁凿、铁锛（一种类似斧头但刃口横向的工具，用于平整木面）、手锯（虽然还是无齿铁片加砂石摩擦“锯”出缝再楔开，但已开始尝试刻制简易齿痕）等工具，小心翼翼地尝试在粗大的梁柱端头制作榫头，在对应的部件上开凿卯眼。
最初的作品笨拙粗糙，榫头歪斜，卯眼过大或过小，配合不严。但没有人气馁。他们互相观摩，交流心得，甚至自发组织起小型的“技艺比拼”。
渐渐地，方正的直榫、精巧的燕尾榫开始出现在新建房屋的骨架节点上。当一根带着规整榫头的柱子被众人抬起，对准下方石础（柱础石）上的预留凹坑和上方横梁的卯眼，在榫卯扣合的瞬间发出那一声沉稳的“咔嗒”闷响时，所有参与者都能感受到一种前所未有的、属于结构本身的牢固与安心。
