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第一批闪烁着青灰色冷光的铁制柴刀，被郑重地分发到最精干的一批战士和强健的伐木工手中。
当那沉甸甸的、带着精心打磨出的弧线刃口和坚实木柄的金属工具取代了往日粗糙的石斧时，一种前所未有的、充满力量感的热流，在每一个握持者心中涌动。这不仅是工具的升级，更是某种信心的加冕。
闪索亲自带领这支由五十人组成的、手持新式“利器”的队伍，开赴河间台地东侧那片连绵的、他们之前因工具效率低下而迟迟未敢大规模进入的原始森林。
目标明确：获取足够建造万人定居点所需的木材，尤其是作为房屋梁柱、需要足够强度和直径的粗壮巨木。
踏入林荫，光线骤然昏暗。空气湿冷，弥漫着陈年腐叶和潮湿泥土的气息。参天古木如同沉默的巨人，矗立了不知多少岁月，树皮粗糙如龙鳞，树根盘虬如地龙。
过去，面对这样的大树，石斧的劈砍如同给巨人挠痒，往往耗费数日，才能勉强放倒一棵，且断面参差不齐，浪费严重。
现在则是不一样，闪索选定了第一棵目标一株树干需两人合抱的笔直巨杉。他示意两名最强壮的战士上前。两人一左一右，站稳脚步，深吸一口气，抡起了崭新的铁柴刀。
“嚓！”
不同于石斧沉闷的撞击声，铁刃破开木质纤维的声音清脆而富有穿透力。第一刀，就在厚实的树皮上砍出了一道深达寸许的整齐切口，木屑应声飞溅。战士们精神大振，挥刀的动作变得更加有力、自信。
“注意下斧的角度，对着同一个缺口，轮流砍！”闪索在一旁指导，“先在一侧砍出‘V’形的缺口，深度过半再转到另一侧！”
铁刃的效率远超石器。锋利的刃口轻易地切入木质，每一次挥砍都能带走大块的木片。两名战士配合默契，此起彼伏的“嚓嚓”声在林间回荡。
仅仅过去不到半个时辰，那棵巨杉一侧已经被砍出了一个巨大的楔形缺口，深度已近树干直径的一半。转到另一侧，如法炮制。当两侧的缺口即将交汇时，巨杉发出令人牙酸的“嘎吱”声，树冠开始倾斜。
“让开！”萨亚低吼一声。
战士们迅速后退。伴随着一阵越来越响的、仿佛巨兽骨骼断裂的轰鸣，那棵矗立了百年甚至更久的巨杉，带着呼啸的风声和枝叶折断的噼啪巨响，朝着预定的空旷方向轰然倒下！大地为之一震，落叶和尘土飞扬。
成功了！而且速度惊人！用石斧可能需要数日的工作，在铁柴刀下，不到一个上午就完成了！
整个伐木队的士气瞬间飙升到了顶点。不需要更多动员，战士们自动分成小组，选定目标，热火朝天地干了起来。
林间回荡起密集而富有节奏的“嚓嚓”声，间或夹杂着树木倒下的轰鸣。被放倒的巨木，断面平整，木质损伤小，利用率极高。铁器带来的生产力飞跃，是如此直观而震撼。
然而，新的问题也随之而来。将如此巨大、沉重的原木从密林深处运回数里外的河间台地，成了一个几乎不可能靠人力完成的难题。用滚木？森林地面不平，灌木丛生，效率低下且危险。
现场加工成较小木料？那将浪费大量优质的长材，也无法满足梁柱的需求。
闪索看着堆积越来越多的原木，眉头紧锁。他的目光无意间扫过附近一条林间潺潺流淌、水量充沛的溪流。溪水清澈，流速平缓，朝着东南方向流去——那个方向，正是黄金湾的主河道“丰沛之河”，而“丰沛之河”的下游，距离他们的定居点并不遥远。
一个大胆的想法在他脑海中成形。
“先别急着运！”他叫停了部分正在为运输发愁的战士，“萨南，萨亚的弟弟，带几个人，跟我来！我们需要找一种东西——特别结实、特别长的藤蔓！”
他们深入森林更潮湿、植被更茂密的区域寻找。很快，他们发现了几种藤本植物。一种是表皮粗糙、带有尖刺的，显然不行。另一种较为光滑，但不够坚韧，一拉就断。最后，在一片阳光难以直射的幽暗谷地，他们找到了一种理想的藤条：表皮呈深褐色，质地坚韧如牛皮，有拇指粗细，长度可达数丈甚至十数丈，攀援在高大的乔木上。
“就是它了！”闪索用柴刀试了试，用力砍了几下才将其斩断，断面纤维密实，极具韧性。他们采集了大量这种藤条，用柴刀仔细削去表面的疙瘩和细枝，得到光滑柔韧的长索。
接下来的工序，是捆绑。闪索指挥战士们，将已经伐倒、并截去树冠和多余枝杈的原木（每根长度都超过三丈，直径从一尺到两尺不等），七八根或十来根并排在一起，然后用那些坚韧的藤条，像编辫子一样，在木排的头、中、尾多个部位进行反复交叉、捆扎、打结（使用的是一种源自渔猎的、越拉越紧的特殊绳结）。
藤条在清水中浸泡后变得更加柔韧，捆扎时勒得极紧，几乎要嵌进木头里。他们制作了数个这样的“木排”，每个木排都由粗壮的原木组成，在水面上拥有足够的浮力。
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最冒险也最关键的步骤开始了。他们将一个捆扎好的木排，众人合力，沿着溪岸相对平缓的坡地，一寸寸地推入那条林间溪流中。沉重的原木入水，激起大片水花，木排半浮半沉，但在藤索的束缚下保持着整体性。溪水深度足够，流速虽不快，但足以承载木排。
闪索挑选了两名最精通水性、胆大心细且对附近水路（他们之前探索过）有所了解的战士。“你们的任务，是引导木排，”他指着溪流下游，“带上长杆，遇到浅滩或礁石，想办法推开或者让木排绕过去。跟着水流，它会带你们顺着大河往下，看到我们的定居点就设法靠岸。我们会有人在河边接应。”
两名战士领命，脱下厚重的皮袄，只着短裤，手持长长的撑杆，跳上了那在溪水中微微晃动的木排。他们用撑杆调整方向，避开岸边的树木和岩石。
木排开始缓慢地、但确确实实地顺着溪流向下游漂去，越来越远，最后消失在蜿蜒的河道拐弯处。
第一次尝试，充满了未知和风险。留在伐木点的人们心都悬着，一边继续伐木捆扎，一边不时焦急地望向溪流下游的方向。
约莫两个时辰后，令人望眼欲穿的信号出现了——一名接应的战士从定居点方向沿着河岸飞奔而来，脸上带着抑制不住的兴奋，远远地就大喊：“到了！木排到了！很稳当，木头一根没少！”
成功了！水力运输的方案可行！
整个伐木营地爆发出巨大的欢呼。这意味着，他们找到了将森林深处难以搬运的巨木，以最小的人力消耗、运送到建设地点的绝佳方法！
接下来的日子，伐木、捆扎、放排，形成了一个高效运转的流程。伐木队分成两组，一组专门负责砍伐和初步修整，另一组则负责采集藤条和捆扎木排。
溪流边成了临时的“码头”，捆扎好的木排被依次推入水中。两名（后来增加到四名，轮班）熟悉水性的“排工”，成了这份新职业的开拓者，他们驾驭着原始的木排，与溪流、礁石周旋，将一批批珍贵的木材源源不断地送往下游。
河间台地那边的河岸上，也设立了接应点。当木排漂到时，接应的人们用绳索套住，将其拉上岸，解藤索，卸木材。粗壮笔直的原木被整齐地堆放在正在日益壮大？
森林在铁刃的挥砍下，以肉眼可见的速度向后退却，空出一片片林间空地。而河间台地旁，原本空旷的河滩和平地上，原木堆积如山，散发着清新的松木和杉木香气。这些木材，足够搭建起数以百计、甚至上千间坚固房屋的框架，足够支撑起未来万人聚居点的骨骼。
闪索站在溪流边，看着又一个满载巨木的木排被推入水中，顺流而下。耳边是持续不断的伐木声和流水声，鼻端是木材与河水的清新气息。
