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日子在饥饿、忧虑和死亡的阴影下缓慢爬行，如同冻土上艰难挪动的虫。但就在这片沉重的晦暗里，闪索的身体，这具曾被死亡触摸过的年轻躯壳，却像石缝里挣扎出的草芽，顽强地恢复着生机。
起初只是能在“云雀”母亲的搀扶下，颤巍巍地在帐篷内走上几步。兽皮褥子被他躺得温热，但他渴望外面带着寒意的空气，渴望视野越过那扇厚重的皮帘。
他坚持每日增加一点活动，不顾母亲担忧的劝阻和周围族人怜悯中带着些许失望的目光——一个孱弱的酋长之子，在这样的时候，似乎只是个需要消耗宝贵食物的负担。
然而，变化悄然发生。苍白的脸颊逐渐被久违的、属于少年人的浅淡血色取代，凹陷的眼窝下，那双属于“闪索”的、原本因高热而涣散的眼睛，重新变得清亮，只是眼底深处，沉淀着远超十四岁年龄的沉静与观察力。消瘦的四肢开始重新附着薄薄的肌肉，虽然依旧单薄，但走路时不再虚浮摇晃。
他开始更长时间地待在帐篷口，裹着皮褥，沉默地观察。看石矛如何分配日渐稀少的任务，看“灰眼”萨满如何面对族人祈求的目光而日益沉默，看女人们如何用尽一切办法从贫瘠的自然里榨取最后一点养分，看孩子们如何在饥饿中依然模仿着狩猎的游戏，只是挥舞的木棍有气无力。
他也开始试探性地参与。最初只是帮忙递送一些轻便的物件，比如将晒好的药草递给“灰眼”，或者把母亲搓好的皮绳理顺。他做得很慢，但很仔细。渐渐地，他会对某些事情提出极其谨慎的疑问，用属于“闪电”的、尚显稚嫩但足够清晰的声音。
比如，看到战士打磨石矛时，他会问：“叔父，如果把这里磨得更斜一点，刺进去会不会省力些？”他指着矛头与木杆结合部的角度。被问到的战士起初一愣，随即拿起自己的矛比划两下，粗糙的脸上露出思索的神色。
看到妇女们用简陋的纺锤捻线，线总是粗细不匀易断裂，他会若有所思地说：“阿姆，我梦见……好像有种法子，把纺锤吊起来，下面用个重的东西拉着转，手只负责续草，会不会快些、匀些？”这只是个模糊的概念，来自邓鸿记忆角落里对古老纺车的惊鸿一瞥，但“云雀”听了，浑浊的眼睛里第一次闪过除了悲苦之外的光——那是好奇，也是微弱的希望。
他甚至拖着尚未完全复原的身体，跟着最和善的“长草”姨母去过一次不远的采集地。他不再仅仅是被保护的对象，而是努力睁大眼睛，辨认着那些可食的植物，并凭借闪电的记忆和邓鸿常识中关于植物形态的模糊印象，指着一丛被忽略的、叶片肥厚的野草说：“这个……好像也能吃？我记不清了，但它的根茎埋得不深。”妇人将信将疑地挖开，果然得到几个不大的块茎，虽然味道一般，但确实是能充饥的东西。这个小小的“发现”在极度匮乏中，被放大了。
这些细微的、不显眼的言行，起初并未引起太大注意。一个死里逃生的孩子，变得沉静些、爱琢磨些，或许只是大病后的改变。但渐渐地，当他说的话、提的问题，偶尔能带来一点点切实的、不同的结果时，一些微妙的变化发生了。
人们开始注意到，这个安静待在一旁的少年，眼神不再空洞茫然。他会长时间凝视火塘里跳动的火焰，像是在与它们交流；他会抓起一把泥土，在指尖细细捻搓，仿佛能读懂大地的语言。他依旧话不多，但每次开口，哪怕只是简单的询问或不确定的猜测，都带着一种奇异的专注，让人不由自主地去思考他的话。
真正关键的变化，发生在老酋长“黑隼”的帐篷里。
随着闪索身体的恢复，他被允许更频繁地进入父亲昏暗的卧处。老黑隼大部分时间依然昏睡，呼吸微弱得如同风中残烛。但偶尔，他会短暂地清醒片刻，浑浊的眼球缓慢转动，最终定格在守在身边的儿子脸上。
起初，那目光只有纯粹的、父亲对儿子的慈爱与担忧，还有深深的无力感。但某一次，当闪索用温水浸湿的软皮，仔细擦拭父亲干枯起皮的手背，并低声（用只有两人能听到的音量）说起外面狩猎队又一次无功而返，以及石矛叔父他们正在商议是否要冒险去更远的、传说中有瘴气的山谷寻找猎物时，老黑隼的手指，极其轻微地颤动了一下。
下一次清醒，老黑隼的目光在儿子脸上停留得更久。他看着闪索清澈但沉静的眼睛，看着他已经隐约透出坚毅线条的下颌。老酋长干裂的嘴唇翕动着，发出几乎听不见的气音。闪索俯身贴近。
“……你……看到了……”老黑隼的声音如同枯叶摩擦，“不止……眼睛看到的……”
这不是对儿子的关怀，而是某种……试探，或者说，是正在进行的、极其艰难的评估。
闪索心头一震。他迎着父亲的目光，没有躲闪，也没有急于表现什么，只是缓慢而清晰地说：“阿父，我看到大家在挨饿。我看到石矛叔父肩膀上的担子很重。我看到‘灰眼’阿公的草药快用完了。我还看到……营地东边的河水，颜色比去年这个时候要深一点，水流也慢了。”
他没有提任何“建议”，只是陈述观察。但这些观察，不是一个普通十四岁少年，甚至不是大多数成年族人会留意的细节。尤其是关于河水——那是部落水源和渔猎的命脉。
