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诗会前夜，绣心阁三楼灯火通明。
秦娘子带着四个绣娘正在赶制那幅《荷塘清趣》。一尺见方的素缎上，荷叶田田，荷花初绽，一只蜻蜓停在莲蓬上，翅翼薄如蝉翼。正面是白日的清丽，翻过来，却是月下的静谧——同样的构图，用色却从明快转为幽深，月光用了银线掺珍珠粉，在烛光下莹莹生辉。
“最后一针。”
秦娘子落下针，长长舒了口气。她眼中有血丝，指尖也被丝线勒出深深的红痕，但脸上是掩不住的欣慰：“微丫头，你来看。”
沈知微走近。绣品在灯下展开，正反两面的光影流转，恍如两个世界在方寸之间交替。
“秦姨的手艺，越发精进了。”她由衷赞道。
“是老眼昏花了。”秦娘子摇头，“这蜻蜓的翅膀，若再早十年，我能绣得更透亮些。”她顿了顿，“明日诗会，你打算如何展示？”
“不展示。”沈知微轻声道。
秦娘子一怔：“为何？”
“好东西，要让人求着看。”沈知微将绣品仔细卷起，装入紫檀木匣，“明日我只带空匣去。若有人问，便说绣品尚未完工。若无人问……”她微微一笑，“便当去赏荷。”
周宜在旁听得着急：“姑娘，这可是扬名的好机会！”
“扬名不在一次诗会。”沈知微合上匣盖，“我要的，是让人记在心里，念念不忘。”
窗外传来打更声。子时了。
秦娘子带着绣娘们下楼歇息。沈知微独坐灯下，打开一本新账册——这是绣心阁的专用账目，开张在即，每一笔进出都需清清楚楚。
刚提笔，门外传来叩门声。
“三姑娘。”
是陆砚辞的声音。
沈知微微怔，起身开门。陆砚辞立在门外，一身墨青长衫，手中提着一盏琉璃风灯，灯光在他脸上投下明明灭灭的影。
“世子怎么来了？”
“来看看。”陆砚辞踏入屋内，目光扫过案上的账册，“明日诗会，可准备好了？”
“准备好了。”
陆砚辞从袖中取出一只锦囊，放在案上：“这里有些银票，绣心阁开张用得上。”
沈知微打开锦囊，里头是五张百两面额的银票。她手指一顿：“世子，这……”
“不是白给。”陆砚辞在窗边坐下，“算我入股。绣心阁往后盈利，我要三成。”
他说得坦然，沈知微却听出了弦外之音——这是最稳妥的支持，既不伤她自尊，又能名正言顺地帮她。
“世子不怕赔本？”
“赔不了。”陆砚辞看着她，“我看人从不会错。”
四目相对。烛火跳跃，在两人之间投下摇曳的光影。窗外传来夜鸟的啼鸣，一声，又一声，悠长寂寥。
“刘嬷嬷的病，好了。”陆砚辞忽然道。
沈知微指尖微蜷：“何时好的？”
“今日午后。她去了老夫人院里，哭诉了一个时辰，说云霞坊生意一落千丈，侄儿要被债主逼得上吊。”陆砚辞语气平淡，“祖母赏了她五十两银子，让她好生养着，府里的事……暂且不必管了。”
暂且不必管。这话里的意思，沈知微听懂了。
“世子觉得，她会罢休么？”
“不会。”陆砚辞摇头，“断人财路如杀人父母。她忍得了一时，忍不了一世。”他顿了顿，“所以绣心阁必须尽快立起来。立住了，她就动不了你。”
沈知微握紧那叠银票。纸张厚实，边缘硌着掌心。
“多谢世子提点。”
“不必谢我。”陆砚辞起身，“我帮你，也是在帮我自己。”他走到门边，又停住脚步，“明日诗会，我送你去。”
“不必劳烦……”
“要的。”陆砚辞回头看她，眼中有什么东西一闪而过，“明日各府公子也会去，在偏厅另设一席。我若不去，怕你被人欺负。”
他说得理所当然，沈知微却心头一震。这话里的维护之意，太明显了。
“世子……”
“早些歇息。”陆砚辞打断她，推门离去。脚步声在楼梯上渐渐远去，终至不闻。
沈知微站在原地，许久未动。琉璃风灯还留在案上，灯焰静静燃烧，将她的影子投在墙上，拉得很长。
次日晨，雨。
不大，细细密密的雨丝，将整座京城笼在一片烟青色里。沈知微穿上那身雨过天青色云锦衣裙，发间簪了那支白玉簪，腕上是老夫人赏的羊脂玉镯。对着镜看了看，太素，又添了一对珍珠耳坠。
周宜撑伞送她到角门。陆砚辞的马车已候在那儿，他今日换了身月白绸衫，玉冠束发，立在车旁，像一竿雨中的修竹。
见沈知微来，他目光在她身上停留一瞬，便移开了。
“上车吧。”
马车驶向宁远侯府。雨打车篷，沙沙作响。车厢内熏着淡淡的沉水香，小几上摆着一碟冰镇葡萄，紫莹莹的，还挂着水珠。
“吃些，解暑。”陆砚辞道。
沈知微拈起一颗，放入口中。果肉清甜，凉意沁人。
“世子今日去偏厅？”
“嗯。”陆砚辞翻着手中书卷，“户部侍郎的公子、忠勇伯世子、还有几个国子监的同窗都会去。你那边若有麻烦，让丫鬟来传话。”
他说得随意，沈知微却听出了其中的安排——他连偏厅有谁都打探清楚了。
“世子费心了。”
“应该的。”陆砚辞抬眼，“你代表靖国公府，我不能让你丢脸。”
马车在宁远侯府门前停下。今日因着下雨，女眷们都从抄手游廊直接进园，省了在雨中等候的狼狈。
沈知微下车时，正好碰见赵莹。这位侍郎千金今日一身桃红织金裙，发间珠翠耀目，见沈知微来，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“三姑娘今日好素净。”她目光扫过沈知微周身，“这身衣裳……是前年的料子了吧？如今京中最时兴的是‘流光缎’，三姑娘没做一身？”
这话说得刻薄。周围几位女眷都看过来，神色各异。
沈知微面色不变：“赵姑娘消息灵通。不过‘流光缎’虽好，却不及云锦透气。这暑热天气，还是舒适要紧。”
她顿了顿，又道：“说起‘流光缎’，我听说云霞坊也在卖，赵姑娘可买了？”
赵莹脸色一僵。云霞坊掺假的事，这几日已在各府传开，她自然知道。此刻沈知微提起，分明是在打她的脸。
“我……我自然是在‘云锦阁’买的。”赵莹强笑，“谁不知道云霞坊的货……”
她没说完，但众人都懂了。几位夫人交换了个眼神，看向沈知微的目光多了几分赞许——这位靖国公府的庶女，不仅手艺好，脑子也清醒。
进了水榭，雨打荷叶声淅淅沥沥，反倒添了几分清雅。宁远侯老夫人今日坐在正中的罗汉榻上，见沈知微来，招招手：“好孩子，过来坐。”
这是上座。沈知微敛衽行礼，在老夫人右下首的绣墩上坐了。赵莹被安排在她下首，脸色愈发难看。
诗会开始。各府小姐依次展示绣品、念诵诗作。轮到赵莹时，她让丫鬟展开一幅《蝶恋花》绣屏，三尺宽，用了金线银线，富丽堂皇。
“这是小女耗时两月所绣，请老夫人品鉴。”
老夫人点点头，却没多说什么，只转向沈知微：“三姑娘今日带什么来了？”
沈知微起身，从周宜手中接过那只紫檀木匣：“回老夫人，绣品尚未完工，不敢献丑。只带了一匣丝线，请各位夫人、姑娘赏玩。”
匣盖打开，里头是十二束丝线，每束一色，从月白到黛青，依次排列。最妙的是，这些丝线在光下会流转虹彩——正是染坊新染的“流光丝”。
“这是……”一位夫人拈起一束，对着光细看，“这光泽，竟比‘流光缎’还要细腻！”
“这是绣心阁特制的丝线，专用于双面绣。”沈知微轻声解释，“用的是江南最细的蚕丝，染时掺了珍珠粉，所以有流光之效。”
“可能卖些给我？”另一位夫人急道，“我正想绣幅观音像，正愁找不到好丝线！”
“自然可以。”沈知微颔首，“只是这丝线染制不易，每月只能出三十束。今日带来这十二束，是送给各位夫人、姑娘试用的。”
她让周宜将丝线分赠众人。每位得赠者都喜形于色——这等好丝线，市面上根本买不到。
赵莹也得到一束，却是最不起眼的月白色。她捏着丝线，脸色一阵青一阵白。
老夫人将一切看在眼里，忽然道：“三姑娘，你那幅《荷塘清趣》，可能让老身先睹为快？”
沈知微微笑：“老夫人想瞧，自然可以。”
她示意周宜取来绣品。素缎展开的刹那，水榭里响起一片抽气声。
