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当天傍晚，他在村口截住老周。
递出半勺米，用油纸包着。
“换钱。”
声音压得低，像怕惊动灶里的火。
老周打开纸包，眯眼看了半天。
“哪来的？”
“坟里捡的。”
“邪性。”
“吃不死人。”
老周捻起一粒，咬了咬。
“香是香，可这量，不值钱。”
叶良辰不说话，只把手收回来一点。
老周立刻按住。
“别别，给你五个铜板。”
“十个。”
“八个！再高我不收了！”
成交。
八个铜板，揣进最里层的衣袋。
他没数，也没笑。
转身就走，一步没回头。
回家路上，他绕了三道弯。
确认没人跟，才拐进自家院子。
进屋第一件事：把墙洞里的陶碗拿出来。
这次没放井水，改用雨水——昨夜存的。
他记得老话：天水养灵物。
试一下，不亏。
寅时三刻，他起床摸到灶台。
墙洞打开，油布解开。
碗底，米粒又满了。
不多不少，刚好一勺。
他把昨夜多煮的半碗冷饭倒进锅里热了热。
吃掉。
这是新规矩：每天取米前，先吃备用粮。
万一哪天碗不灵了，不至于当场断粮。
饭咽下去，他把锅刷了三遍，不留一点米汤味。
入夜后，他三次下床。
第一次，听墙洞泥封有没有松动的响。
第二次，看油布包缝线有没有被扯过的痕迹。
第三次，趴在地上，耳朵贴地，听屋外有没有脚步停在门口。
没人来。
但他还是把灶台周围的灰扫了一遍。
连墙角的草屑都捏起来扔了。
李四那小子上个月偷了谁家半块腌菜，被打了顿。
这种人，见不得别人有东西藏。
天没亮，他又起来。
蹲在灶前，用小棍把柴灰摊平。
盖住墙洞口。
然后坐在床沿，等鸡叫。
今天还得下地。
不能让人看出他昨晚没睡好。
也不能让人看出，他最近气色好了点。
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刘三爷坐在堂屋里喝早茶。
新买的紫砂壶，小炉煨着山泉水。
管家立在一旁，低头念账：“西头田收成估八斗，东头六斗半……叶良辰那块地，翻得还行。”
“人懒不懒？”刘三爷吹着茶沫。
“不懒，就是闷。问十句答一句。”
“这种人最好管。不惹事，不攀比，给口饭就干活。”
刘三爷啜了口茶，“比那些成天想着逃租的强。”
管家点头：“要不要把秋租再提一成？他欠的利，快赶上本金了。”
“不急。穷鬼逼太狠，会跑。
这年头，地没人种，才是真亏。”
两人正说着，李四从院外进来，手里拎着半斤盐。
“爷，货郎刚走，这是您要的火油。”
刘三爷摆手：“放那吧。”
又问：“这回带了啥稀罕物？”
“就一些碎布头，几把野茶，还有……”李四挠头，“有个穷汉拿点怪米来换钱，老周收了，说回头拿去城里试卖。”
“米？”刘三爷嗤笑，“这年头谁还稀罕米？税都快把人吃死了。”
他端起茶，不再说话。
李四退到廊下，掏出两个铜板，买了包辣子粉。
他记得叶良辰昨天没去地里。
但懒得报。
反正工钱按天扣，又不是他少拿。
货郎老周赶着驴车出村。
驴蹄子慢悠悠敲着土路。
他从怀里摸出那包青穗米，打开看了一眼。
“也就比陈米香点。”
塞回去，扔进箱底。
上头压了三块粗布，两串干辣椒。
“要是没人问价，下回就不收了。”
他打了个哈欠，抽了驴一鞭。
车轮碾过石子，咕噜咕噜往前滚。
没人回头看一眼那间最破的土屋。
也没人知道，那灶底的墙洞里，正静静积着新的一勺米。
