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叶良辰蹲在灶台前添柴。
火星噼啪溅到裤脚，烧出两个小洞。
他没动，盯着锅底那层薄得照得见锅锈的稀粥。
屋外传来脚步声，是李四在巡村。
每五天一查粮，登记在册。
去年王老五藏了半袋糙米，被搜出来，罚了三石谷，全家饿了七天。
灶灰里埋着个残陶碗。
是他昨夜从乱坟岗摸回来的。
没人知道，也没人会问。
穷鬼的东西，不配叫“私产”。
官府刚贴出告示：双修供奉税再加两成。
刘三爷的管家今早来过，说秋租得提前交。
他没粮，只能再借。
借了，利滚利，明年这时候，他连这间土屋都得拱手让出。
他低头吹火。
火光映在脸上，一闪，灭了。
清晨五更，天还没透亮。
叶良辰摸黑走到灶台边，手指探进墙洞。
油布包还在，但打开后，陶碗空了。
只剩半碗清水，映着窗外灰蒙蒙的天。
他把碗举到眼前，翻来覆去看了三遍。
边缘缺口的位置没变，内壁的裂纹也一样。
不是拿错了。
昨天煮的那半碗米，确实是从这只碗里倒出来的。
他蹲下身，把碗放回原位。
手指在泥封边缘按了按，确认没被动过。
肩上的旧伤突然抽了一下，像是被谁用钝刀割了肉。
他没出声，只把左手撑在地上，等那阵痛过去。
站起身时，他顺手舀了半碗井水倒进陶碗。
水晃了两下，映不出人脸。
他盯着看了十秒，转身去田里。
今天得把东头那垄地翻完，不然刘三爷要扣工钱。
太阳爬到头顶，他中途没歇。
喉咙干得发紧，但不敢喝水。
省下的每一口，都是命。
夜里四更，他醒了。
没点灯，摸黑走到灶台。
手指刚碰到墙洞，就停住。
他听到了一点动静——像是米粒落在陶碗底的轻响。
他没动，等了三分钟。
确认再没声音，才把油布包掏出来。
打开。
碗底有一小撮米，颜色微青，泛着极淡的光。
他凑近闻了闻，是稻香，但更浓，像是刚脱粒时最饱满的那一层浆味。
他用指甲挑了一粒，放嘴里。
嚼了三下，咽下去。
等了半个时辰，没吐，也没头晕。
呼吸慢慢稳了。
他把米倒回碗里，重新包好，塞进墙洞最深处。
这次，多缠了一圈油布。
第三天一早，他只取了半勺。
锅小，火弱，煮了整整一炷香。
米粒胀开，汤面浮着一层油光。
他先喂鸡试毒。
鸡吃了，活蹦乱跳。
他才自己吃。
半碗下肚，肚子没空，腿也不软了。
他扛锄头下地，一整天没歇。
收工回来，灶台角落的油布包里，还剩半勺米。
他没动它。
晚上挖出来看，米粒没少，也没变质。
他把包重新塞回去，压在灶灰底下。
然后坐在门槛上，盯着月亮看了很久。
不是看风景。
是在算：一勺米，能换多少铜板？
多少铜板，能换一斗粮？
一斗粮，够撑几天？
他知道，这东西能活命。
但他也知道，不能急。
一急，就露馅。
第三天中午，他没下地。
拎着锄头绕到村后野林，找三处不同土色的地：一处红壤，一处黑泥，一处沙地。
每处挖个浅坑，用碎瓷片把那一整勺米分成三份，分别埋下。
动作慢，每一步都停顿两秒，确认四周无人。
沙地那份，还特意踩实，抹平痕迹。
黄昏前全挖出来。
瓷片拨开土，米粒干干净净，没潮没烂，连颜色都没变。
他把三份米重新包好，揣进怀里。
能带出去，能藏得住，能拖时间。
交易，可以开始了。
他盯了货郎老周很久。
这人每月来两回，收山货，卖盐糖针线。
不属官府，不归乡绅管，来去自由。
最重要的是——他从不问东西哪来的。
只问能不能用，值不值钱。
