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公历八月二日，星期四。
连日的阴郁后，天空难得透出些许稀薄的灰白，但那无处不在的潮湿与腥气并未散去。营口城内，关于“七月廿八坠龙”的议论在短暂的惊恐后，开始发酵出各种离奇版本，掺杂着对田庄台“静龙”的回忆，愈发显得光怪陆离。袁镜吾正打算再去车站附近看看，王家老店的王老三在柜台后叫住了他。
“袁先生，”王老三神色有些异样，压低声音，“方才有人来递话，菊池先生从奉天过来了，要见您。”
袁镜吾脚步一顿。菊池荣太郎？他亲自来了营口？在这个时间点？
“在哪见面？”
“没在咱这儿。让您去日本侨民区，浪速町三番地，松浦宅。”王老三报了个地址，补充道，“来传话的是个穿西装的年轻人，看着像是那边的人。”他含糊地指了指东边。
袁镜吾点点头，没多问。回房换了身稍整齐些的长衫，将相机和笔记本留在房内，只身前往浪速町。
日本侨民区位于营口火车站以东，街道整齐，多是日式风格的二层砖木小楼，与旁边中国人聚居区的杂乱拥挤形成鲜明对比。空气里飘着淡淡的消毒水味和某种异国的花草气息，行人不多，且大多穿着和服或西装，步履从容，与营口其他区域那种被水灾和流言笼罩的惶然氛围迥异。
松浦宅是一栋灰墙黑瓦的日式宅院，门庭清静。一个穿着藏青色学生装、面容刻板的年轻日本人为袁镜吾开了门，引他穿过修葺整齐的庭院，来到一间和室前，拉开纸门，躬身示意。
菊池荣太郎跪坐在榻榻米上，面前放着一张小几，几上有一壶茶，两只白瓷杯。他穿着一身深灰色的和服便装，没戴眼镜，正在翻阅一叠文件。听到声响，他抬起头，脸上露出惯常的、那种礼节性的浅淡笑容。
“袁君，来了。请坐。”他指了指对面的坐垫，声音平稳，听不出长途跋涉的疲惫。
袁镜吾依言脱鞋入内，在对面坐下。纸门被轻轻拉上，室内光线柔和，飘着淡淡的檀香和纸张的气味。
“营口的情况，比预想的复杂。”菊池没有寒暄，直接切入主题，将手中的文件推向袁镜吾。是《盛京时报》关于七月廿八事件的报道剪报，以及几份似乎是内部情报的日文打字件，上面有“异常气象”、“不明冲击波”、“民间骚动”等字样。
“报社的报道，我看了。措辞很谨慎，符合要求。”菊池端起茶杯，抿了一口，目光却透过氤氲的热气，落在袁镜吾脸上，“但真实的情况，恐怕不止如此。田庄台的事，我已经听说了。现在，又是这样一起更具破坏性的事件。”
他将茶杯轻轻放下，发出一声脆响。
“袁君，我需要你，不惜一切代价，追查到底。”
袁镜吾迎着他的目光：“菊池先生要我追查什么？是七月廿八事件的详细损失？还是……那所谓的‘不明巨物’的真相？”
菊池没有立刻回答。他微微向后靠了靠，双手交叠放在膝上，那双总是藏在镜片后的眼睛，此刻毫无遮挡，目光锐利而深沉，像两口深井，映着室内的微光，却看不到底。
“你知道我在说什么。”他缓缓说道，语气平静，却带着一种不容置疑的分量，“田庄台的静，和七月廿八的动。它们之间，有没有联系？那东西，究竟是什么？从哪里来？为何会出现在营口？又为何会……失控？”
他停顿了一下，手指无意识地在膝盖上轻轻敲了敲。
“这不是简单的新闻猎奇，袁君。这背后，可能牵扯到一些更重要的东西。科学上，民俗上，甚至……”他话锋微转，没有说完，但那个短暂的停顿，已经包含了太多未尽的意味。“我需要最详尽、最可靠的记录。照片，目击者证词，任何异常的物理痕迹，乃至民间最荒诞的传说，都不要放过。动用你一切可以动用的资源，如果有需要，我可以提供必要的协助。”
袁镜吾沉默着。菊池这番话，表面是布置采访任务，但内里的弦外之音，却清晰可闻。他对“龙”的兴趣，早已超出了报纸主编对热门话题的追逐。那是一种带有明确目的性的、近乎偏执的探究。他想从这些超常事件里，找到什么？
“菊池先生，”袁镜吾开口，声音平稳，“我只是个记者，记录事实是我的本分。但有些‘事实’，可能永远无法用常理解释，也无法被彻底‘追查’清楚。”
菊池看着他，脸上那礼节性的笑容深了些，却未达眼底。
“尽力而为即可，袁君。我相信你的能力，和你的……判断。”他特意加重了最后两个字，目光在袁镜吾脸上停留片刻，仿佛在评估什么，然后移开，重新投向那叠文件。“另外，你之前提交的关于田庄台的照片，我看了。拍得很清晰，尤其是那几张局部的鳞片特写。”
他忽然从文件底下，抽出一张放大的照片，正是袁镜吾在田庄台拍摄的、那张巨兽侧身鳞片的特写。照片被精心处理过，对比度很高，灰黑色鳞片上湿漉漉的反光和细微的纹路纤毫毕现。
菊池拿起那张照片，凑到眼前，仔细端详着，手指甚至轻轻拂过照片上鳞片的轮廓。他的眼神不再是审视或评估，而是一种近乎痴迷的专注，一种急切地想要从这些影像的细节里，挖掘出某种隐藏信息的狂热。那不是一个新闻从业者看待素材的眼神，更像是一个研究者，一个寻宝者，一个在扑朔迷离的线索中，苦苦追寻某个终极答案的人。
袁镜吾的心，微微沉了下去。他第一次如此清晰地意识到，菊池荣太郎这个人，以及他背后可能代表的力量，对“龙”的在意，远非寻常。这趟营口之行，这所谓的“采访任务”，水下的暗流，比他想象的，要汹涌、复杂得多。
“照片我会继续留意。”袁镜吾不动声色地说。
“很好。”菊池放下照片，恢复了他那副平静无波的表情，“有任何进展，随时向我报告。我暂时会留在营口。”
会见结束，那个年轻学生将袁镜吾送出宅院。走在浪速町干净得有些冷清的街道上，袁镜吾回头望了一眼那栋灰墙黑瓦的宅子。纸窗紧闭，静谧无声，仿佛刚才那段暗藏机锋的对话从未发生。
但他知道，有些东西，已经变了。菊池的到来，像一枚投入浑浊水潭的石子，激起的涟漪，将把许多原本隐于水下的人与事，都牵扯到表面上来。
而他，正身处这涟漪的中心。
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