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那低沉的引擎声仿佛还在耳膜上残留着余震，沈昭棠甚至能闻到空气中那一丝极淡的、未完全散去的尾气味——那是未燃尽的燃油混合着硫化物的酸涩，像极了这座县城光鲜表皮下的腐坏气息。
第二天清晨，医院的走廊还没完全醒来，只有保洁阿姨拖把撞击踢脚线的单调声响。
沈昭棠靠在ICU外的塑料排椅上，一夜未睡的眼底布满血丝。
手里的手机突兀地震动了一下，屏幕亮起，是一个显示为“未知归属地”的号码。
接通的瞬间，听筒里只有短暂的电流嘶嘶声，随即是一个经过变声器处理、显得扁平而机械的男声：“别再往前走了，前面的水，比洪水还深。”
电话挂断得干脆利落，只留下一串忙音。
沈昭棠握着手机的手指缓缓收紧，指关节因为用力而泛出青白。
她转头看向病房玻璃窗内，监护仪上的绿色波形依然在单调地起伏。
母亲安详地躺在那里，脸上罩着呼吸面罩，每一次胸廓的起伏都显得那样艰难而脆弱。
沈昭棠下意识地从口袋里摸出一张湿纸巾，其实并没有灰尘，但她还是机械地擦拭着玻璃窗的一角，指腹感受着玻璃冰凉而坚硬的质感。
恐惧吗？
当然。
那辆黑色轿车擦身而过的热浪还让她心有余悸。
但她更清楚，退后一步，那些人不仅不会放过她，更会把母亲用命护下来的真相踩进烂泥里。
她把手机塞回口袋，那里碰到了一张硬邦邦的门禁卡——那是通往真相的另一把钥匙。
同一时刻，省报社地下车库B2层。
这里的空气终年潮湿，充斥着老旧混凝土发霉的味道和汽车橡胶轮胎的陈旧气息。
陈默川刚把那辆借来的桑塔纳熄火，拔下钥匙时，金属摩擦的声音在空旷的车库里被放大了数倍。
他没有立刻下车，而是盯着后视镜。
镜子里，左后方那根粗大的承重柱阴影里，似乎有什么东西动了一下。
不是光影的错觉，而是鞋底摩擦过满是尘土的水泥地面时，那种极细微的、沙砾被碾碎的“沙沙”声。
这声音虽然刻意放轻了，但在战地废墟里练就的听力面前，依然清晰得像是指甲刮过黑板。
陈默川解开安全带的动作很慢，甚至故意弄出了“咔哒”一声响。
他推开车门，拎着公文包，脚步看似随意地走向电梯间。
就在他拐过两个车位的瞬间，身后的脚步声急促了起来。
陈默川眼神骤然一凛，原本慵懒的步伐瞬间变成猎豹般的爆发，他猛地一个折身，并没有冲向电梯，而是闪身钻进了旁边的一间清洁工具间。
这间屋子极其狭窄，堆满了扫帚和化工清洁剂桶，空气中弥漫着刺鼻的次氯酸钠味道。
他屏住呼吸，透过门缝那一道极窄的视野向外窥视。
两秒后，一个穿着黑色冲锋衣的男人出现在视野里。
男人戴着鸭舌帽，帽檐压得很低，手里似乎揣着什么硬物，正警觉地左右张望。
在那人经过工具间门口时，陈默川甚至能看清他脖颈上紧绷的青筋，那是高度紧张与亢奋的生理反应。
黑衣人在电梯口徘徊了一圈，最终愤恨地锤了一下墙壁，转身消失在消防通道的阴影里。
确认安全后，陈默川才推门而出，后背的衬衫已经被冷汗浸湿了一块，贴在脊椎上冰凉刺骨。
他在报社大堂的角落里找到了正焦急等待的实习生小李。
“陈老师，您这脸色……”小李刚要开口，就被陈默川抬手打断。
