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“来，诸位，共饮此杯，愿来年风调雨顺，国泰民安！”谢谦说完祝酒词，高声道：“饮胜！”
“饮胜！”众人纷纷举杯，一饮而尽。
然而，酒一入口，整个院子顿时响起一片此起彼伏的抽气声、咳嗽声和惊呼声。
“咳咳！这……这什么酒？好生猛烈！”
“我的天爷！喉咙像烧着了一样！”
“这酒劲儿也太大了！是啥酒啊？”
众人面面相觑，看着彼此被辣得龇牙咧嘴、面红耳赤的狼狈模样，都有些发懵。他们平时喝的不过是些低度的米酒、黄酒，何曾喝过“烧刀子”这种高度蒸馏酒？
谢谦见状，哈哈一笑，捋了捋胡须道：“此酒名为‘玉冰烧’，乃是一位友人相赠。也怪本官，忘了提醒诸位，此酒性烈如火，非寻常酒水可比。是本官疏忽，自罚一杯！”说着，他又给自己满上一杯，一饮而尽，面不改色。
赵砚在下面差点笑出声。文化人就是会玩，还给“烧刀子”起了个“玉冰烧”这么文雅的名字。谢谦这哪是自罚，分明是馋酒了，趁机多喝一杯。不过，这谢谦还真是个人才，借着晚宴的机会，用“玉冰烧”来展示自己的人脉和“稀罕物”，同时也在为这酒扬名。用不了多久，“玉冰烧”的名头就会在大安县的权贵圈子里传开。这对赵砚他们来说，当然是好事！
“县尊豪爽！”
“县尊，此等琼浆玉液，怕是价值不菲，我等今日能得品尝，实乃三生有幸！”
“好酒！真是好酒！够劲！”
一时间，马屁如潮，谢谦听得眉开眼笑，连连摆手，示意大家安静。
然而，坐在不远处的钟家父子，脸色却瞬间变得极其难看。
“爹，这……这不就是姚应熊他们搞的那个‘烧刀子’吗？”钟鸣压低声音，语气带着惊疑。
钟鼎脸色铁青，咬牙切齿道：“我明白了！难怪谢谦会临时改口！定是姚应熊他们，把这‘烧刀子’献给了谢谦，而且……恐怕不止是送酒那么简单！”
仅仅是送几坛酒，未必能让谢谦改变主意。最大的可能，是许下了让谢谦无法拒绝的“分红”或者别的巨大好处。跟他们带来的、此刻显得寡淡无味的“三勒浆”相比，这“玉冰烧”（烧刀子）简直就是云泥之别。
“爹，如果我们也能搞到这‘烧刀子’的方子或者货源……”钟鸣眼中闪过一丝贪婪。
钟鼎打断他，眼中寒光闪烁：“派人去查！不惜代价也要查到！只要能弄到这酒，别说一个县令，就是知州大人，咱们也不是不能走动！”
父子俩点到为止，没有继续深谈，但看向对面姚应熊、刘茂那一桌的眼神，已经充满了赤裸裸的嫉妒和势在必得。
谢谦享受够了众人的吹捧，这才抬手虚压，等场面安静下来，开口道：“好酒有了，佳肴也齐了。按照惯例，趁着今日诸位都在，也让各乡镇的‘三老’都说说，过去一年，各自乡里都有哪些成绩，也好让大家互相督促，取长补短，争取来年做得更好！”
几乎一瞬间，院子里所有人都坐直了身体，神情也变得专注甚至紧张起来。他们知道，今晚真正的“正菜”——汇报政绩、争夺印象分和可能的利益分配——开始了。
赵砚也精神一振，收敛了脸上的随意。他忙活了这么久，装孙子、费心思、送好处，不就是为了能在今天这个场合，为“小山村”或者说为他赵砚自己，争取到一个名分和机会吗？
第一个站起来汇报的是钱家镇的钱有秩。老头口才不错，将钱家镇过去一年描绘得如同世外桃源，在谢谦的“英明领导”下，百姓如何安居乐业，赋税如何按时缴纳，治安如何良好……听得谢谦连连点头，面露赞许之色。
接着，又有两个乡的代表先后发言，内容大同小异，无非是报喜不报忧，极力粉饰太平。
终于，轮到了富贵乡。所有人的目光，有意无意地，都聚焦了过来。
