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听到赵砚同意帮忙，张小娥松了口气，连忙去打来热水。赵砚则借故下了地窖，从系统商城中兑换了一些棉签、消毒用的药水和止血生肌的散剂（避免使用现代药名，如云南白药）。
从张小娥断断续续的叙述中，赵砚大致了解了事情的经过：白天吴月英从外面回来，发现两个女儿不见了。王大志起初骗她说孩子出去玩了，直到傍晚还不见人影，吴月英着急外出寻找，才从村民口中得知真相——她的两个女儿早在两天前就被王大志卖给了钟家为仆。
一向逆来顺受的吴月英彻底崩溃了，回家后与王大志发生了激烈的争吵和撕打。但她一个弱女子，哪里是男人的对手，再加上公婆偏袒儿子，一起动手，将她打得遍体鳞伤。若不是村里有人看不过去拦着，吴月英恐怕会被活活打死。
虽然捡回一条命，但赵砚看得出来，吴月英眼神空洞，心如死灰。
“月英嫂子，你可千万别想不开啊，死了就真的什么都没了！”张小娥一边小心翼翼地用热水给她擦拭伤口，一边心疼地掉眼泪。
“那我活着还有什么意思？”吴月英麻木地反问，“花花和小草就是我的命……现在命都没了，我还活着干什么……”
赵砚坐在一旁，用棉签蘸了药水给她消毒伤口，然后敷上药粉，语气平静地说：“她们只是被卖去钟家，人还活着。你要是死了，她们在钟家无依无靠，那才真是一辈子为奴为婢，永无出头之日。”
“我活着……就有用吗？”吴月英的声音充满绝望，“王大志钱也拿了，契也签了。连一向帮着钟家说话的徐村老都劝过他别卖女儿，他都不听……那是他的亲骨肉啊！”她的话语中透出钻心的疼痛。
“想办法赚钱，把孩子赎回来。”赵砚直接点出核心。
吴月英眼中闪过一丝微光，但迅速黯淡下去：“赎回来？谈何容易……那是三两银子！我猴年马月才能攒到？”
两个女孩，只卖了三两银子，多吗？在这个人命如草芥的年景，少得可怜。但话说回来，若不是钟家还要点脸面，恐怕连三两银子都不会给。如今卖儿卖女的多了，很多时候只为换一口吃的。都知道给大户人家为奴为仆日子艰难，但好歹有条活路——这便是底层人无奈之下的“活路”。
“如果你继续留在王家，这辈子恐怕都见不到三两银子。”赵砚冷静地分析，“但如果你能和王家划清界限，靠自己，未必没有希望。以你的勤快，只要肯下力气，攒够赎身的钱，只是时间问题。”
他话锋一转，点明现实残酷：“不过，钟家花三两银子买人，你想原价赎回来，恐怕是痴心妄想。这些大户人家，吃人不吐骨头，不让你脱层皮，绝不会放人。赎金翻倍，乃至更多，都是有可能的。”
张小娥听得瞪大了眼睛：“公爹，您的意思是……让月英嫂子离开王家？”她觉得这想法太大胆了。
“不是彻底离开，而是‘离家不分家’。”赵砚修正道。他明白，在这个时代，让一个嫁出去的女人主动离开夫家，是惊世骇俗的。所谓“离家不分家”，是一种变通，人离开，但名义上还保留着婚姻关系，这在一定程度上能减少舆论压力。
杨招娣在一旁听着，也觉得心惊肉跳。这想法在她看来，简直是离经叛道。
吴月英却被这话触动了，她挣扎着坐直身体，眼中重新燃起一丝希望的火苗：“赵叔，这……这能行吗？”
“为什么不行？”赵砚反问道，“当然，前提是你自己下定决心，愿意走这条路。”
“愿意！我愿意！”吴月英激动起来，声音带着恨意，“这些年来，他们打我、骂我、怎么羞辱我，我都能忍！是我肚子不争气，生不出儿子，我对不起老王家的香火！可他们千不该万不该，不该卖我的闺女！那是我的命根子！为了她们，我什么都能豁出去！”
赵砚没有去纠正她思想里“生不出儿子是罪过”的桎梏。每个时代都有其局限，强行灌输现代观念并无意义。在这大康朝，以夫为纲是天经地义，女子主动离家便是大逆不道，不仅舆论不容，连律法也难以支持。所以，帮忙可以，但必须讲究方法，既要达到目的，又要尽可能保全吴月英的名声，否则她将寸步难行。
“赵叔，只要您能帮我，我做牛做马报答您！”吴月英跪在炕上，将赵砚视为唯一的救命稻草。
赵砚侧身避开她的跪拜，走到一边，继续用冷静甚至有些残酷的语气点明现实：“现在年景不好，卖儿卖女是常事，饿死人也稀疏平常。你两个女儿去了钟家，不说享福，至少能有口饭吃。在王家，一天一顿还吃不饱，孩子都快饿死了。根子在于王大志一家重男轻女，就算你将来攒够钱把孩子赎回来，在这样的家里，她们能有活路吗？能长大成人吗？”
他看着吴月英的眼睛：“所以，眼下的危机，未尝不是你们母女三人的一个机会。一个彻底摆脱王家，自己掌握命运的机会。抓得住这次机会，以后日子再苦再难，是你们母女自己的选择，心甘情愿。抓不住，你就算现在寻死，也救不回孩子。王家不会放过你，他们会把你抓回去，直到你生出儿子为止。”
这番话，冰冷而现实，彻底撕开了吴月英最后的幻想。在这世道，生不出儿子的女人，地位便是如此卑微。
“我知道……我都知道……可是我能怎么办？”吴月英再怎么外柔内刚，此刻也六神无主，只能无助地拉着赵砚的衣袖，“赵叔，求求您，给我指条明路吧！”
张小娥和杨招娣都不敢插话，她们知道这事关系重大，一旦插手，可能给家里带来无穷麻烦。
对赵砚而言，单纯拿出几两银子帮吴月英赎女儿并不难。但之后呢？吴月英依然是王大志的妻子，除非她远走他乡，与王家彻底断绝关系。所以，要想真正帮人，必须想一个周全之策，既能解决问题，又不牵连自身，还要能打中王家的要害。
想到这里，他对杨招娣和张小娥说：“你们先出去一下，关上门。我有话要单独跟月英说。”
张小娥愣了一下，有些不解。杨招娣却似乎明白了什么，立刻拉着张小娥出去了，并顺手带上了房门。
屋里只剩下赵砚和吴月英两人。
赵砚压低声音，开始详细阐述他的计划：“月英，我的想法是，你先想办法回一趟娘家，寻求娘家人的支持，然后……”
吴月英听得十分专注，时而皱眉，时而迟疑：“赵叔，这样……真的能行吗？”
“行不行，总要试过才知道。而且，就算不成，我也还有后手可以帮你兜底。”赵砚语气笃定，“但如果你不按这个思路去争，即便你日后侥幸攒够了赎身的银子，也依然改变不了你们母女任人摆布的命运。你必须先争取到‘自立’的可能。”
