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子时正,鹰嘴崖。
浓雾如墨,将山峦吞噬成一片混沌。唯有崖上药棚的火光,在雾气中晕开一团昏黄的光晕,像蛰伏凶兽的独眼。
燕知珩的三百亲卫已潜至崖下百丈。所有人黑衣蒙面,兵刃涂黑,呼吸压得几不可闻。陈锋做了个手势,二十名最擅攀援的好手如壁虎般贴上山壁,绳索与铁钩在黑暗中悄无声息地向上移动。
“王爷,”陈锋低声道,“第一队已就位。第二队绕至崖侧,准备突袭洞口守卫。第三队待命,随时接应。”
燕知珩点头,目光锁死崖上那点灯火。他手中长剑在鞘中低鸣——这柄“断云”随他征战多年,今夜将饮叛臣之血。
“传令:第一队得手后发响箭为号。第二队见响箭即攻洞口,务必迅速清理守卫,打开通道。第三队随我直冲药棚,擒贼擒王。”
“是!”
命令如波纹般无声传递。山林死寂,唯闻夜风过隙的呜咽。
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同一时刻,鹰嘴崖背面。
沈青瓷伏在一丛茂密的冷杉后,与洞口仅隔三十余步。守卫共八人,四人持刀立于洞口两侧,四人在外围游走巡逻。火把的光将他们的影子拉得扭曲怪异。
她估算着时间。子时已到,若燕知珩如约而至,第一波攻击应在半刻钟内发动。
指尖捻开药囊,取出三枚淬了麻药的细针。这种麻药是她改良过的,见效极快,中者三息内便会软倒,但药效仅能维持一刻钟。
巡逻的两人正走到背对之处。
就是现在。
素手轻扬,细针破空,微不可察的咻声淹没在风里。两名守卫身形一僵,软软倒地。沈青瓷如狸猫般窜出,在另外两名守卫察觉异样转头之际,又是两针!
四人无声倒下。
洞口守卫闻声喝问:“怎么回事?!”
沈青瓷已掠至近前,袖中洒出一蓬药粉——并非致命毒药,而是刺激眼鼻的“辣目散”。守卫们猝不及防,顿时双目刺痛、涕泪横流,呛咳不止。
她身形如风,自四人缝隙间穿过,银针连点,封住要穴。八名守卫转瞬皆倒。
整个过程不过十息。
沈青瓷侧耳倾听洞内动静。深处传来鼎沸人声、孩童啜泣,还有……一种诡异的、仿佛无数细小虫豸爬行的窸窣声。
她心中一凛,取出含在舌下的避毒丸又服一粒,这才矮身潜入洞中。
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崖上,药棚。
曹秉忠正凝视着鼎中已呈暗红色的药液。胡药师战战兢兢禀报:“老爷,冰魄草已投入,药性稍平,但……仍需‘药引’血气温养至少六个时辰,方能成丹。”
“六个时辰……”曹秉忠喃喃,忽然冷笑,“太久了。燕知珩不是傻子,沈青瓷那丫头更不是。传令:加强警戒,尤其是后山小径。另外——”他眼中闪过狠戾,“把那几个年纪最小的‘药引’带过来,先取些心头血温养药鼎,不必等足时辰。”
胡药师骇然:“老爷!未足时辰便取血,恐损药效,且孩子怕是立时便死……”
“死便死了。”曹秉忠漠然道,“成大事者,何拘小节?速去!”
话音未落,崖下陡然传来一声尖锐的响箭啸鸣!
紧接着,喊杀声、兵刃交击声轰然炸响!
“敌袭——!”凄厉的示警声响彻山谷。
曹秉忠脸色骤变,随即狞笑:“来了?好!好!”他猛拍座椅扶手,“启动‘万虫阵’!让这些不知死活的,尝尝万蛊噬心的滋味!”
药棚四周的地面忽然翻涌起来!无数黑红色的、指甲盖大小的甲虫从特制的陶管中涌出,如潮水般涌向崖边!这些甲虫口器锋利,身带剧毒,正是曹秉忠耗费重金从南疆购得、秘密培育的“血噬蛊”!
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崖下战场。
燕知珩一剑斩飞迎面扑来的护卫,忽见地面黑潮涌动,瞳孔一缩:“毒虫!退!”
但已迟了!冲在最前的十余名亲卫被虫潮淹没,惨叫连连,不过数息便倒地抽搐,皮肤迅速溃烂发黑!
“火油!撒火油!”陈锋嘶声大吼。
亲卫们迅速解下腰间皮囊,将火油泼洒在地,火把掷出!轰然烈焰腾起,虫潮遇火噼啪作响,散发出恶臭。然而虫群数量太多,前赴后继,火墙竟被硬生生压灭一片!
燕知珩挥剑如风,剑气扫过,虫尸纷飞,但更多毒虫源源不绝涌来。他肩背旧伤因剧烈动作崩裂,鲜血渗出,血腥气反而刺激得虫群更加疯狂!
“王爷!退吧!”陈锋护在他身侧,手臂已被毒虫咬中数处,迅速肿起。
燕知珩咬牙。退?青瓷或许已在洞中,那些孩子危在旦夕,如何能退?!
正危急时,崖侧忽然传来清越的铃声!
叮铃——叮铃——
铃声并不响亮,却奇异地穿透喊杀与虫鸣,带着某种特殊的韵律。更奇的是,原本疯狂进攻的虫群闻声骤然一滞,随即开始不安地原地打转,不再向前!
“是驱虫铃!”燕知珩霍然抬头!
只见崖侧一道纤影立于凸岩之上,素衣在夜风中飞扬,手中一枚青铜小铃正有节奏地摇动。月光破开浓雾一隙,照亮她沉静如玉的侧脸。
沈青瓷!
她竟在此时现身崖外!
曹秉忠在药棚中见状,勃然变色:“她怎会驱蛊之术?!胡药师!你不是说这血噬蛊唯有南疆秘法可制吗?!”
胡药师面如土色:“老、老爷……那铃音……像是‘鬼医玄参’一脉的‘清心镇魂铃’……此铃以特殊药材浸泡,铃声频段专克蛊虫心神……”
“鬼医玄参?!”曹秉忠如遭雷击,“她是玄参的传人?!”
震惊未已,更让他骇然的一幕发生了:沈青瓷摇铃的同时,另一手撒出大片淡金色粉末。粉末随风飘散,落在虫群之中,那些凶悍的血噬蛊竟如遇天敌,纷纷退避,甚至开始互相撕咬攻击!
“那是……赤石散混雄黄、冰片所制的‘辟蛊粉’!”胡药师声音发颤,“她竟能临场调配出克制之物……”
曹秉忠终于意识到——这个他一度轻视的“黄毛丫头”,医术造诣与应变之能,远超出他想象!
而崖下,燕知珩趁虫群大乱之机,厉喝:“冲!”
亲卫们士气大振,悍不畏死地冲过虫潮缺口,直扑洞口!此时洞口守卫已被沈青瓷清理大半,残余的几人很快被解决。
燕知珩率先冲入洞中,一眼便看见洞中央三口大鼎,以及鼎边木笼中惊恐的孩童。更让他心头剧震的是——三名幼童已被带至鼎边,一名方士手持特制的空心银管,正要刺入其中一个孩子的心口!
“住手——!”燕知珩目眦欲裂,长剑脱手飞掷!
银光如电,贯穿那方士咽喉!血花溅上铜鼎,发出嗤嗤声响。
几乎同时,沈青瓷自另一侧洞口掠入,手中银针连发,将另外两名执刀逼迫孩童的护卫射倒。她身形不停,直扑木笼,手中匕首斩断铁锁。
“孩子们,别怕,跟我走!”她的声音在嘈杂中清晰而镇定。
孩童们认出她就是日间驱蛇救人的“女侠”,如同抓住救命稻草,哭着爬出木笼,紧紧跟在她身后。
曹秉忠在药棚中看得真切,狂怒嘶吼:“拦住他们!一个都不许走!”
更多的护卫从洞深处涌出,其中竟有数名气息阴冷、目露精光的高手——显然是曹秉忠重金聘请的江湖亡命!
燕知珩已夺回长剑,挡在沈青瓷与孩童之前,剑势如虹,一人独战三名高手,竟不落下风!陈锋率亲卫结成战阵,死死抵住护卫潮水般的冲击。
沈青瓷将孩童护在身后角落,手中药粉、银针齐出,专攻敌人眼目、关节等脆弱处。她医术精湛,对人体要害了如指掌,虽不擅正面搏杀,但辅助袭扰之效惊人,不断为燕知珩等人创造破绽。
一时间,洞中陷入混战。刀光剑影,药粉弥漫,惨呼与怒吼交织。
曹秉忠眼见局势失控,眼中闪过疯狂之色,忽然自怀中掏出一枚血红丹丸,吞入口中!
“老爷不可!”胡药师骇然尖叫,“那‘燃血丹’霸道无比,服之虽能短时功力暴涨,但药效过后经脉尽碎啊!”
曹秉忠却已顾不得。丹丸入腹,他枯槁的面容瞬间涨红,青筋暴起,浑身骨节噼啪作响,竟仿佛年轻了二十岁!他一把夺过身旁护卫的长刀,纵身跃下药棚,直扑战团中心!
“燕知珩!沈青瓷!今日便让你们葬身于此!”
刀光如匹练,带着腥风血气,直斩燕知珩后心!
这一刀快得骇人,显然已超越曹秉忠本身武功极限!燕知珩正与两名高手缠斗,回身格挡已来不及!
千钧一发之际,沈青瓷毫不犹豫将身旁一名孩童推开,自己却迎着刀光踏前一步,袖中一枚青瓷小瓶掷出!
瓶中是她以备万一的“蚀金水”——连精铁都能腐蚀的剧毒药液!
瓷瓶与刀锋相撞,砰然碎裂,药液溅上刀身,竟发出嗤嗤白烟!长刀以肉眼可见的速度被腐蚀出缺口!
曹秉忠刀势一滞。就这瞬息之机,燕知珩已回身,断云剑携雷霆之势,直刺其咽喉!
曹秉忠怪叫一声,竟以左臂格挡!剑刃入肉,他却恍若未觉,右掌化爪,直掏燕知珩心口!完全是同归于尽的打法!
燕知珩急退,肩头仍被爪风扫中,旧伤崩裂更甚,鲜血染红半身。
沈青瓷见状,银针连射曹秉忠眼、喉要穴,却被他周身暴涨的内劲震飞!
“没用的!燃血丹下,我便是金刚不坏!”曹秉忠狂笑,刀势再起,这次竟是同时笼罩燕知珩与沈青瓷二人!
洞中亲卫被众多护卫缠住,一时救援不及。
危急关头,沈青瓷忽然对燕知珩急喝:“攻他膻中、气海!”
燕知珩虽不明所以,但对她的判断毫无犹豫,剑势陡转,直刺曹秉忠胸前膻中穴!沈青瓷同时掷出三枚特制长针,直射其丹田气海!