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刘德海的私宅在江宁城西的“梧桐巷”，闹中取静，三进的宅子，白墙灰瓦，看起来与寻常富户无异。但沈青瓷按着曹嵩给的地址找到这里时，只看了一眼，心就沉了下去。
宅子周围太安静了。
虽是傍晚时分，但这条巷子里竟一个行人都没有。两侧的宅门都紧闭着，连狗吠声都听不见。梧桐树光秃秃的枝桠在暮色中伸展，像一只只枯瘦的手。
更诡异的是，宅子门前连个看门的都没有。朱漆大门虚掩着，露出一道黑黢黢的缝隙，像一张半开的嘴。
沈青瓷没有贸然上前。她在巷口找了个茶摊坐下，要了碗茶，慢慢喝着，眼睛却一直盯着刘宅。
茶摊老板是个跛脚老汉，见她面生，搭话道：“姑娘是来找人的？这巷子里可没什么好找的。”
“为何这么说？”沈青瓷故作好奇。
“晦气。”老汉压低声音，“这巷子最里头那宅子，三年前换了主人，自那以后就怪事不断。先是巷子里的狗一夜之间全死了，后来有几户人家的小孩夜里总哭，说看见白影子飘……啧啧，邪门得很。”
“主人是谁？”
“不知道，没见过。只偶尔有马车深夜进出，黑乎乎的，看不清人。”老汉摇摇头，“姑娘要是没事，喝完茶就走吧，天快黑了。”
正说着，刘宅的门忽然开了。
一个青衣小厮探出头来，左右张望了一下，又缩回去，门重新关上。就那么一瞬，沈青瓷看清了——那小厮腰间挂着一块玉佩，和她怀里那块一模一样。
看来找对地方了。
她喝完茶，付了钱，起身离开茶摊。但没有走远，而是绕到巷子后面——那里有条小河，河边种着垂柳，这个时节叶子落光了，只剩下光秃秃的枝条。
刘宅的后墙就临着河。墙很高，墙头插着碎瓷片，防人翻越。但沈青瓷注意到，墙根处有个排水洞，用铁栅栏封着，栅栏已经锈蚀了。
她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末——是周文清配的“蚀铁散”，能腐蚀铁器。将粉末撒在栅栏根部，静静地等。
约莫一盏茶工夫，铁栅栏根部开始冒泡，发出细微的嗞嗞声。又等了一会儿，她伸手一推，栅栏竟断开了。
洞口不大，但刚好容一个人钻进去。沈青瓷深吸一口气，伏低身子，钻了进去。
墙内是个荒废的后园，杂草丛生，枯藤爬满了假山。园子尽头有栋两层小楼，门窗紧闭，但二楼有灯光透出。
她借着杂草和假山的掩护，悄悄靠近小楼。刚到楼下的阴影处，就听见楼上传来对话声：
“……种子必须尽快送走，曹爷那边催得紧。”是个尖细的男声，应该是太监。
“可京城那边……刘公公不是说等开春吗？”另一个声音年轻些。
“等不了了。北境传来消息，燕知珩已经派人往南查了。再不送，等他们查到这儿，咱们都得掉脑袋！”
沈青瓷心头一紧。燕知珩在查？他已经知道江宁的事了？
“那……那什么时候送？”
“今夜子时，走水路。”尖细声音道，“你在这儿守着，我去准备车马。记住，除了我，任何人来都不许开门——尤其是曹家的人！”
“曹家？曹爷不是咱们这边的吗？”
“哼，曹秉忠那老狐狸，谁知道他打的什么算盘。刘公公说了，防人之心不可无。”
脚步声响起，往楼下走来。沈青瓷连忙闪到假山后面。
一个穿着褐色棉袍的中年太监走下楼梯，匆匆往后门方向去了。楼上那个年轻的还在嘟囔：“这么冷的天，还要守夜……”
沈青瓷等那太监走远，才从假山后出来。她看了看小楼的门——锁着，是从里面闩上的。窗户也关得严实，糊着厚厚的棉纸。
正思索怎么进去，忽然听见楼上有开窗的声音。她抬头，见二楼一扇窗户推开，那个年轻的太监探出头来，打了个哈欠，又缩回去了。
窗没关！
沈青瓷心中一喜。她看了看楼墙——爬满枯藤，虽然干枯了，但藤蔓粗壮，应该能承重。
她脱下披风，系在腰间，挽起袖子，抓住一根藤蔓，试了试力道，然后开始往上爬。
爬墙对她来说不算难事。小时候在太医署，师父的药圃有堵高墙，墙头种着金银花。她总爱爬上去摘花，为此没少挨骂。后来师父索性教了她一套攀爬的身法，说是“采药人进山用得着”。
此刻这套身法派上了用场。她手脚并用，如狸猫般轻巧地攀上二楼，双手扒住窗沿，悄无声息地翻进屋里。
屋里是个小书房，摆着书架、书案，还有几个上了锁的木箱。那个年轻太监背对着窗户，正在书架前翻找什么，嘴里还哼着小曲。
沈青瓷落地时极轻，几乎没有声响。她从袖中抽出银针，迅速上前，一针扎在太监后颈的风府穴上。
太监身子一软，瘫倒在地，昏了过去。
沈青瓷将他拖到角落，用布条捆了手脚，塞住嘴。然后开始搜查房间。
书架上大多是些闲书，没什么特别的。书案抽屉里有些往来书信，她快速翻阅——都是刘德海与各地官员的私信，内容隐晦，但能看出是在收受贿赂、买卖官职。
最重要的东西，应该在那些木箱里。
木箱都上了铜锁。沈青瓷取出铁丝，依次撬开。第一个箱子里是金银珠宝，第二个是古玩字画，第三个……
是十几个小布袋，每个布袋上都贴着标签，写着药材名：阿芙蓉、曼陀罗花、天仙子……还有一袋特别小的，标签上写着“引魂草籽”。
找到了！
沈青瓷小心拿起那袋种子，掂了掂，很轻，大约只有一两重。但就这一两种子，能种出多少引魂草，害死多少人？
她将种子贴身藏好，又继续翻看。箱子最底下还有个紫檀木匣，打开一看，里面是几页泛黄的纸——是份残破的方子，标题写着“血茯苓长生方”。
她快速浏览。方子上记载了血茯苓的炮制方法，和所需的其他药材：雪山莲、冰魄草、千年参……还有一行小字注释：“需以至亲心头血为引，于月圆之夜炼制，服之可延寿一甲子。”
一甲子，六十年。
曹秉忠今年六十五，若真让他炼成这药，岂不是能活到一百二十五岁？
沈青瓷心中发寒。这老贼，真是疯了。
她将方子也收起，正要合上木匣，忽然看见匣底还垫着一张地图。抽出来一看，是幅手绘的山水图，标注着几个地点：老君坡、北境雪原、昆仑山……
其中老君坡的位置，画了个红圈，旁边小字写着：“血茯苓疑似产地，待查。”
老君坡！那不是河东吗？她师父当年采药的地方？
沈青瓷忽然想起师父说过，老君坡深处有片绝壁，壁上长着一种赤红色的苔藓，远看像血。但那只是苔藓，不是血茯苓。
还是说……师父有所隐瞒？
她来不及细想，将地图也收好。这时，楼下传来开门声——那个中年太监回来了！
沈青瓷迅速扫视房间，目光落在书案后的屏风上。她闪身躲到屏风后，屏住呼吸。
脚步声上楼，进了房间。中年太监看见倒在地上的同伴，惊呼一声：“小顺子！”
他急忙上前查看，发现只是昏迷，松了口气。但随即警觉起来，环顾四周：“谁？出来！”
沈青瓷从屏风后走出，手里拿着那块玉佩：“刘公公让我来的。”
中年太监盯着玉佩，又盯着她的脸，眼中闪过疑惑：“我怎么没见过你？”
“我是曹爷新收的义女，专门负责药材。”沈青瓷神色平静，“刘公公让我来取引魂草种子，说今夜务必送到京城。”
“可刘公公说了，除了我，任何人……”
“计划有变。”沈青瓷打断他，“曹爷得到消息，燕知珩的人已经盯上这里了。种子放在这儿不安全，必须立刻转移。”
中年太监犹豫了。他看看玉佩，又看看地上昏迷的小顺子：“那……那他怎么回事？”
“我进来时，他已经昏倒了，可能是太累。”沈青瓷面不改色，“种子在哪儿？快给我，马车在外面等着。”
