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腊月二十三，小年。
北境的雪下疯了。
鹅毛大的雪片被狂风卷着，铺天盖地砸下来，十步之外不见人影。黑风驿外临时扎起的营地里，李锋撩开帐帘时带进一股凛冽的寒气，帐内炭盆的火苗猛地一矮。
“王爷，不能再往前了。”他抹了把脸上的冰碴，声音嘶哑得像砂纸磨过铁器，“前面五十里，鹰嘴崖雪崩，路全埋了。探马回报，最深处积雪过丈，车马根本过不去。”
燕知珩站在简陋的舆图前，指尖点在鹰嘴崖的位置。那里是通往北境大营的最后一道天险，原本的官道在崖腰凿出，宽仅容两车并行。如今被雪埋了，就意味着——四十二车药材，要困死在这冰天雪地里。
帐内一片死寂。只有炭火噼啪作响，和帐外呼啸的风声。
“绕道呢？”燕知珩问。
“绕道要走狼牙沟，多出一百二十里，而且……”李锋顿了顿，“狼牙沟有瘴气，这个季节虽弱，但人马长时间穿行，难免染病。咱们带的药材，治寒症可以，治瘴毒……不够。”
燕知珩盯着舆图，久久不语。烛火将他侧脸的轮廓投在帐壁上，明暗交错，像一尊沉默的石像。
沈太医忍不住开口：“王爷，要不……分装？弃车用马，每匹马驮两箱，人背一箱。轻装简从，或许能翻过雪堆。”
“四十二车药材，分装也要两百匹马，五百人。”李锋摇头，“这么大的队伍，在鹰嘴崖那种地方，万一再遇雪崩……”
“那就分批。”燕知珩忽然道，“分三批。第一批精兵强马，轻装开路，能带多少带多少，先送进大营救急。第二批清理道路，能清多少清多少。第三批……”他看向李锋，“李将军，你带主力在此扎营，等天晴。”
“可王爷，第一批谁带？鹰嘴崖太险，万一……”
“本王带。”燕知珩转身，取下挂在帐壁上的剑，“陈锋，挑一百人，一百匹马，专挑耐力好的河曲马。药材拣最急的装——柴胡、黄芩、金银花，这三样优先。”
“王爷不可！”沈太医急道，“您万金之躯，怎能……”
“正因为本王去，才能最快。”燕知珩打断他，“北境将士认得璟王旗，见旗如见军令。本王亲自送药，他们才知道——朝廷没忘他们。”
他系紧披风系带，看向李锋：“李将军，本王走后，这里交给你。三件事：第一，保护好沈太医和剩余药材；第二，继续探路，若找到其他通道，立即来报；第三，”他顿了顿，“若三日本王未归，你带人撤回黑风驿，不必寻我。”
李锋虎目泛红，单膝跪地：“末将……领命！”
帐外，雪更急了。
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同一日，河东城医药司后堂。
沈青瓷看着面前三份密报，指尖冰凉。
第一份来自京城：朝中二十七名官员联名上奏，弹劾燕知珩“擅启边衅、耗费国帑”，要求朝廷召回璟王，严查北境军费亏空。奏章虽被皇帝留中不发，但流言已起。
第二份来自江南：曹家名下“醉仙楼”在苏州、杭州、江宁三府同时增设“逍遥阁”，所售“逍遥散”价格骤降，购买者日众。地方官府上报“偶有百姓服用后癫狂伤人之事”，但皆以“醉酒闹事”草草结案。
第三份来自河东本地：三日内，城南、城北、城西三家医药司合作药铺，相继发生“意外”——一家药柜倒塌砸伤伙计，一家后院失火烧毁部分药材，一家掌柜夜归时被蒙面人打伤，至今昏迷。
三件事，看似无关，却像三根毒刺，从不同方向扎来。
“公主，”周文清匆匆进来，脸色苍白，“刚刚收到的急报，北境鹰嘴崖雪崩，王爷送药的车队……被困住了。”
沈青瓷霍然起身：“消息确凿？”
“是李将军亲笔，八百里加急送到兵部，兵部有人偷偷抄出来的。”周文清递上纸条，字迹潦草，“王爷已带百人轻骑，冒险翻越雪崩区，生死未卜。”
纸条在沈青瓷手中微微颤抖。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片沉静。
“刘通判呢？”
“在衙前安抚百姓。那三家药铺出事，坊间已有传言，说医药司触怒药神，所以才……”
“荒唐。”沈青瓷走到窗前，看着衙前广场上聚集的人群——有担忧的，有观望的，也有幸灾乐祸的，“秦老先生和孙老先生在哪？”
“在义诊堂。今日来诊病的人特别多，有些……不像是来看病的。”
沈青瓷明白了。有人在借机生事，想搅乱河东刚稳住的局面。
“陈锋，”她转身，“你带人暗查那三家药铺的事，我要知道是谁在背后捣鬼。周大夫，你去义诊堂，告诉秦老先生，今日所有诊病抓药，分文不收。刘通判，”她看向匆匆进来的刘通判，“贴出告示：医药司所有药价，再降一成。”
“再降一成？”刘通判一惊，“公主，咱们现在的价格已是赔本买卖，再降的话……”
“降。”沈青瓷斩钉截铁，“不仅要降，还要当着所有人的面降。让百姓看看，医药司会不会因为这点小事就垮。”
她走到书案前，提笔疾书：“另外，以医药司名义发布‘征药令’：凡河东药农、药商，有愿售药于医药司者，价格按市价上浮五成，现银结算。数量不限，品类不限——有多少，收多少。”
刘通判倒吸一口凉气：“公主，这……这会掏空医药司所有存银！”
“银子没了可以再筹，人心散了就难聚。”沈青瓷将写好的告示递给他，“去办吧。我要让全河东都知道——医药司，倒不了。”
刘通判接过告示，深深一揖：“下官……遵命。”
人散去后，沈青瓷独自站在后堂。窗外又开始飘雪，细碎的雪沫子扑在窗纸上，沙沙作响。她望向北方，那里有千里冰封，有他在风雪里闯一条生路。
袖中那枚“药王钱”被她握得温热。秦朴昨日将它赠予她时说：“公主，这钱老朽摩挲了五十二年，今日送给您。愿您持此钱，行此道——不忘师恩，不欺病家，不违本心。”
她将钱币贴在掌心，闭上眼。
师父，您看见了吗？青瓷选的这条路，荆棘遍布，风雪载途。可我不后悔。
因为我知道，这天下有多少人，在等一盏灯。
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鹰嘴崖。
风像千万把刀子，裹着雪片割在脸上。燕知珩眯着眼，几乎看不见前路。马匹深一脚浅一脚踩在没过马膝的雪里，每一步都艰难无比。
“王爷，不能再走了！”陈锋在风雪里嘶喊，“前面雪堆太深，马过不去了！”
燕知珩勒住马。眼前是一道几乎垂直的雪坡，坡上明显有滑坡的痕迹，松软的积雪像瀑布一样挂下来，根本找不到落脚点。
身后，一百人的队伍已筋疲力尽。马匹呼出的白气在严寒中瞬间凝成冰霜，挂在马鬃上，像一丛丛白色的荆棘。
“下马。”燕知珩翻身下地，积雪瞬间没到大腿，“把药材卸下来，人背。”
